班超如何仅凭三十六骑，收复丢失的西域三十六国？
近日，国产动画《三十六骑》完结。动画讲述了东汉年间，班超带领三十六骑对抗匈奴，最终平定西域诸国的壮丽史诗。
自从西汉张骞凿空拓荒，为中华开辟通往世界的丝绸之路，西域便成了历代中原王朝极力重视和开拓的目标。两汉之交，王莽建立的新朝曾一度丢掉了西域的控制权。
在此背景下，班超是如何在国力不及西汉的情况下，率领亲信“三十六骑”为东汉重开西域的呢？
《三十六骑》中的班超。来源/国产动漫《三十六骑》截图
是什么让班超“投笔从戎”
公元37年，汉光武帝刘秀终于消灭了地方的割据政权，建立了大一统的东汉王朝。然而历经数十年的战乱，天下民生困苦，昔日威风凛凛的汉家铁骑也早就不如当初武帝和宣帝时那般规模了。于是“马上打天下”的刘秀，竟然选择学习“文景之治”的路线，刀枪入库，休养生息。
清人绘刘秀像。来源/中国历史博物馆保管部编《中国历代名人画像谱》，海峡文艺出版社2003年版
趁着天下大乱的几十年，被西汉王朝痛扁的北匈奴重新崛起，联合鲜卑、乌桓等民族不断南下攻打汉朝边郡，杀戮吏民。此时刘秀和他打天下的班底都还在，开国的百战雄狮战力犹存，如果刘秀发兵北征匈奴，未必不能取胜。然而刘秀宁可将雁门郡、代郡、上谷郡的官民6万多人迁徙到居庸关和常山关以东，作龟缩逃避之状，也不愿再向北发一矢。所幸他任命的辽东太守祭肜是个加强版的“李广”，不但多次击溃草原各族的进犯，还恩威并施地拉拢鲜卑和乌桓站在汉朝一边对抗匈奴。
刘秀安排祭肜以守代攻的做法，一定程度上化解了边防压力，稳固了边境安宁。然而西域诸国再次沦陷于匈奴的控制之下，这一点是不主动出击就无法改变的。西域诸国多次派使者请求汉朝发兵解救，刘秀却认为现在要先发展好自己，不要管西域那么远的事情。
作为东汉史学家班彪的儿子，班超就是在这种大的国策背景下长大的。在浓厚的家世熏陶下，班超从小博览群书，学习了古今治乱兴亡的道理，树立了远大的志向。但虽然有家学渊源在，班超的家境却并不宽裕，父亲也在他20岁出头的时候去世了，没有留下多少家产给班家三兄妹。那时候还没有科举制，举孝廉也举不到自己身上，班超就只能在首都洛阳靠抄写官府文书来挣钱糊口。
尽管干着朴素的工作，班超的建功立业之心却从未冷切，时常搁下笔来，感叹大丈夫就应该像张骞那样，在异国他乡建功立业。有一次，班超去找人相面，相面之人称：“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，这是万里封侯的相貌啊！”这番话无意中道破了班超此生的宿命。
班氏一门作为扶风郡（今陕西宝鸡）文史世家，世代奉儒，而班超却想着去边境建功打仗，是否说明他是一个异类？
非也。
班家在西汉初年的祖先班壹、班孺就是勇武之辈，劫富济贫，主持正义，被州郡老百姓所歌颂。直到家族进入京城开始学习经学后，才走上“文”的道路。尽管如此，尚武之风并未在班家湮没，班彪的伯父班伯在西汉成帝时期就曾持节迎接匈奴单于，还主动请缨平定了定襄的豪族叛乱。由此可见，班超的勇武和志向并非基因突变，亦是基因传承。
东汉扶风郡地图。来源/谭其骧《中国历史地图集》
在班超长兄班固担任校书郎后，汉明帝任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书。经过数十年的休养生息，东汉国力上升了一个新台阶，明帝开始改变原有国策，积极经略草原和西北。永平十六年（73），明帝派外戚将军窦固率大军向西北进发，试图从匈奴人手中夺回西域。班超被明帝派到窦固帐下，在军中担任假司马（代理司马）之职。
窦固原本以为班超文人出身，只打算让他做个普通的部将，却没想到这个年逾四十的假司马竟如此“生猛”。班超察觉到匈奴人会夜袭汉军营地，于是建议窦固以空营示敌，主力埋伏在外线，等匈奴兵前来偷袭。窦固从其所言，果然一战大破匈奴骑兵。
窦固对班超才能大为赞赏，感叹这下可捡到宝了，于是对班超说：“我准备派你去鄯善国，劝说国王与大汉结盟共抗匈奴，敢不敢去？”
