最早的海外华人社区，你肯定想不到，竟然是建立在这里！更神奇的是，这里没有“华人村”，因为华人们认为没有必要自己修建防护围栏，他们接受当地酋长的统治，渐渐融入当地，成为贸易港口重要的组成部分之一。
这个小小的贸易港口为何如此独特，可以接受外国人与当地居民混居？而早期的华人移居此地后，又经历了什么才变成“强大的、不可磨灭的华商一族”？
这个小港口，就是新加坡。
很多人相信，新加坡的历史始于1819年托马斯·史丹福·莱佛士爵士到达之时。其实不然。1984—2012年，经过28年努力，新加坡考古工作对14-16 世纪新加坡中南部居民的生活状况有了新的发现。
生活在14世纪的新加坡是什么样的体验？古代的新加坡，而非1819年英国人到来之后的新加坡，究竟是什么样？
要想获得一个古代城市利用空间的完整场景非常困难。达到这一目的，需要开展系统的取样计划，需要保存相对完整的、能够反映不同生活活动类型的遗址，还需要进行艰巨繁重的考古遗物处理工作。
为此，新加坡国立大学考古系兼东南亚研究院教授约翰·N. 密西进行了广泛深入的研究，《新加坡与海上丝绸之路：1300—1800》一书便是他多年研究的结晶。
这本书曾入围国际亚洲研究学者大会图书奖-人文学科最佳研究奖，2018年荣获新加坡历史奖，从历史考古学的角度研究新加坡的崛起及其与海上丝绸之路的关系，将新加坡前殖民地时期，尤其是1300—1800年的历史有机地纳入新加坡完整的历史范畴，为理解新加坡在名副其实的“海上丝绸之路”中的历史地位和作用提供了新的历史视角。
人们普遍认为新加坡是一个相对年轻的地方，是一个从沉睡的沼泽中刚刚苏醒的现代都市。
但长达四分之一世纪的考古工作和历史研究可以证明，新加坡并不是东南亚的一个年轻城市，恰恰相反，它是最古老的城市之一。早在殖民者来到之前，这里已经有了自己的历史。相比之下，吉隆坡、曼谷、内比都、金边和马尼拉都是后来很晚建立的城市。新加坡14世纪遗址已经发掘出数十万件遗物，显然足够用来对这座古城的空间利用情况做一般性定论提供证据。每处发掘遗址都显示出独一无二的特点。新加坡外来物品——14世纪黄铜制的中国横锁（福康宁遗址出土）
密西认为，新加坡考古有三个重要启示。第一，新加坡拥有重要的考古资料供人们探索。这一点在1984年之前很少有人想到。即便是今天，也很少有新加坡人认为这个国家有潜力，可以为广泛研究人类历史提供重要数据。第二，古代新加坡在当时处于领先地位：这里建有防御工事。这在当时的东南亚地区实属罕见。而且这里的居民拥有不同种类的手工制品，这些手工制品在别的地方尚未被发现。第三，新加坡是一个人口密集的小城市，不同种族汇聚于此，各行各业兴旺发达，进口商品琳琅满目。从这个意义上讲，新加坡是可以与同时代地中海沿岸港口相媲美的贸易港口。
同时，新加坡的考古数据让我们第一次可靠地了解到最早的华人移民定居东南亚的大致情况。也许在新加坡开埠之前，华人“移民群体”早已开始形成。但是，我们对其历史和稳定性，甚至早期定居点几乎一无所知。新加坡还让我们清晰地了解到，欧洲人到来之前的东南亚贸易制度是如何运作的。1984—2012年，这28年的新加坡考古发掘积累了大量数据，可以让学者探讨各种问题，如贸易货物的类别，远程贸易与当地贸易制度间的相互作用， 等等。
新加坡外来物品——中国戏台形青花瓷枕碎片：包着头巾的“外国人”（福康宁遗址出土）
密西希望，这本书的出版可以提升新加坡人的意识，让他们认识到这个小岛国的兴起并非现代历史上的偶然现象，它拥有悠久的历史，值得更广泛的重视。
