不需要光罩的曝光机,苹果Micro LED取得新突破!龙潭新厂12月完工
来源 :财讯
2017年5月,报导苹果在台发展Micro LED(微发光二极管)次世代显示技术的历程。今年10月25日,发现苹果正在龙潭科学园区大兴土木,今年12月,苹果在中国台湾的第3座新厂即将完工。
工地门口的告示牌清楚写着,这是美商苹果电子在台的新工程,由润弘精密工程承造,预计在今年12月2日完工,离苹果原有的龙潭厂只有约100公尺的距离。但是,这座新厂规模比旧厂更大,旧厂只有两栋主建筑,新厂工地的告示牌却写明,新厂是地下3层,地上6层,总共5栋建筑物组成。
新厂12月完工邻近友达,台积电
造访的这一天,白色的建筑物外墙早已完成,厂房前的道路完全封锁,5辆吊车围绕着这座新厂同时施工。本刊记者观察,这座厂房准备进行无尘室装配工程,绕到厂区后方看,特殊气体的储气槽也已树立,台电的施工人员同时在旁开挖,修改电力系统,所有人全力动员,让这座厂尽早上线。龙潭厂仍然戒备森严,任何人只要接近厂区拍照,就会有警卫冲出来制止。
苹果此时兴建龙潭新厂,极有可能是因为在Micro LED技术上取得突破。一位业界人士透露,苹果原本并购Micro LED新创公司LuxVue,用这家公司的技术在中国台湾设计下一代的Micro LED显示器,但后来遇到障碍,整个团队搬回硅谷。苹果在总部附近,买下一座旧的晶圆厂,「他们放弃了LuxVue的技术,」用半导体设备重新发展Micro LED的新制程,「半年前,听说苹果把Micro LED的团队又搬回龙潭了。」
去年3月19日,美国彭博社也以「苹果发展新显示技术的祕密工厂」为题,介绍苹果在加州Santa Clara的实验工厂,并且表示,苹果在Micro LED已取得不错的进展。从苹果近期申请到的专利看来,苹果过去的Micro LED专利多由LuxVue团队设计,这两年发表的专利,却出现不少新面孔,都和业界观察不谋而合。
Micro LED商机大看苹果何时亮出底牌
苹果龙潭厂旁边,就是友达的厂房和台积电的厂房,这两家公司都是苹果发展Micro LED的重要伙伴,离这座新厂走路不到2分钟即可抵达。经采访得知,苹果在设备上得到了突破,美商发展出一款不需要光罩的新型曝光机,「本来大家都在怀疑,面板产业都在往下了,你为什么还要发展新设备,看到Micro LED才了解」,产业人士观察,这款设备能在玻璃基板上大量制造Micro LED,除了大幅降低成本,产品设计也更为方便,「龙潭新厂将引进一台,还会陆续从硅谷搬设备过来」,采访当天,我们就看到来出差的外籍苹果员工,匆忙搭出租车离开工厂。
2014年苹果在这里筹建第一座新厂时,工作之一就是发展高分辨率的OLED荧幕,当时全球相关供应商在这里频繁进出,同时也在这个厂里发展Micro LED技术跟OLED竞争。3年后,高分辨率的OLED就在iPhone上现身。
如今苹果又在龙潭设立新厂,但接下来的Micro LED商机,可能跟你想的不一样。一位业界人士观察,「苹果一向采用的是已经成熟的技术」,苹果这么早投入Micro LED,除了可以更早掌握技术,也能及早从设计上思考,如何运用Micro LED的特性。例如,AR眼镜是今年的热门新产品,苹果可以用自己掌握的专利设计出完全不同的产品。
苹果采用新显示技术,多半从Apple Watch开始,像第一代的Apple Watch,就是苹果第一次采用OLED技术,也比LG的智能型手表晚了一年采用OLED。按照这个逻辑观察,要等到其他竞争对手推出搭载Micro LED的手表或AR装置后一年,较有机会看到苹果亮出手中底牌,导入Micro LED技术,从新厂进度来看,最快恐怕要后年才有可能。
友达董事长彭双浪在今年显示器展中表示,未来2年内就能量产Micro LED
不过,Micro LED是中国台湾显示器产业重要的机会,也是苹果投资甚深的一项技术,问题只在成本能多快降低?何时会正式推出?可以确定的是,苹果的龙潭厂将扮演关键性的角色。
Micro LED创新应用大爆发中国台湾产业新机会
换个角度观察,今年中国台湾光电展上,Micro LED新创公司都纷纷表示,明年将正式启动量产,而中国台湾是最适合量产Micro LED的地点,明年将是各公司竞相展示量产能力的一年。
例如,英国Plessey公司总裁Mike Lee在公开演讲中透露,已经有客户要将这种技术运用在AR眼镜上,由于AR眼镜价格较高,适合这项技术发展,他拥有英国剑桥大学研发的技术,也在英国建立一条实验线。接受本刊采访时,他表示今年要在中国台湾准备量产Micro LED。
「我们需要大量的6吋和8吋晶圆产能,全世界最大的8吋晶圆产能就在中国台湾!」他说,Plessey拥有制造微型LED的独家技术,中国台湾半导体和LED的供应链,最适合生产Micro LED,这一次光电展,他展示跟中国台湾和莲光电合作完成的高分辨率Micro LED荧幕。「下一步,我们会用到12吋晶圆,用28奈米制程来生产」他希望能跟台积电合作,要用半导体厂的制造能力,解决Micro LED的生产问题。
苹果龙潭一厂内大厅里高挂苹果LOGO,这里就是苹果在中国台湾研发先进显示技术最重要的基地
苹果研发Micro LED,最紧张的应该是韩国三星电子,因为三星一向以显示技术的百货公司自居,必须保持技术领先,因此不但罕见投资中国台湾Micro LED公司,去年在CES(消费电子展)上推出的Micro LED电视,也是跟中国台湾新创公司合作生产的成果。三星甚至有可能在摺叠手机之后,推出配备Micro LED荧幕的高阶手机。
明年,会是Micro LED量产的元年,由三星等其他厂商打头阵,从大尺寸到小尺寸的荧幕,都有Micro LED产品。
业界人士观察,Micro LED仍在持续演进,就像LCD刚推出时,每英寸成本是200美元,现在则是0.5美元,Micro LED还在发展初期,「OLED和LCD无法满足的需求,就是Micro LED的机会。」
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