独立游戏是如何活着从“抢先测试”中走出来的？
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在2013年3月20日，Valve虽然没有数出任何作品的3，却也罕见地干了一件人事，Steam平台正式推出了“Steam Early Access”服务，玩家可以为那些正在开发中的游戏付费，并可以体验开发中的版本。
这个年轻的商业模式被不少玩家戏称为在当“付费程序员”。
要我说，这其实是一个双向选择的过程，作为顾客，你在这个过程中为自己喜爱的独立游戏的未来投资，而作为玩家，你的意见对制作组非常宝贵，宝贵到常常能影响到制作者的自己判断，很多走出EA的独立游戏，都是在不断地兼收并蓄下慢慢成长的。
转眼，Early Access系统平稳地走到了第8个年头，在这期间，有许多独立游戏带着皮革厂跑路了，而在最近这两年内，我们也见到了不少优秀的勇士成功走出EA，正式发售。
刚好今天国产策略武侠游戏《太吾绘卷》发布道歉公告，表示在长期以来一直没公开完整版发布时间（游戏2018起一直处于“抢先体验”状态），忽略了大家在游戏之外的感受。茄子也恳请大家能给予更多时间，让他们把游戏打磨到一个较为理想的状态再发布给大家游玩。
今天的文章，就想和大家来盘点一下这些游戏，不只是聊游戏的玩法，也想分享一下它们是怎么走出来的。
坎巴拉太空计划（2011-2021）
EA开启时——
这是一款由墨西哥不到20人的小团队Squad制作的独立游戏，于2011年发布Alpha版，并且是最早加入“抢先测试”的那批游戏的其中之一。
《坎巴拉太空计划》最大的乐趣便是作为新晋科学家，你需要创建并让一个航天器正常运行起来，为此游戏配备了真实的物理引擎，玩家完全可以在游戏内还原出现实中的许多操作，如霍曼转移轨道和双椭圆转移轨道，每一颗无处安放的螺丝都成为杀“人”凶手，这一点让NASA和欧空局都称赞不已。
更让每个玩家长舒一口气的是，试飞并不需要自己亲自出马，游戏中的航天员是一个个绿色小人，随着航天器解体、起火、爆炸，小人们常常会在监视器上做出很多搞怪的表情和动作，玩家-航天器-小绿人的多重互动可以带来非常多的欢乐。
有些硬核却深入浅出的玩法，恶搞和真理并存的游戏体验，让这款游戏成为了大家口中的“坎巴拉宰人航空”，并且在不断的更新中，《坎巴拉太空计划》加入了不同环境的星系，构建航天器的零件也越来越真实和丰富。
EA结束了——
2015年4月，《坎巴拉太空计划》推出了正式版，正式版上线后解锁了更自由的MOD功能，一些玩家开发的MOD玩法（如矿物资源采集和飞行任务）还被官方纳入了游戏正式玩法中，这让它在当年获得了金摇杆奖。
▲话说这游戏真的能用摇杆玩吗？
这并不是《坎巴拉太空计划》的完结，从2015年开始，这款游戏依然保持着几个月一更的频率，2017年推出了官方中文，2021年还准备登录次世代主机 ，直到最近的1.12.2版本才正式宣布停更，同时也为大家带来了一个更好的消息：《坎巴拉太空计划2》预计于2022年和玩家们见面！
围攻（2015-2020）
EA开启时——
作为一款沙盒游戏，《围攻》并没有《我的世界》那么庞大的舞台，每个玩家都只需要将所有的脑细胞都花在自己面前的这辆“木车”上。
作为同样以真实物理引擎作为卖点的独立游戏，和《坎巴拉太空计划》相比，中世纪的游戏主题让《围攻》的科技感并没有特别强，每个人只能闭门造“车”，广大玩家的想象力却提前为这款游戏带来了“工业革命”，让人很难相信，这款游戏的初版只有100m的容量。