西域各国被北匈奴控制几十年了，谁也没法担保此去能否成功，甚至可能会丢了性命。没想到班超闻战则喜：这不就是自己一直想要建功于万里之外的机会吗？于是马上就答应。窦固又问他需要带多少人，班超表示我不用带很多人马，带身边自己熟悉的36人足以“以德服人”。于是窦固让他率领郭恂等36人一起前往鄯善国。而班超所率领的这36位壮士，也就是《三十六骑》的由来。
“三十六骑”初战告捷
打得一拳开，免得百拳来。在西域各国服属匈奴的情况下，鄯善国就成了首个被“杀鸡儆猴”的对象。班超一行人进入鄯善国后，鄯善王恭敬地接待了他们。可是到了第2次见面时，鄯善王却变得冷淡下来。如此前恭后倨，班超料定有鬼，肯定是北匈奴的使者来了。于是与36人商议道：如果被匈奴使者发现我们，那就凶多吉少了。不入虎穴，焉得虎子。不如我们趁夜斩杀匈奴使者，才能迫使鄯善王归汉。
东汉鄯善地图。来源/谭其骧《中国历史地图集》
众人面面相觑，认为我们就30多个人，还是客场作战，这能行吗？可是看到班超笃定的眼神，那就鼓起勇气赌一把吧！于是班超在当夜带领大家埋伏在匈奴使者营地，顺着风势点起大火，尚在熟睡的匈奴使者顿时大惊溃逃，被班超等人堵在营门前斩杀殆尽。第2天，见一百多颗匈奴人头整整齐齐地摆在面前，鄯善王和臣子们吓得瑟瑟发抖，马上表示愿意对大汉称臣纳贡，并将质子交给班超带回洛阳。
收服鄯善国毫无疑问是班超的成名之战。窦固接下来准备派他出使于阗国，想给班超增派人手，但班超依然只带36勇士行动。到达了于阗王廷之后，班超发现巫师在于阗的地位非常高，于阗君臣凡事都找巫师占卜，而巫师早就已经和北匈奴勾结在一起了。这次国王听信巫师建议，对班超一行人冷淡对待，还派宰相来向班超索要马匹祭祀天神。班超表示没有问题，不过条件是巫师必须亲自来牵马和做法，大臣们也要一起来。
东汉钢刀。来源/中国国家博物馆
于阗的事办完，下一个目标是疏勒。当时西域36国中，属龟兹国力最为强大，在匈奴人的支持下攻破了疏勒国，杀死老国王，立龟兹人兜题为国王，将疏勒国变成了龟兹的附属国。而兜题的残暴统治激起了疏勒人民的强烈不满，班超决定利用这个机会，派“三十六骑”之一的田虑去招降兜题，如果不行的话就直接将兜题擒来。之前的战斗已经证明了“三十六骑”的战斗力，田虑更是其中的高手，在疏勒王宫利用和兜题近距离接触的机会，直接将兜题劫持到了汉营。
班超一行人押着兜题，在疏勒国的大街上游街。原本就不服兜题统治的疏勒军民见此纷纷响应，攻击龟兹留守疏勒的军队。班超向疏勒国的王公大臣义正词严地宣布了北匈奴人的罪过，扶立龟兹人杀掉的疏勒老国王的侄子当新国王。不过班超并没有杀兜题，而是考虑到要争取龟兹归汉，只是把兜题赶回疏勒去。做人留一线，日后好相见。
疏勒归汉后，又有不少西域小国望风归降。至此，班超带着“三十六骑”仅花了2年时间，就重新让丝绸之路东西畅通。汉明帝宣布重开西域都护府。
新疆奇台石城子遗址为东汉耿恭驻守的“疏勒城”旧址。上图为遗址出土的板瓦、筒瓦及瓦当的组合。来源/国家文物局
力挽狂澜，稳定局势
在班超一行人准备再接再厉，收服其他国家时，汉明帝刘庄于公元75年驾崩。按汉朝的规制，皇帝国丧期间是不能主动采取军事行动的。结果焉耆、龟兹等国在北匈奴的挑唆下，偷袭西域都护府。同时，龟兹、姑墨又趁机围攻班超所在的疏勒，班超率领疏勒军民抵抗多日，勉强解围。而新即位的汉章帝出于稳定政治局势的需要，又不能派出援军支持班超，于是下诏让班超回国。
如果班超听从，那么班超两年的努力就直接打水漂了。疏勒军民听说班超要走，纷纷在道路上跪求班超留下。当地都尉声泪俱下地说，如果汉使离开西域，那么疏勒很快就会再次被龟兹吞并，说罢拔剑自刎以死明志。班超于心不忍，但皇命难违，还是咬咬牙继续西行到于阗国。于阗国的军民和疏勒一样也跪倒在道路两旁，求班超留下。
东汉西域众国地图。来源/谭其骧《中国历史地图集》
