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手机直连卫星:空间在哪?

芦钱江 通信产业网 2023-10-19

第一波手机直连卫星大潮即将到来。

据上一次华为Mate系列发布时隔2年后,华为和苹果的高端旗舰手机“对擂”,以“卫星通信”的形式展开。就在9月6日华为Mate 50系列正式发布,成为行业首款支持卫星消息的智能手机,苹果在9月8日紧随其后发布了支持卫星救援服务的iPhone14系列。

两款支持直连卫星的民用智能手机新品发布,让行业将目光聚焦到“卫星通信”上来。虽然目前能实现的功能与想象当中的“通话体验”相去甚远,但手机产业的这一步,已经标志着面向消费级的“手机直连卫星”离市场化越来越近。手机直连卫星业务现状如何?又有何种产业价值?是否是未来趋势?

多手机厂商布局

华为Mate50 系列实现卫星消息使用的是北斗低轨卫星短报文,但目前只支持畅连APP将预设文字和位置信息单向对外发布,并不支持信息回传。同样,苹果的iPhone14卫星救援服务由全球星提供卫星通信服务支持,该服务同样只支持单向短消息发送,iPhone会预先加载重要问题评估选项,方便用户在卫星连接窗口期迅速发送,iPhone用户只可通过卫星连接使用Find My功能分享自身位置。


布局手机直连卫星赛道的不止华为和苹果,据悉,小米也于2022年3月获得了一项“基于卫星的通信方法、装置和存储介质”新专利;vivo的部分主流手机也开始支持北斗导航,相关“卫星直连”功能正在路上;而今年刚刚宣布牵手魅族的吉利星纪时代官微则在9月5日发布消息称,星纪时代将推出全球首款直连低轨卫星的消费级手机,实现天地一体化和无界连接。

在海外,苹果也不是唯一一家推进手机直连卫星的公司,据报道,T-Mobile与SpaceX运营的“星链”互联网服务已达成了手机接入协议,而此前,SpaceX首席执行官埃隆·马斯克也曾表示,SpaceX与苹果就使用“星链”服务为iPhone提供卫星连接进行了会谈;此外,英国的卫星电信网络公司Oneweb已与AT&T合作、Verizon已与亚马逊展开合作、诺基亚正与AST SpaceMobile合作,后者正在寻求卫星与手机的直连。

近年来,我国正加紧推动卫星通信和卫星互联网发展。2020年6月,由长征三号乙火箭运载的第55颗北斗导航卫星成功发射,整个北斗系统实现了全球组网。就在工信部9月20日举行的“新时代工业和信息化发展”系列主题第九场新闻发布会上,工信部电子信息司徐文立副司长谈及北斗卫星在大众消费领域现状时表示,近年来,工信部大力支持北斗短报文、高精度、低功耗等芯片/模块的研发和产业化,不断改进工艺、提升性能、降低成本。服务基础设施逐步健全,2022年上半年,新进网手机中有128款支持北斗,出货量合计1.32亿部,出货量占比达98.5%。

从全球行业发展现状看,虽然手机直连卫星业务及技术还处在早期探路阶段,但行业已经意识到了该项业务的巨大潜力,第一波手机直连卫星大潮即将到来。

瞄准“网络+终端+场景”融合

来自国际调研机构Canalys最新数据显示,2022年第二季度,全球智能手机市场71%的市场份额被三星、苹果、小米、OPPO、vivo瓜分,其中头部五家厂商的市占率分别为三星21%、苹果17%、小米14%、OPPO 10%、vivo 9%。目前,手机市场竞争极其激烈,并同时开始在各细分领域展开绞杀,然而手机参数的升级已经不足以支撑产品的创新,产业急需新形态的技术帮助产品进化。也正因此,包括华为、苹果、小米、vivo、星纪时代等厂商开始把新的竞争赛道定位到手机发展的本源——通信技术中来,其中以手机直连卫星为代表的“低轨卫星通信技术”就是面向未来布局的重要一环,对实现网络+终端+场景全方位融合意义重大。
首先,推进手机直连卫星,能盘活目前进入“参数竞争死角”的手机市场,开辟手机竞争的全新蓝海,打出产品差异化。

其次,推进手机直连卫星,可直接加强上游厂商相关芯片设计、供应能力,加速相关芯片产业提速升级,此次华为Mate 50正是用上了国产的北斗短报文SoC芯片才得以实现“向上捅破天”的创新技术,同样iPhone14也是因为有了高通x65基带支持才得以实现卫星连接。

再次,推进手机直连卫星,还将开启与手机以及手机相关智能终端的全新产业链业态,来自行业统计数据显示,包括手机直连卫星在内的配套产业链市场(卫星、芯片、网络)规模将超千亿,将手机网络带入空、天、地一体可极大扩展航空航天、手机制造和网络建设的市场空间。
赛迪研究院无线电管理研究所副所长彭健对天鹅奖研究组记者指出,从智能手机产业发展需要来看,在细分市场极致化现状下,手机销量同比增长缓慢,且创新发展空间趋于饱和。面对复杂的行业发展环境和激烈的外部竞争,必须瞄准前瞻性、革命性的创新技术,加快推动手机产业与低轨卫星通信产业的融合发展,满足用户不断升级的消费需求。此外,开启手机行业新的发展方向,也是抢占未来手机产业制高点的重要布局。

场景和模式待探索

对手机直连卫星呼声较高的人群主要分布在三大类场景中:
一是人烟稀少地区,如高山、沙漠等;

二是海洋及天空中,如航海航空载具上;三是应急救灾场景中;

三类场景中以海洋天空场景商业潜力最大,尤其在民航业务中,高净值商务人群对空中通信服务需求迫切,其余两大类场景则对手机直连卫星也有迫切的刚性需求。
在网络演进方向上,彭健表示,从通信的发展趋势看,手机直连卫星技术方向值得探索。在未来,6G网络将包含移动蜂窝、卫星通信、可见光通信等多种接入方式,构建空天地海一体化网络,手机直连卫星也是技术发展和需求推动的必然结果。从“星链”的终端来看,需要直径0.48米的碟形天线支持,暂时还无法实现与普通智能手机直接通信,这也是业界需要努力的方向。同时也要认识到,手机与卫星直连通信仍然是手机通过地面基站通信的有效补充和空间上的延伸,比如中国已经有了由数百万个4G/5G基站覆盖的地面移动网络,但要想通过卫星实现与地面通信同等的上网速率难度大、成本也高。

在市场前景上,彭健则表示,手机直连卫星的商业成长空间与后续的技术、法律、应用等都有密切关系。目前看,手机直连卫星的市场体量与地面蜂窝通信相比要小很多,但手机直连卫星市场前景仍具有很大的想象空间。在技术之外,可能更合理、更创新、更突破的应用场景和商业模式才是手机直连卫星做大做强的又一决定性因素。

采写:芦钱江

编辑:晓燕

指导:新文


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