【小说】一楠：寻找朱槿
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朱槿是我初中时的同班同学。屈指算来，我们已有三十年未见。在过去很长的时间里，我相信我已将她和朱槿这个好听的名字淡忘了。但那天进入到中学班级群里，看到大家在谈论找人的话题，而要寻找的人，正是朱槿。
当年，朱槿与我们初中同班三年，初三毕业后的那个夏天，她就随家人移民美国了。据说，她和母亲、姐姐先乘火车到了广州，再从广州坐船去旧金山，在海上走了一个多月，发誓一辈子也不坐船了。那是八十年代中期。但即便如此，朱槿移民去美国的事实，还是让我们全班人都羡慕不已，第二年春天，女同学们收到了她写来的一封信，信中夹着两张彩色照片。那个时候，彩照还是很稀罕的，何况是朱槿从美国寄来的，她们将照片宝贝似地传看着，个个眼里都放光，个别男同学竟也有幸看到了，比如郑均那小子，他事后对我说，朱槿那两张照片漂亮极了，一张里她站在一栋外国式的豪华房屋前，另一张里她盘腿坐在一片绿油油的草地边上，身后的草地上有一片花海，绿叶红花、黄花，一根根竖着，特别精神，但花又像没打开的样子，他不知道那是什么花。过了一些日子，他有天忽然对我说，他搞清楚了，朱槿照片上的那种花叫郁金香，是外国才有的。郑均当时还告诉我，照片上的朱槿变得更洋气漂亮了，她的头发全部披散到肩上，成了不折不扣的披肩发，额头上的刘海也烫过了，卷卷的。我说你小子行啊，把人家照片看得那么仔细？我本来是想取笑郑均一把的，没想到话从嘴里说出来，竟显得那么有气无力，听上去只是十足的羡慕加泛酸。郑均瞥了我一眼，我居然觉得脸发热了。切！我在心里骂了自己一声，赶紧用手抹脸。
那次班级群里的讨论是由一张照片引起的。那些天，群主罗罗忙着将散落在各地的同学都召集入群。当年的六十余人，大部分留在了原省，十来个分处在北京、上海和深圳等地，其余的四人在美国，两人在澳洲，一人在英国。而在美国的四人，是将朱槿算在内的，只可惜，谁都没有她的联系方式。但某天晚上，远在硅谷定居的乔其雅突然在群里发了一张照片，问大家：这个是不是朱槿？乔是高一才插入我们班的，那个时候，朱槿已经走了，她因此并不认识朱槿。她说她是用谷歌加硅谷当地的YELP，按照大家提供的极少量信息，好不容易才搜到这张照片的。紧接着她又发来了一份英文网站的截图，截图的右上方是同样的一张女子头像，显然，网站的文字是对该女子的介绍。
乔其雅说照片上那女子的英文名字是 Julia Zhu McRuimen，所在地是硅谷的Fremont，现职业是一名房地产经纪人。
说实在的，乔其雅发过来的那张照片惊到大家了，照片上那看去顶多三十五、六岁的女子，美得太精致了，她穿着质地考究又式样时新的职业套装，蓬松而有型的棕色短发落到肩头，末梢有点微卷；一脸职业性的笑容，笑得很开，满口雪白整齐的牙齿格外夺目；而那脸上的妆容，尤其眼线和眼影等关键部分，层次分明，细腻讲究。最要命的是她的五官，双眼有些微微的凹陷，鼻子高挺端直，淡雅自然的唇彩将嘴唇勾勒得柔润晶莹。当年，就是朱槿的五官让大家觉得她很像好莱坞的一位当红女演员。那张照片的背景有种油画般的质感，光也打得逼真自然，一看就不是修图后的效果。如此一位精致干练的职业美女的照片，夜晚被扔到班级群后，就像一枚多棱的宝石，熠熠发光，将所有人都比得失去了光彩。在照片发出来后的最初几分钟里，原本抢着说话的大家突然都哑了。最后，罗罗先开口了：我觉得这个就是朱槿，大家说呢？
