2003-04爵士：杰里-斯隆功亏一篑的伟大逆袭
2003年夏，随着斯托克顿“我到此为止了”的声明，爵士的犹他双煞时代结束。与此同时，爵士的管理层开始像补网的蜘蛛一样忙碌起来：他们报价老鹰的特里、快船的马盖蒂，尝试签下步行者的布拉德-米勒，然而这些努力都没有成功。
显然，没有人乐意来爵士，这支曾一度接近解散的球队依靠两位名人堂站稳了脚跟，可在他们离开之后，球队就只剩下了马特-哈普林和三年级的基里连科，原来到期的自由球员全部离队，名单里只剩下一群不入流的二轮菜鸟以及各色流浪汉——没有天赋，没有经验（全队平均年龄从29.5降到24.9），即战力也堪忧，基本算是一支三无球队
从任何角度来看，新赛季的爵士都必将失败，因此开赛前，《体育画报》在前瞻中不无怜悯的说：如果爵士能赢20场，我们会很吃惊。而ESPN的表态则更加直接：“爵士队的拥趸们要伤心了，他们是联盟里最没有天赋的球队，战绩注定会很糟……”
“而且我们说的不是快船的那种糟，而是联盟历史级的糟……在西部他们也许连9胜（NBA历史最差单赛季战绩）都拿不下来。”
一：杰里-斯隆的不同意见
“1966年我加入一支联盟新军，当时人们也说我们可能10胜都拿不到。但最终我们打进了季后赛……我相信只要努力的去打球，你总会有机会赢球……在绝大多数时候，努力远比天赋重要的多。”斯隆在2003-04赛季开赛前说。
杰里-斯隆指的是公牛队，那是NBA历史上唯一一支刚加入联盟就能打进季后赛的新军，该赛季前斯隆在扩张选秀中被公牛挑中，数据从5+4提升到17+9，强行带队挤进季后赛，随后几年他成为了联盟最硬的后卫，六次入选联盟最佳防守阵容，公牛队后来将他的4号球衣挂在了主场的穹顶上。
退役改当教练后，斯隆将自己的硬派作风继续贯彻了下来，在他的指挥下，爵士队的管理严苛近乎于军队，甚至连如何穿衣穿鞋都有规定，有一次比赛前马龙告诉斯隆自己今天打算穿黑色的球鞋（为自己的新鞋推广），斯隆咆哮着回应：“敢穿你就给我滚。”，结果马龙老老实实的换回了白色球鞋。
很多人以为爵士的硬派作风来自于马龙的铁肘和斯托克顿的膝盖，但那是因为他们没看到过马龙选秀大会时哭鼻子的造型，场外丑闻（和一名14岁少女发生性关系并使其怀孕）和斯托克顿在等待梦之队召唤前坐立不安的局促模样——毫无疑问，是斯隆塑造了他们，而非他们改变了爵士。所以两个名人堂离队带不走爵士的硬度，只要有斯隆在，爵士就不会任人宰割。
赛季第一场比赛，爵士就制造了一场小意外，代替斯托克顿首发的阿罗约18分13助攻，爵士击败拉希德-华莱士，邦奇-威尔斯和扎克-兰多夫领军的开拓者，开门红。
赛季第三场对阵森林狼，二轮秀莫-威廉姆斯次节莫名其妙的的暴走连续得分，爵士压着天赋异禀的狼队打，结果气急败坏的KG连续吃到两个T被逐出场，离场前他愤怒的把球扔向了看台，最终爵士小胜，赛后卡塞尔把失利归结于此：“他们趁KG不在抢爆了我们的篮板。”
但爵士很快证明他们错了，一个星期后来到狼队主场，加内特打了42分钟，24分14篮板7助攻2抢断5封盖数据完美，但阿罗约砍下30分，爵士再胜一场——要知道这个赛季森林狼最终拿到了58胜西部第一。而此时爵士的战绩达到了5胜4负，已经完成了ESPN给他们定下胜场任务的56%。
接下里的9场比赛，爵士又赢下6场，然后在面对银河战舰湖人的焦点战中（整个职业生涯出场率99%马龙神奇的受伤缺阵，这也成了他整个赛季遭遇的预言），爵士距离完成末节19分的大逆转只差拉加-贝尔的一个跳投。等31场结束后，爵士队的战绩为17胜14负，斯隆在赛季开始前训练营中对球队的训话已经成为了现实：