班超当初给于阗人许诺了大汉会保护他们，如今猝然离开，不仅自己信誉扫地，大汉在西域的威望也必然受损。从国家战略和个人愿望两方面考虑，回国都不是明智的选择。两国军民，特别是那位自杀的都尉更是深深触动了他。于是班超咬咬牙，决定这次就不回去了！
此时疏勒受到大军围攻，有内鬼军官准备卖城池给敌军，幸好班超及时赶到，将叛乱平息。随后率军出击，挫败敌军前锋。龟兹、姑墨联军连日作战，后勤不足，人马疲惫不堪，只能撤军。班超随后挥军掩杀，会和于阗、拘弥和康居三国的军队攻入姑墨，斩断龟兹的臂膀，彻底化解了这次危机。
稳定了西域局势后，班超开始策划一个彻底安定西域的全盘战略。公元80年，班超上书朝廷，提出西域的主要矛盾在于龟兹，西域几乎所有反叛汉朝的行动都有龟兹人的身影，如果能够把龟兹和焉耆的问题解决，西域36国就可以降服了。
《龟兹供养人》克孜尔尕哈石窟第14窟，约公元6世纪，郭峰临摹，从上图可以看出龟兹人相貌的异域特征。来源/央广网
那龟兹和焉耆的问题如何解决？班超提到，现在疏勒、康居等国都站在汉朝一边。莎车、疏勒两国土地肥沃，草茂畜繁，朝廷在当地驻军足够自给，不需要从内地运输。而姑墨、温宿两国的国王都是龟兹的傀儡君主，和两国的军民本就不是一条心，这样两国的军民都会倾向于背离龟兹而投降大汉。我们应当依靠大汉的声威号令其他西域属国的军队征战，争取将龟兹国的侍子扶持为龟兹国王，派几百骑兵护送他回龟兹，代替匈奴人支持的龟兹王，这样就可以解决龟兹问题了。龟兹一搞定，焉耆也会倒戈。
汉章帝也是一代明君，之前就没有追究班超抗命留在西域的责任，这次又十分欣赏班超的上奏，派遣代理司马徐干带一千人去西域支援班超，通力合作。
当时天山南道的鄯善、于阗、疏勒等国，以及更远的康居和大月氏都心向汉朝，而天山北路的各国则和北匈奴一起对抗汉朝，唯一一个中间派就是曾与西汉朝廷和亲的乌孙国。汉朝和匈奴都想拉拢乌孙站在自己一边，班超提出了可以效仿汉武帝将公主嫁给乌孙王的旧事，再次去和乌孙结盟。汉章帝采纳了他的建议，于公元83年拜班超为将兵长史，升任徐干为军司马，并派遣卫侯李邑护送乌孙使者出使乌孙国。
没想到这个李邑中途掉链子，在于阗一听说龟兹又在攻打疏勒，不但自己不敢去乌孙，还向朝廷进谗言污蔑班超。汉章帝十分信任班超，不仅不听谗言，还让李邑接受班超的调度，让班超根据情况决定是否让李邑留在西域。在和乌孙联盟成功后，班超让李邑带着乌孙侍子回京。随后朝廷又派代理司马率军队增援班超。
东汉“南阳宛造四石”铜弩机。来源/镇原县博物馆
天山南道的莎车国被龟兹蛊惑，反叛汉朝，并派使者带重金贿赂原本由班超扶持上位的疏勒国王忠。国王虽然名字叫“忠”，他做人却一点都不忠，汇合龟兹和莎车军队进攻班超。班超调集疏勒和于阗忠于自己的兵马进攻忠，没想到之前汉朝的潜在盟友康居国也派精兵一同围攻班超，现盟友乌孙竟然保持中立。“谁赢他们帮谁”，这句电影台词在此时竟十分应景。
班超久攻疏勒都城不下，便想到了外交破局的方法。班超利用大月氏人刚和康居联姻的机会，给大月氏君主送了厚礼，让他劝康居退兵。康居之所以出战是想趁机扩大自己在西域的势力，面对比自己更强大且有姻亲关系的大月氏，只能给个面子撤军。班超趁机反攻，击败龟兹等国的联军，忠被康居王带走。班超扶持新的疏勒王上位，疏勒国再次归附。没想到这个忠好不容易逃得一命却还不死心，和龟兹暗中勾结，借了一些康居兵马向班超诈降。班超将计就计，答应忠的请降，并为他设下一局鸿门宴。忠连同自己的部下，在席间的莺歌燕舞中结束了自己的性命。
公元87年，班超调集于阗等国士兵两万多人进攻莎车，莎车王赶紧向龟兹求援，龟兹王带着温宿、姑墨等国共五万联军前来。班超考虑到敌众我寡，不能正面硬拼，于是召集各国国王和将领开会，故意声称我军难以应敌，大家不如都趁着夜色撤军吧，还交代了撤军路线。班超这样做，是给之前抓住的龟兹细作看的。之后还故意放松对这些人的管控，让他们能够逃回去报信。