我一看到那张照片，就知道她是朱槿。尽管整个人的修饰和气质完全变了，但，那五官和脸型，一看就是属于当年的朱槿的。我的心抽动了一下。三十年过去了，我已变得沧桑而疲乏，可她依旧年轻貌美，只不过换了一种更惊艳的方式。说实在这些年我在国内也算个所谓的成功人士了，可看到朱槿的照片，竟有了一种久违了的自惭形秽的感觉。
罗罗的留言发出来后，其他同学才有了回应，基本都是说，这个像是朱槿，只是，变了好多，太美了，太惊艳了，云云。我不响。我始终没有发声。我没有发声还因为我被一个念头纠缠着：从朱槿现在的英文姓看，她最终果然如我所料，嫁了一个外国人。我的眼前好像已站着她的美国丈夫：高大，帅气，金发，碧眼。但没想到好事的郑均这小子不放过我：班长，你在吗？你得站出来鉴定一下啊，没有你发话，大家不敢肯定这就是朱槿。在这句话的后面，他加了个捂嘴而笑的表情符号，将揶揄我的心思表现得一览无余。这家伙，“羡慕嫉妒恨” 那种人的人品，我看是坐得实实的。
我躲不过了。我当年对于朱槿的那份感情，大概在全班同学眼里都心照不宣的吧。最近这几年，大家聚会的机会明显增多，时代不同了，人都到了中年，就有了一种看开了的通透和潇洒，当年的一些暧昧情愫也都被善意的调侃揭开了，只这调侃之中多了份岁月的温情。但也许因我所谓班长的身份，更因为朱槿几乎已是个被大家遗忘的人物了，我与她倒是没有被谁提及过。但这一次，朱槿又回到大家的记忆之中了，我不得不面对过去。我一时竟然想不好该如何回答。这么些年来，职场内外我被人捧着，都说是智商情商皆高的主，但其实高什么呀，在同学群里我居然都快无言以对了。
几分钟之后，我答复了，@了乔其雅：真是有功之人，受全班男童鞋鲜花一拜！看她这个照片下面的英文介绍，有联系邮件和电话的，你试着联系她了吗？
答复发出去后我对着手机擦了把汗，自以为是高明的，既委婉地承认了这就是朱槿，又巧妙地将大家的注意力引到了下一个层面：如何联系失而复得的朱槿。
果然，乔其雅马上回复：我试着给这个电话打了好多次，都让语音留言，最后一次是昨天下午，我留言了，告诉她我是你们大家委托的，请她收到留言后回复我。
罗罗这时加了一句：班长行，嘿嘿。
娘滴，罗罗这小子也喜欢黑我。我之前怎么没有发现？
那天晚上班级群安静下来后，我却失眠了。当时，我正独自一人在上海出差，住在浦东陆家嘴一家酒店的高层房间里。从房间宽大的阳台上，可以看到浦西的夜景，灯火璀璨的江面，外滩那一排古典气派的建筑，将海派与现代的气息糅合在一起，挥洒在夜空中。我倒了一杯红酒，站在阳台上慢慢品着，希望酒精能使我生出些睡意。