靠着建构、动能、机械、武器、飞行、装甲这六大基础部件，能在围攻里造出坦克、汽车、轰炸机，在建造完成后还能立即开始控制演练，稍微细小的不平衡，都会导致这些庞然大物的瞬间崩塌，对于喜欢折腾的玩家而言，需要不断试错和调整才能打造出一套完善的攻城机器也是《围攻》的乐趣所在，当然，这只不过是你在《围攻》的入门课程而已。
因为每次打开玩家展示，你能看到的都是变形金刚、高达、死星和宇宙战舰大和号，一看就会，一学就废，其实才是大部分《围攻》的玩家在游戏中得到的最终体验。
EA结束了——
游戏在发售初便靠着极高的自由度吸引了许多热爱沙盒游戏的玩家，但依然更新了5年才推出正式版，因为制作组除了每个月在游戏内容的加法（加入新的基础部件等）之外，还花了很长时间攻克底层代码，为《围攻》加入了关卡编辑器和多人模式，多人模式加入更是为这个本就自由的游戏更加野路子，毕竟现在一场游戏脑子里不知道装了什么“浆糊”的小机灵鬼最多可是能有8个呢！
和朋友对战比小时候看央视7套的《机器人大战》可爽太多了。
剑士（2013-2018）
EA开启时——
哪怕在所有的独立游戏中，《剑士》也是一个非常异类的存在，用比较高情商的话来说，它有着“很独立游戏”的画面表现，足以筛选掉大部分的颜值党。
但在玩法上，它又兼顾了传统大作的宏大和各种奇思妙想，这是一个开放世界RPG，游戏中有870平方公里的可游玩区域，在这片荒凉的末日废土上，你可以做到几乎一些能想到的事，可以偷东西挣扎求生，也能和游戏标题一样当一个浪人仗剑走天涯，游戏中还可以通过做支线任务或是赠送礼物，招募到众多不同派系和种族的角色，甚至可以自己建立城镇。
《剑士》还有个非常有意思的系统，因为玩家操作的主角并不是传统RPG中的“天选之人”，和这个世界上大多数NPC都一样，他在战斗中还可能会失去自己的四肢，这会很明显地影响战斗力，明明只是游戏中断手断脚了，给人的体验却和在现实里遭受同等待遇一样刻骨铭心。
这个RPG真的很能让人代入进去。
EA结束了——
而这份代入感的代价是作者Chris Hunt一个人12年的开发打磨。
《剑士》登录steam的时间是2013年，但它开始开发的时间却可以追溯到2006年，而且在登录“抢先测试”可以回血之前，受限于钱包，Chris Hunt得不得兼职当保安才能负担游戏的开发费用，也可以这么说，要是没有“抢先测试”，知道现在我们或许都没办法见到Chris Hunt心中的“刀剑朋克”。
靠着早期积累的口碑，《剑士》的背后也终于有了一个4个人的开发小组，在正式版推出风靡欧美日韩后，《剑士》也在19年推出官方中文后，国内玩家也终于能够感受到这款“旷世神作”的魅力了，Chris Hunt还有钱开发《剑士2》了！
最终，《剑士》成功了，Chris Hunt也追梦成功了，但也向大家证明了，独立游戏开发者如果只是想糊口，还是别碰开放世界题材为好。
Rust（2013-2018）
EA开启时——
在生存游戏领域，《RUST》算得上是一个有着众多拥趸老前辈了。
在早期，《RUST》的游戏乐趣来源于它许多贴近现实的设计，游戏中我们没有大地图可以纵观全局，那时候还没有指南针，找方向全靠玩家对着日升日落观察，饥饿值太高了需要吃东西，温度太低了需要穿衣服，从稍微高点的地方跳下来一不小心就会骨折。
别的生存游戏鼓励玩家合作，《RUST》却用更少的资源和更低的PK惩罚，让大多数服务器变成了“黑暗森林”。
因为太过硬核和繁琐，《RUST》早期真的是一个“绝地求生”的生存游戏，如果没有朋友帮忙，想要走出新手期都很难。