如果说印度洋、南海和爪哇海是亚洲海上贸易的动脉，那么马六甲海峡就是心脏。两千多年来，商贸活动在这些动脉中源源不断地进行。《新加坡与海上丝绸之路：1300—1800》向读者展示了古代东南亚海上贸易网络的形成，以及逐渐向西延伸至印度，向东延伸至中国，最终形成一张巨大网络的过程。
这个海上网络有几个不同的名称，在密西这里，他称之为“海上丝绸之路”。长久以来，人们一直使用“丝绸之路”指代始于地中海，跨越中亚，最终到达中国的陆上贸易之路。本书将带读者领略另一条路的重要意义。这条路虽然是传说中的路线，但从贸易和文化角度来讲，它比陆路更重要。在这条路上，骆驼被船只取代，黄沙漫漫的荒漠变成了浩瀚无际的大海。在这条路上，不再有荒郊野岭里的商旅客栈，有的是一串点缀在巨大亚洲大陆边缘的港口城市。不再有四处流浪的劫匪，取而代之的是出没风浪的海盗。最重要的是，贩运的货物不再是布匹这种轻量物品，而是一船就可以运载的五万件瓷碗、玻璃香水瓶以及数百名乘客。
古代新加坡在亚洲海上贸易发展中扮演了一个重要角色，它与马六甲海峡的其他早期港口城市具有一些大致相同的特点，但是，也有独特之处。密西认为，这些独特之处也许就在于与中国的密切关系，以及华人社区的发展壮大。新加坡是14世纪东南亚最著名的城市，这里也是被确认的最古老的华人社区所在地。新加坡的考古数据让我们第一次可靠地了解到最早的华人移民定居东南亚的大致情况，华人移民、当地官员以及来自东南亚各地的商人相互合作，最终使这个位于亚洲海上贸易交汇处、地理位置具有战略意义的港口迅速发展。古代新加坡的各族群似乎建立起一种相互依赖的共生关系，他们都明白，携手合作能够带来利益。
这幅浮雕刻画了一个男人用扁担挑东西的形象。浮雕位于谏义里（Kediri）的德古鲁望宜神庙（Candi Tegurwangi）。这也许证明在14 世纪，贸易已经变得越来越重要
这是国内第一本关于新加坡中古史（1300—1800年，英国人进入新加坡以前）的书，史料丰富，论证严谨，图文并茂，填补了相关的学术空白。为了更好了传达多年考古研究的成果，密西在这本书里对考古研究的方式、信息采集的方法，以及由一个证据引发的多种推论进行了大量技术性描述，这个过程非常重要，它将阐明为什么关于新加坡历史的诸多论断在今天都被认为是谬误。
28年间逐渐积累起来的数万件小残件，使古代新加坡复杂的社会经济状况慢慢露出真容。发现的文物很少有完好无损的，而且至今尚未发现墓葬。所有这些文物都曾被视为无用之物而丢弃。如果不具备专业眼光，是很难辨认出这些文物的。也正因如此，古代新加坡在这么漫长的时间里躲过了人们的搜寻。比起14世纪的新加坡，15世纪以后的古代新加坡信息反而不那么全面、详细，但我们仍可以利用这些少量的数据描绘出15世纪以后新加坡的大致生活场景。这一时期是马六甲苏丹国及其后继者柔佛 – 廖内王国统治的时期，一直持续到1600年前后。如果将殖民地前的新加坡与殖民地时期的新加坡进行对比，我们可以发现，在这个有着大量华人居住的港口，500 年前后两个时期里的生活是多么不同。印第安纳号。1818年，搭载莱佛士进入英国的船。新加坡国家博物馆、新加坡国家文物局藏品
新加坡的古代历史可以成为奇迹和灵感的源泉，理解这一点会让很多人受到启迪。作者写道，“希望对新加坡考古的描述能使更多人放飞想象，获得乐趣。他们可以想象，在不同的时代生活在同一个地方，将会是怎样一幅景象。”
新书上市！点击阅读原文了解更多