时间已经过了子夜。刚刚入秋，江南还不冷，但夜里分明有了凉意，夜气中漂浮着一股淡淡的幽香，混杂着不远处江水的浑浊气味。我不能肯定那种幽香是否来自江南有名的桂花，当年在上海读书时，我就没有能力分辨这个繁华大城市的空气中，所漂浮着的各种气味，尤其觉得所有的香味都是离自己很遥远的。是的，我在大学四年没有交一个女朋友，短暂的约会当然也有过，但都没有发展到恋爱的程度。我不认为这一切与我当年对朱槿的那份情愫有关。事实上，到了大学阶段，朱槿其人已如一缕青烟，从我的记忆中远远地飘走了。那个时候留学热已经开始，我虽也一度想去美国留学，并且想着，如果去，最好报在旧金山的大学，但阴差阳错，毕业时北京一个不错的就业机会摆在面前，我推迟了出国留学的计划，这一推迟，成就了我在国内事业领域一路顺畅的发展，也让我和留学美国的机缘，失之交臂。年底我倒是会去美国旅游一趟，但这与二十出头去美国留学打拼的状态，太不一样了。
我站在酒店的阳台上，一口一口地押着酒。酒精很快使身体内部有些发热，但携带着江水气息的凉风迎面吹来，又格外舒爽。我想理理有些混乱的思绪，却发现除了一份淡淡的怅惘，竟没有别的感受了。这一晃，竟然三十年过去了吗？
我第一次注意到朱槿，是初一开学后的一天下午，我和郑均、姚谦等几个刚熟络起来的哥们儿，课间休息时坐在操场平台的一角，说着闲话，晃动着各自的瘦长腿，眼睛却死死地盯着操场附近一堆堆或站或走的女同学们。那个角落正处在一片树荫底下，很难被人注意到，我们的目光便有些肆无忌惮。班里六十来号人，男女同学几乎对半，但开学两周下来，我也就对自己座位附近的女生有些印象。那个时候，一帮人虽说已开始在放学后一起踢球了，但还没熟悉到互吐心声或互开玩笑的地步，在树荫底下看女生时，都还是各怀心思、王顾左右而言它的。看着看着，一个倩影忽然闯入了我的视线。那时刻郑均正对我说着什么，我开始机械地用嗯、嗯来应付，目光却拉得笔直笔直，直射向前方的一个目标。郑均觉出了我的异样，扭头看我，并顺着我的目光朝前方看去，看到三个女生站在一棵白杨树下，两个背对着我们，一个梳着两条短辫子的背靠在树身上，双手放在上衣的口袋里。她听另外两人说话，自己好像始终没有开口，但模样极可爱，时而抿嘴微笑，时而捂嘴咯咯笑上几声。这个女生叫什么，之前怎么没有看到？我有些微微的头皮发麻。但我同时也感觉到了郑均的目光。为了掩饰，我将头扭向一边。起风了，风吹得杨树的叶子哗哗作响，那个女生额前几根长长的发丝就在她脸上飘来飘去，她抬手眯眼将它们轻轻拨开。这一动作是我忍不住又回头，一眼就捕捉到的。长大之后我知道了男人对异性的心动，往往始于某个莫名的瞬间，我对朱槿，就有了这样的一个要命的瞬间。我突然从操场的平台上跳了下去，浑身想使劲，想走动，却无处可走，就只好一转身，面对着郑均他们。我与他们互相看着，表情尴尬，莫名其妙。郑均对我吹了一声口哨，歪嘴一笑。我又跳回到台子上，满脸发烧。那个令我心动又露出尴尬窘态的下午，我倒一直都没有忘记过。
很快我就在教室里注意到了朱槿。她长了一脸很洋气的五官，漂亮，个子高，也和我一样坐后排，却是教室的另一边。她的同桌王守一我本来不熟，我不太喜欢他那副蔫蔫的样子，但有天课间休息时，我竟然走到了王守一那里，邀请他课后和我们一起踢球。王守一和朱槿都坐在自己的座位上，我站在王守一对面。我说话时眼睛一直看着王守一，但每一句话都是说给朱槿听的，我注意着用词，也注意让自己显得生动风趣，我就是要让她听到我的声音，听我劝一个男生踢球时的潇洒劲儿。王守一被我的热情搞得有些受宠若惊，他哼哼哈哈地直点头，说我试试、试试。想着上课铃声就要响了，我打算告辞，但就在动身的一刻，我忍不住朝朱槿瞥了一眼，这一眼，惊动了她，她也朝我看了一眼，但马上将目光收回，脸有点红。然后她侧脸看向窗外，渐渐失神了，好像窗外的树影一直在等她。那一刻，她脸上那同龄女孩少见的淡定悠远的神色尤其吸引我，我在心里“哎呀”叫了一声，一瞬间就认定了自己的心意所属。