EA结束了——
对比同类型的游戏，《RUST》最大的优势应该就是起步早，成品也早体验更加完善了，然而你以为开发组在更新过程中会为新玩家考虑，化繁为简吗？
他们不但没这么干，还在长达5年的更新过程中，不断加入更多新东西和更加复杂的玩法，后面还更新了电梯、挖掘机这样改变求生体验的新内容，逐渐扩充的武器、装备库也让战斗体验变得越来越复杂，与人斗的环节也更有意思了。
制作组还非常勤恳地翻新着原本就落后于时代的美术资源，在正式版发布时，《RUST》的画面表现并不亚于同一年的游戏。
在正式版推出后，《RUST》依然保持着一月一更的频率，今年还因为底层代码的变更清除过玩家的存档，至少我们在短时间内应该是看不到《RUST2》了。
远星物语（2015-2018）
许多案例都在证明，沙盒、合作生存独立游戏是非常适合“抢先测试”这一模式的，因为这些游戏的底层玩法支持着玩家反复重开一局，而随着游戏版本和可玩性的提升，玩家每次重开都能获得更多的乐趣并提出自己的意见，这在“抢先测试”中是一个良性循环。
但也不都是这样，比如...
EA开启时——
在steam上，《远星物语》只留下了3年的开发完善记录，但这其实是一款开发了10年的RPG游戏。
2011年-2014年间，德国的小工作室Radical Fish Games用《RPG MAKER》做出了《远星物语》的雏形，并在募捐网站Indiegogo上获得了9万欧元的众筹，在1年后，《远星物语》正式登陆steam并开始“抢先测试”。
虽然这是一段在MMORPG的游戏世界里发生的故事，但《远星物语》并没有多人联机的玩法，依然是在单机中玩网游的表现形式，《远星物语》中的网游也会要面临“版本迭代”，这对应了现实中制作组对游戏的更新，有些取巧的这一设定反而很好缓解了一款RPG游戏分章节推出的割裂体验。
制作人在接受采访时，也曾经非常大方地提到了《远星物语》对于《异度传说》《超时空之轮》等前辈的借鉴，而游戏的玩法在不断的“融合”之后也展现出了自己的特色，探索解密的过程类似《塞尔达传说》，女主角莉亚却有着比林克更流畅快速的动作，游戏也有着非常扎实的打怪练级、下地牢收集素材、制作装备、接任务、组队等角色扮演游戏要素。
EA结束了——
用了3年的时间，Radical Fish Games终于讲完了他们的《远星物语》。
就玩法的充实度而言，成品的《远星物语》已经接近了独立游戏的天花板，由故事驱动的近百小时流程，里面的角色塑造有得非常有血肉感，世界地图很庞大却并不空旷，战斗的爽快与谜题的精巧并存，五块面板组成的巨大天赋树构成了角色成长的主要玩法。
而在2018年，制作团队因为HTML5 代码的兼容问题，枪毙了《远星物语》的NS一直计划，并断言「除非老母猪会上树」。
就在在一个月后的任天堂直面会上，Radical Fish Games这头在独立RPG中摸爬滚打了10年的老母猪，真的在任天堂的技术支持下，表演了一次“上树”。
Squad（2015-2020）
EA开启时——
你看，像COD、战地这种广受众大作，每代的升级和调整都得小心翼翼的，既要对新手友好，也要让老鸟能感到很“核心”，就这还容易被云玩家说年货换皮，很多独立射击游戏显然就没那么绊手绊脚的。
比如《Squad（战术小队）》，制作组Offworld Industries压根就没想着拓展受众的事，玩不玩的下去都是玩家自己的选择。
作为一款射击游戏，《战术小队》抢先测试初期的武器射击手感奇差，不蹲着或趴着射击根本打不中人，游戏里的用RPG就和拿着法杖丢火球一样出戏。