“我希望你们能成功，而且你们会比绝大多数人以为的都成功，”
“我们才不会像很多人说的那样只赢8场！”
二：杰里-斯隆的改变
当然，斯隆不是魔法师，他没有办法把平庸的球员变成天才，实际上在基本战术上，爵士队的体系依然是那套他们执行了快20年，而且将会再执行7年的UCLA式1-4拉开，侧翼摇摆人借掩护切出执行中投是球队在打不开局面时的万金油战术——这在一定程度上取代了斯托克顿和马龙的挡拆。
剩下的部分则被交给了锋线，虽然马龙离开让基里连科的上位成为必然，但在当时敢同时摆两个小前锋首发的球队可十分罕见。斯隆充分利用了基里连科的切入能力，结合这一点为爵士设计了很多背切和弧顶掩护渗透篮下的套路。结果就是基里连科在这套体系下在进攻端如鱼得水，不用占据很多出手权（场均仅出手12次）就能搅动对方阵型，使得爵士往往能阵线推到对方篮下，不停冲击篮筐，同时也让他们的前场篮板球也达到了联盟前五（卡塞尔抱怨的那场狼队被撸走24个篮板）。
从某种意义上来说，斯隆在15年前对于基里连科的使用，已经非常接近如今“空间型四号位”的定义，而他对阿罗约（波多黎各人）和劳尔-洛佩兹（西班牙人）两个拉丁后卫的使用也一改往日的刻板，斯隆允许两人主动发动进攻，也允许他们在合适的时候推节奏跑快攻，这在一定意义上让爵士队成为了一支没有绝对攻击强点，难以被防守针对性布置的球队。
而对于球员来说，更重要的改变来自于斯隆自身的态度。
“如果我们有什么事情做错了，他（斯隆）还是会停下训练讲解，”德肖恩-史蒂文森说：“但现在他不再绷着脸，会在讲解时给我们开玩笑，我在球队的前三年可从没见过他这样。”
基里连科则这样说：“不管你信不信，他的确有那么一点，嗯就一点点，比以前温柔了……”
“毕竟我们现在是一支年轻球队了，斯隆也明白要对大家有耐心一点，”球队最稳重的老将和即战力哈普林说：“但别搞错了，他依然是那个斯隆，他始终在观察谁打球最玩命。”
三：勉力支撑
如果剧情按照这样的节奏走下去，打进季后赛对于爵士来说也许并不是天方夜谭，然而就在全队势头处在上升期时，场均16.1分8.1篮板的球队双核之一马特-哈普林因伤赛季报销了。
对于一支年轻球队来说，随便一次莫名的伤病就可能让球队瞬间崩盘（比如2016-17赛季尼克-扬受伤前，湖人一度打出50%的胜率），而哈普林对球队的意义则远大于一般球员——有他橡胶轮胎般坚实肌肉保护做基础，基里连科才能在四号位上游刃有余。在他受伤后的第一场比赛里，斯隆试图让一年级生帕夫洛维奇顶替先发位置，但事实证明这个日后著名的合同年骗子根本顶不起这份责任，爵士队被火箭狂胜21分。
洞若观火的斯隆很快撤换帕夫洛维奇，将刚刚从西班牙捞回来（之前一场比赛都没有打）的龙套迈克尔-鲁芬放进先发打双塔。同时把更多的开火权赋予了此前一个赛季在小牛场均进3.5分的拉加-贝尔——结果这个改变几乎拯救了爵士队，贝尔迅速成为一个场均得分12+的稳定侧翼得分手，一度进入了最佳第六人的讨论之中。
而任务更重了的基里连科也非常适时的在这段时间爆发，二月份，AK47场均得到19.8分7.7篮板3.2助攻2.4封盖1.6抢断——这样的表现让他生涯唯一一次进入了全明星，而球队也在他的带领下非常坚挺的守住了50%的胜率线，进入了最后的季后赛冲刺。