龟兹王也是十分自大。龟兹王和温宿王率领1万8千人，试图在龟兹细作透露的撤军路线上埋伏班超。谁知班超这是一招调虎离山之计，故意让战力更强的龟兹援军和莎车分开，自己则率领主力大军在鸡鸣时分直扑莎车中军。莎车王猝不及防，当场被斩杀5千多人，自己也被生擒，只能俯首请降。龟兹王在“撤军路上”蹲守一夜，却得到莎车国被班超攻破的消息，才知道被“偷家”了，只能懊恼地撤兵回国。
莎车的事情解决后，曾经和汉朝关系良好的大月氏国，经过南征北战已今非昔比，成为了幅员辽阔的贵霜帝国，成为当时与汉朝、罗马和安息（帕提亚）并列的欧亚四大强国之一。贵霜帝国君主派使者前来向班超求娶汉朝公主，可是限于当时地理和交通条件，班超对贵霜帝国的新情况了解不足，还在沟通中出现了翻译错误：汉朝这边将对方求娶公主的要求译为求娶“长公主”。要知道，长公主一般是汉朝皇帝的姐妹或姑妈，地位非同小可。因此班超直接拒绝了贵霜方面的请求。
贵霜王朝出土铜币。来源/上海博物馆
贵霜王感觉受到了羞辱，于是派遣副王率领7万大军进攻班超。此时班超手下不过2万人马，面对7万人的贵霜大军，大家都有些手足无措。可是班超之前都不知道打赢了多少以寡击众的战役，凭借丰富的经验，指出敌人远道来袭，后勤压力必然很大，我们完全可以坚守壁垒，让敌人疲惫不堪，不战自退。
果如班超所料，贵霜的军队粮食不够，一时间进退不得，只能派人去找龟兹人借粮食。而班超早就预判了这一点，于半路伏兵杀死借粮人，并派人将首级拿给贵霜将领看。贵霜将领明白这仗是没法再打下去了，只好前来向班超请降。班超经此一战，也更深刻地了解了贵霜帝国的实力，不愿意多得罪对方，于是和对方握手言和，放他们回去了。贵霜王也发现大汉不是自己能撼动的对象，既然两边都有通好的需要，那就遣使和互相派质子到对方国家吧。
大功告成，落叶归根
在班超击退贵霜军队的同时，西北又传来了好消息。控制西域诸国的“幕后黑手”北匈奴，在漠北被窦宪率领的汉军击溃，留下了和“封狼居胥”同等级的“燕然勒功”的神话。如此，龟兹国也就势单力孤了。
内蒙古大学蒙古学研究中心官网公布的《燕然山铭》视频截图。来源/人民网
作为西域刺头的龟兹，在屡遭汉军打击，最大靠山北匈奴被击垮的情况下，内部逐渐分崩离析。当班超率领的各国联军兵临城下时，龟兹人再也没有当初兵围班超的风发意气，选择了投降。班超封龟兹国的侍子白霸为龟兹国王，龟兹从此也成了大汉的属国。
龟兹降服后，焉耆和危须、尉犁因曾经杀害西域都护陈睦的关系，害怕被报复而负隅顽抗。班超见这三国如此顽固，便于公元102年集结了龟兹、鄯善等8个属国部队共7万人，三国自知打不过，向班超投降。班超扶持了三国内亲汉的国王上台，将三国中参与过围攻西域都护府的亲匈派王公大臣都押到陈睦等汉军将士埋骨之地，全部处死以告慰英灵。
至此，西域36国全部重归大汉羽翼之下，班超因大功被朝廷封为“定远侯”，史称“班定远”。他在西域发展生产，善待百姓，严明号令，不对西域36国的事务加以过多干涉。对于更远的乌孙，康居和贵霜帝国，班超也尽力与之保持友好的外交往来。
102年，已年逾七旬的班超似乎预感到了人寿将尽，向朝廷请求东归洛阳，朝廷批准了他的请求。时隔近30年，班超终于回到了自己记忆中的故土，并在安享了1个月的晚年后溘然长逝。
“君不见，班定远，绝域轻骑催战云”。
班超率领“三十六骑”转战西域的热血传奇，在史书上留下了浓重的一笔，千百年来，激励中华儿女树立从军报国、建功立业的志向。
参考文献：
1.陈虎总主编；赵玉敏校注. 后汉书[M]. 长春：吉林大学出版社, 2021.08.
2.张静：《班超、班勇与东汉“三通”西域》.2019
3.张永辉：《从班超经略西域看东汉丝绸之路上的民族政策》.2018
4.王宏谋:《贵霜帝国及其与两汉的关系》.2004
5.《东汉与西域关系述考》.西北民族研究.1993
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