游戏最核心的玩法在于玩家组成大队展开联合作战，体验上兼顾了前线基地建造的“种田”和近百名玩家加入战场的宏大场面，这也让每个新手在进入游戏需要付出巨大的学习成本，刚上战场那几天可能连枪都摸不到，只能负责修兵站救伤员这类后勤工作。
更别说独立游戏工作室根本负担不起高昂的服务器用，《Squad》介绍上写着50VS50的打战场，39VS39才是国内玩家和宽带比较能承受的数字。
EA结束了——
还别说，就算制作组手里拿着一口眼很小的筛子，把绝大多数轻度玩家给劝退了，靠着小部分硬核派的口传心授，《Squad》还是活了，从发售初期平均在线1000人左右，为了玩游戏常常得和毛子用蹩脚的英语鸡同鸭讲，到现在平均6000人，中国服务器还能分成南派塑普和北派标普。
有了足够的玩家基数之后，制作组也有了钱更好地修缮着自己心中的《Squad》，终于租得起更好的服务器，玩家最大的数量真的可以拉到100人，也加入了许多新的模式，在2.0版本中还提升了游戏画质，模型材质提了一个档次。
玩家口中爱称的“丝瓜”，终于还是站了起来。
永恒边缘（2018-2021）
当然，也不是所有独立游戏都需要经过5-10年才能成品的，就算是3A游戏中，有需要10年磨一剑的“大表哥”，也有2-3个制作组多线开工，每个制作组2-3年就能完成一款的年货COD，独立游戏也是如此。
没有刷够“声望”的独立制作组更新拖得越久，反而容易让玩家产生“你们是不是带着小姨子准备跑路”的误会，更新时间和游戏最终成品的质量也并不成正比，有些独立游戏，就是又短又好。
EA开启时——
又是开放世界，还是9个法国人做的JRPG，《永恒边缘》在诞生之初就不被玩家所看好，至少大家不相信遇事举白旗的法国人能够理解日本人的“板载冲锋”。
在发售初期，《永恒边缘》也遇到了许多争议，大量的BUG和闪屏、穿模等优化问题让玩家硬性体验就和坐牢一样，游戏抢先测试版只有第一章，剧情在快要到展开时却戛然而止，让制作组成为了RPG玩家口中最痛恨的“断章狗”。
当然，《永恒边缘》也不是一无是处，不论是融合了飞艇、机械种族、魔法、飞龙，既奇幻又科幻的优秀世界观设定，还是加入了距离、地形和走格子元素后，策略性更高的回合制战斗模式，都受到了真JRPG玩家的好评。
它只是缺少一点玩家的耐心等待而已。
EA结束了——
很快啊，制作组只用了2年零几个月的时间，就完成了《永恒边缘》后续6章故事的“腹泻式”更新，为玩家献上了一段超过50小时，不输给“最终幻想”的幻想之旅。
在发布了正式版后，制作组也并没有停下脚步，而是发布了后续更新计划，准备探索更多结局之后的玩法。
如果现在再说《永恒边缘》想成为9个法国佬献给JRPG黄金时代的一份情书，我看有戏。
杀戮尖塔（2017-2019）
EA开启时——
其实在游戏初版发售时，《杀戮尖塔》已经展现了独特的创意和相当高的完成度，打牌和独立游戏圈当红炸子鸡“rougelike”的有机融合，带来了一场“双厨狂喜”。
玩家在经历不断地组卡、不断地尝试、不断地死亡，最终才能从失败中汲取经验，然后爬到塔顶，你以为这就完了吗，不同职业不同专属卡牌衍生出的不同打法，卡牌、遗物的组合和优化，游戏根本就不需要任何剧情来解释你为什么会需要不断地爬塔，玩法本身的有趣已经让许多玩家在通关之后只会点下再来亿把而已。
EA结束了——
《杀戮尖塔》在打牌+肉鸽这个模式上的探索实在是太优秀了，以至于它EA测试刚开，已经有不少后继者争相效仿，也让制作组有了更大的议价底气，在后续更新中加入了更多的职业、卡牌和新玩法，在EA测试结束后，还将游戏价格从52提到了80，但IGN依然给最终成品打出了9.0的高分，对于这类游戏爱好者而言，《杀戮尖塔》也会是你绝不该错过的经典。