而这一切还都是在斯隆的妻子刚做完乳腺癌手术，老头子忙的两头跑的情况下完成的。
四：功亏一篑
全明星赛前，爵士队通过一笔交易做了最后的调整，用首发分卫史蒂文斯交易了魔术队的吉里塞克，意在改善球队的远射能力，为已经疲惫不堪的基里连科（三月份场均只有15分）拉开空间。而事实上这笔交易的效果非常好，吉里塞克加盟爵士以后场均能得到13.5分，几乎完美的适应了球队的战术体系，而爵士队也在他的帮助下在一个月内积累了4个胜场的优势，将季后赛的悬念维持到了最后一刻。
史蒂文斯流浪多队，2011年他帮小牛夺冠
赛季倒数第二场比赛前，爵士和掘金一样42胜38负，由于两队相互战绩掘金占优，爵士在最后两场已经不容有失，但他们此时遭遇的对手却是还想巩固西部第一排位的森林狼——正在争夺MVP的加内特这次没有给爵士任何机会。而另外那边受伤后一直找不到感觉的韦伯却让国王输给了掘金。就这样，爵士和斯隆的赛季结束了。
42胜40负，对于爵士和斯隆来说这是一个伟大的战绩， 他们完成了超过《体育画报》预测2倍的胜率，让ESPN的专家群看上去像一群傻子（除了萨姆-史密斯，只有他在开赛前旗帜坚定的相信斯隆和爵士）而因为以下几点，事实上这个战绩比数字看上去的还要伟大。
1、当年NBA只有四个小分区，爵士所在的中西区实力极其强悍，一共有4个50+的球队，整个分区除了爵士全部打进了西部季后赛。
2、42胜的战绩如果平移到东部，爵士可以排进前四。
3、爵士该赛季的赛程强度排名联盟第三，舟车劳顿让他们输掉了太多的客场背靠背（主客场胜率几乎颠倒），而最后一个月冲刺期中他们要面对的对手是德州三强+灰熊+森林狼，然而爵士在这5场比赛里赢了2场。
那这样的结果足够斯隆拿到最佳教练吗？不。
最终在投票中，灰熊队的胡比-布朗最终获奖，而事实上胡比布朗自己都对这个结果感觉有些吃惊，因为在赛季中他已经不止一次对媒体表示自己认为斯隆将是最合适的获奖者。
（斯隆没有获奖也许有道格-里弗斯的影响在，4年前里弗斯在魔术也曾带着一群无名氏打出40胜，最终成为NBA历史上唯一一个没有带队打进季后赛的最佳教练，而在斯隆带领爵士逆袭的这个赛季，里弗斯刚刚因为魔术队糟糕的战绩下课，显然这是一个很糟糕的暗示。）
五：尾声
组建一个好球队很难，但毁掉它却很简单，每个人都自私一点就好了。
阿罗约在这一个赛季里收获的信心帮助他在夏天的奥运会干掉了美国，所以在新赛季回到球队之后，斯隆发现这个家伙明显不如以前听话，结果自然是阿罗约被送去替补，然后赛季中期干脆把他送给了活塞。而之后阿罗约无论在哪里都再也没有打出过这么好的表现（场均12+6）。
阿罗约的大学队友拉加-贝尔表现的到没有那么直接，但是他对球权以及首发位置的渴望几乎已经刻在了脑门上，一个赛季以后他离开爵士加盟太阳，至于创造新的属于自己的传奇，那就是另一段故事了。
基里连科拿到大合同，然后因伤只打了41场。而他和新来的布泽尔之间的位置矛盾导致球队的战术体系一直摇摆不定，哈普林在替补和首发间来回摇摆，吉里塞克干脆变回了加盟球队之前的模样，倒是新来的土耳其中锋奥库表现不错，赢得了斯隆的欣赏。
最终在新的动荡的赛季里，爵士队只拿下了26胜，斯隆的连续胜率50%+记录终结，但这却帮助他们得到了德隆-威廉姆斯，而在继续等待一年后，那支让无数中国球迷恨得牙痒的新爵士被重新建立了起来。
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