PC产业文艺复兴，AI为台湾迎来春天

2017-02-01 CINNO

AI人工智能震撼全球，许多人担心它将带来庞大的失业潮。但在台湾的PC产业，却借着累积的实力，进行一场PC文艺复兴运动，结合AI优势，带来新商机。

自从2016年3月AlphaGo下围棋赢过人类棋士后，AI（ArtificialIntelligence）人工智能风潮已经成功打下第一场战役。它，带给人类的，到底是工作被取代的失业潮，还是全新的商机？全球专家仍在争执不休。但在台湾，这问题的答案，可能和许多人想的不一样。

三句不离AI，硬件公司拚了

今年下半年有一场格外热闹的活动透露出端倪。由华人黄仁勋创办的图形芯片美商NVIDIA（辉达），首度来台举办GTC开发者大会。当天，执行长黄仁勋一开口就强调，「我们不是芯片公司，是AI公司！」

现场产品摊位上，更简直是台湾PC产业的大集合。包括广达、华硕、英业达与富士康等，各家纷纷推新品，更强调，「这里卖的，不再是传统的服务器、计算机，是专门为AI推出的全新概念产品」，看得人目不暇给。

「不只NVIDIA，英特尔也是一样。已经没人会拿出最新款的笔电，大家三句话不离人工智能，深度学习，谈的都是软件！」华硕服务器产品企划课陈玉霖经理表示。

所谓人工智能，是让计算机摹仿人类学习能力来运算，使用的是深度学习的软件分析工具，只要塞愈多数据，计算机就会像小孩一样快速学习。现在全球业界在应用的，也不只是围棋，还包括了网络影音辨读了解用户偏好、医疗找抗癌疗法、无人车、无人机、智慧城市建设等。

只是，为什么人工智能，提供了台湾计算机产业翻身呢？

「因为，要给人工智能用的计算机，不会是服务一般人类这种的，」广达旗下做云端转型的云达总经理杨晴华分析说，现在台湾PC业者打造一台高阶机种，也才四颗核心处理器。

但是，能够作深度学习的人工智能计算机，如已可扮演医生回答医疗知识的IBM华生，背后可是用上高达2880颗IBMPOWER7八核心处理器，是一般人做计算机运算的千百倍！整体的技术，也是IBM多年研发超级计算机的精髓，质与量都像是一次亮出最高等级的武功。

难怪，黄仁勋大胆预言，具备人工智能运算能力的计算机，将是下一波的主流，光是过去三年用来作AI的深度学习计算负载量，就成长了18倍，远高于台湾半导体业长期信仰的摩尔定律。

根据调查机构Tractica的最新预测，全世界AI的成长性绝对值得期待。将从2016年至九年内，全球产值成长为现在的57倍。这也将是各国都不敢忽视的新竞争力。

依据美国白宫在2016年10月发表的全球AI战略报告，包括美、中、英、德、日、加拿大、澳洲、南韩等国都已积极投入和AI相关的深度学习论文研究，中国大陆论文数量近年也超越美国，成为新的第一，这让美国政府马上思考要加强AI的研发。

「卖铲子最肥」处理器多样

无论最后是哪一个地区胜出，可以想见这个新的科技淘金潮正方兴未艾。就像巴菲特常说的一句谚语，「当加州淘金潮起来时，最肥的是卖铲子的小贩」。

未来几年内，各行各业启动革命时，首先需要的就是高效能运算的计算机或数据中心。能带给台湾PC业一个新机会，说是文艺复兴，也不为过。

来到华硕的服务器事业总部大楼，一楼大厅有好几个新面孔，原来都是等着要面试。

服务器事业部总经理金庆柏表示，这几年超级计算机的高效能计算机运算团队成长很快！就因为人工智能成主流，虽还无法贡献明显营收，却已让以前这个最前瞻、最小众的部门，变得最红。

台积电共同执行长刘德音，也非常看好AI带动高效能计算机运算的前景，在2016年10月法说会上，预估三年内，使用在高效能计算机运算上的芯片，成长就会超越现有主力的手机芯片。

但是，这场台湾PC业文艺复兴，革命要成功，面对的挑战门坎也远比以前高。首先，它打破Wintel标准规格思惟，考验PC业者去做少量多样客制化的能力，连处理器都不会只有一种。

「以前，笔电都是英特尔的核心处理器（CPU）独大，现在还有NVIDIA的图形处理器（GPU），」金庆柏说，若要用人来比喻，CPU的特性像是教授，擅长做高难度的研究，但要慢慢作；GPU则像一群研究所学生，可以快速处理大量数据，拚的是速度。

这，还只是开始。Google台湾董事总经理简立峰指出，如果要让AI扮演各行各业的专家，处理器还会更多。今年，Google已宣布要自行研发一个专属自己平台的AI处理器TPU。

依照预测，未来还会需要专门做语音识别的处理器；专门学认图的图像辨识处理器、或专门认字的语意分析处理器等，光这些就很颠覆以往的游戏规则。

软硬深度整合台湾有优势

另外，AI也比以往的App等行动科技更需要软件、硬件深度绑在一起，才有办法趋近人类，宛如一般人眼睛传到脑，再到手的敏锐才行。这也十足考验PC业者向上整合的能力。

例如，Google影像辨识的人工智能研发，目前是两秒内可以传出答案，但是，很多人工智能服务，两秒都不能等！像智能车联网，若计算机透过云端辨识出一个路障的警讯，通知路上司机就晚了两秒，就可能让来不及收到讯息的无人车撞上，造成悲剧。

简立峰认为，这两秒，就是台湾的机会！除了硅谷拚软件开发，这中间有许多讯息传输的延迟问题、节能问题，也急需硬件专家提升芯片与服务器的性能，让它更融入软件，无缝接轨。

「所以，我们做的，早就不只是纯硬件，」无论华硕、广达团队都异口同声地说。还记得美国《商业周刊》那篇「Why Taiwan Matters（为什么台湾重要）？」文章吗？里面描述着台湾这样一个小地方，竟有这样多半导体、芯片设计到消费性电子品牌公司，靠着紧密合作与快速创新，为全球提供九成的计算机制造与设计。当AI风潮来袭，也仍然可以透过同样的基地，紧密合作设计出最强大的运算芯片、最聪明的计算机等。

「每几年，总有科技趋势变来变去，也有人讲过手机要取代PC。可是我看我们自己，一直都在做同件事，」在广达任职超过17年，四年前转拚云端转型的云达总经理杨晴华说，他宁可相信坚持就是对的。看来这场文艺复兴，只要台湾业者优势仍在，绝对值得争取。

来源：远见杂志