雨中冒险2（2019-2020）
EA开启时——
Hopoo Games花了6年的时间，才将2D横版像素闯关游戏《雨中冒险》升级成了3D第三人称视角射击的《雨中冒险2》。
这一次，这次他们又成功了。
因为《雨中冒险2》带了了一段非常新鲜的“雨中冒险”，它最核心的乐趣便是可以量化的时间概念，游戏难度并不是体现在关卡的推进上，而是随着你待在关卡里的时间变的更长，可以获得更强的BUFF，也会带来更强的敌人和更高的风险，随着时间的推移，游戏中的敌人配置会从润物无声的春雨，逐渐变成磅礴大雨，到最后如同台风雨一般摧山倒海，伴随着右上角滚动条作为时间倒数，这样一个乍看枯燥的刷怪游戏也充满了紧张刺激感。
再加上游戏可以联机游玩众乐乐的属性，《雨中冒险2》比前作更加成功。
EA结束了——
本身底子十分优秀，《雨中冒险2》和《杀戮尖塔》一样，很快结束了抢先测试，也在正式版到来的那一天涨了价格，也很少看到有玩家对此提出异议，它就是值这个价。
因为在最终成品中，《雨中冒险2》增加了许多新角色。他们的战斗方式各异，有远程输出高身法灵动的射手，也有近身搏击擅长招架和反制的剑客，还有能补血或提供战斗BUFF的工兵等等，配合不同装备的效果可以产生不同的玩法，可以这么说，这款游戏为我们带来的快乐和角色、道具搭配的指数级提升是成正比的。
更让人期待制作组在《雨中冒险3》中会做出的突破。
火炬之光3（2020-2020）
EA开启时——
今天说的大多数游戏，都是靠着“抢先测试”阶段的一波口碑（钱包）积累，然后开始良性循环的，而最后的《火炬之光3》就是一个很典型的反例。
作为很多玩家回忆中暗黑like神作《火炬之光2》的续作，东家换成国内厂商完美世界的《火炬之光3》并没有很好地支棱起来，抢先体验版IGN只给了6分，在我的体验中，它也就像是一碗在我们那个江南小城都能随处看到的“正宗”武汉热干面，实际吃起来和别的拌面也没什么区别，所有的玩法都能在《火炬之光2》和其他暗黑like游戏中找到对应的。
剧情平平无奇，角色没能让人记住，地图少怪物换色，游戏中原本该支撑起玩家“刷刷刷”的终局玩法法齐尔迷宫更是又臭又长，打完还常常0提升，全程联网服务器还差BUG也多，一个暗黑like游戏，却把同类游戏能踩的坑都踩了一遍。
也难怪游戏评价时而“褒贬不一”时而“多半差评”，这都是老玩家对于《火炬之光3》发出的叹息啊。
EA结束了——
后面的故事就简单多了，大概在发售的4个月多后，《火炬之光3》就结束了抢先测试，也只不过是更新了一个更加臭更加长的终局玩法罢了，再后面的更新，除了注水修BUG就是“卖皮肤”，在今年5月更新新职业“海盗”之后，开发组便宣布之后不再负责《火炬之光3》，将游戏全权交给完美世界。
准备结束自己“罪恶”的一生。
对于玩家而言，Early Access就像是一把双刃剑，它为许多独立游戏提供了不断完善自己的机会，让我们能够获得不输给大作的体验，也圆了不少制作人的梦想，却也成为了许多作品烂尾的最佳借口，像《火炬之光3》这样因为初期口碑不佳草草结束“抢先测试”开始摆烂的作品还有很多。
steam最早开放抢先测试的12款游戏中，也只有9款最终撑到了成品发售，淘汰率高达1/4，独立游戏成品并不容易，大家还是“且玩且珍惜”吧。
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