原来人一生都能生成新神经元，痴呆治愈是不是有望了？

上中学那会，

老师曾告诉我们，

神经元在人类青春期过后就停止生成。

我信了！

可我信了这么多年的定论可能要被打破了……

有研究表明，

人类在成年后，

大脑中涉及学习、记忆和情感的部分仍会继续产生新神经元，

这一发现与之前的理论背道而驰，

但这一新发现可能有助于开发治疗神经退行性疾病的新方法，

如阿尔茨海默症。

我又信了！

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曾有研究认为，神经元在人类青春期过后就停止生成。

但近期的一项研究表明，人类在成年后，人的大脑中涉及学习、记忆和情感的部分仍会继续产生新神经元，这与之前的理论背道而驰。

这一新发现可能有助于开发治疗神经系统疾病，如阿尔茨海默症的新方法。

脑神经元不可再生？老师告诉你的并不全面！

脑神经元成年后能否再生一直存在争议：

神经元难以再生，是传统神经科学的观点。这种观点大约在20年前就形成。一般人认为，成人神经中枢神经元不能再生，但婴儿的神经元是可以再生的，不过是1岁以前。

但有人质疑，既然神经元不能再生，为什么脑梗塞、脑出血偏瘫的患者怎么会慢慢好了呢？

有解释表示，中枢神经受损之后功能可以恢复，是因为周围的其他神经元进行了代偿，也就是说取代了曾经坏死神经元的功能。

从小鼠中和非人灵长类动物中，有研究人员观察到：随着年龄的增长，神经元新生速度下降。

那么人类的神经元能不能再生呢？支持和反对研究都有：

有研究曾在老年人的海马体中也发现了新的神经元。

后来有一项研究反驳了这一观点，他们发现无法在青少年时期的海马体中检测到新神经元。

又有一项研究推翻了以上观点：在成人的大脑海马体中生成了新神经元，且不会随着年龄的增长而更新减少。

下面，我们来看看最新发表在《细胞》杂志子刊《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）上揭示神经元再生的研究：

成人神经元可再生

小鼠实验，曾发现：

在小鼠的相应脑区中观察到，有一群静止多能干细胞，它们处于静息状态，不发挥任何功能，只等待分裂指令。

我们人类生来就有类似小鼠的这种细胞，但这类'母细胞'数量有限。这些母细胞通过分裂形成子细胞，进一步分化成神经元。

纽约哥伦比亚大学的莫拉·波尔德里尼（Maura Boldrini）博士及其同事研究了人类的海马体：

研究人员研究28名年龄介于14至79岁之间的男女的海马体，相关数据是在他们刚刚逝世的几个小时内收集的。

不同于以前的许多研究，这些研究对象生前都很健康。

研究人员利用不同的技术方法，在大脑中产生新神经元的海马齿状回区，测定了不同成熟阶段的细胞数量、体积和新血管形成程度。

波尔德里尼研究团队新发现：

海马齿状回前区和中区的“母细胞”数量随着年龄增加而减少，但新生细胞数量没有下降。

无论研究对象死亡时是年轻还是年老，在齿状回区都发现了成千上万个新生但未成熟的神经元。

波尔德里尼说：“也就是说，即使'母细胞'剩余不多，我们仍可以生成足够多的神经元。”

神经元可再生了，但可塑性下降了。

随着年龄增加，在海马体的齿状回前区，产生与神经可塑性相关物质的细胞数量已有所下降。相比神经元新生数量，神经可塑性影响大脑能否“重建神经网络”。

波尔德里尼说：“成年后，即使我们能生成新神经元，但可塑性（连接性或迁移性）可能变差了。神经细胞可塑性的降低，正解释了，为什么年龄大了，情绪反而变得脆弱了。”

但细胞再生，包括神经元再生，可能有助于抵消随年龄增长的可塑性变差，包括认知衰退或情绪恶化。

波尔德里尼说，现在需要进一步研究，阿尔茨海默症和情感障碍患者的大脑中情绪发生的相关机制。

如果能找到病患和健康人在海马体新细胞的形成过程中存在差异，那显然，科学家就能找到治疗的新靶标。

有人支持，有人反驳

当然，这一发现并没有得到领域里同行的全面支持，也出现一些反对声音：

美国加利福尼亚大学旧金山分校的梅赛德斯·帕雷德斯（Mercedes Paredes）博士表示无法被这项新研究说服：“成人海马体能产生新神经细胞，我认为是极其偶发现象。”（帕雷德斯博士的研究团队发表了前文提及的一项研究：无法在青少年时期的海马体中检测到新神经元。）

但是，英国卡迪夫大学的尼尔斯·哈恩（Niels Haan）博士认为，他确信成年人的大脑能生成新神经元细胞，虽然功能尚不清楚。

他说：“神经元不断产生是成年人学习和记忆过程中必不可少，那些患有精神疾病的人，只是神经可塑性出了问题。我认为，这项研究给治疗潜伏疾病带来了希望。”

读到这，小编居然想起了前哈佛医学院布列根和妇女医院再生医学中心主任皮耶罗•安特卫普（Piero Anversa）心脏干细胞的故事……

资料来源：

Humans produce new brain cells throughout their lives, say researchers

Human hippocampal neurogenesis drops sharply in children to undetectable levels in adults 

Human Hippocampal Neurogenesis Persists throughout Aging 

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