没过多久，一帮人在树荫下偷看女生时，就放得开了，有人开始给她们打分，也有人主动说出某个名字，对对方略加评头品足。我始终对自己意属的人守口如瓶。某天姚谦突然提到了朱槿的名字，我暗自一惊。姚谦是市委家属院子弟，会拉一点小提琴，身上有些文艺细胞。他提到朱槿时说了一句什么，我竟然没有听进去，只警惕地审视着他的脸。这个戴一副眼镜的深沉的家伙，也警惕地回看我一眼，我们四目相对时，竟有种说不出的对峙张力。姚谦先将目光移开。我本想问他觉得朱槿怎么了，但又怕暴露自己的心思，就忍着没开口。我是怕他也喜欢朱槿。好在，一两个月下来，我发现大部分男生喜欢的女生，都是活泼外向的那几个，朱槿虽漂亮，却内向腼腆，给人相当的距离感，好像不入其他人的眼。这让我松了一口气。
朱槿的照片出现在班级群里的第二天，大家的讨论又热闹起来，话题大都是围绕着她进行的，女同学们普遍感叹，美国的水土就是养人，朱槿她怎么一点不显老，而且，气质完全变了。某个话多的男同学插嘴：她那么小就移民美国，又显然嫁了老外，平时接触的肯定都是美国当地人，中文估计都不会说了，气质自然不一样了。而其他男同学多感叹她如今所从事的职业，姚谦说，没想到当年那么内向话少的女孩儿，如今做和销售相关的地产经纪人，美国了不得，真能使人脱胎换骨。姚谦的话又引起大家一阵热议，都说我们那时候太拘谨了，许多人的个性都被压抑着，长大之后，才慢慢做回了自己。
这些讨论我一概没有参加。一方面我公司事物繁忙，没有闲暇去微信群聊，另一方面，我也不想加入到大家对朱槿的讨论之中。只有一次，记的是参加过一个行业酒会后，我喝多了，一个人躺在酒店的床上，有些晕乎，想起了班级群里的讨论，就给乔其雅发过去一句话：怎么样，朱槿回复你的留言了吗?
乔其雅很快回复：没有。朱槿一直没有回我的电话。
大家于是又说：那个叫Julia McRuimen的女人，倒地是不是朱槿。如果是，她应该还记得大家吧，中国毕竟是她生长了十五年的地方，她难道一点感情都没有了？也有人说：很难说了，人家在美国比在中国的时间长得多，怕早就以美国人自居了，怀什么旧呢？最后乔其雅说，我给她再发个邮件试试，看她是否回复，也许，网站上的电话已经失效了。
乔其雅的回复让那天的我心绪不宁。其实，我的确已经很多年没有想起过朱槿了，我曾有过一段美满的婚姻，前妻现在带着孩子远居加拿大，我定期汇钱给他们，无丝毫后顾之忧，如今身边又有情人，年少时的那一点情愫，照理说对我早已不算什么了。但也许酒精使人变得脆弱，那一晚我竟被一片伤感的情绪淹没了。往事遥远不可追及，躺在酒店的床上，我只希望情人就在身边。我的思绪慢慢模糊成一片，好像又回到少年时，去到那个水汽飘渺的湖边，走上湖畔那条窄长的小路。那时候，每天放学后我都会骑车飞快地离开校园，一口气骑到湖畔小路的起始点，将车子藏在树丛里面，再背着书包走出来，走上那条窄长而弯曲的小路。不一会儿，我身后就响起轻轻的脚步声，朱槿从一旁拐上了小路，她回家的必经之路。我的心跳加快起来，脚步却悄悄放慢，直到她走到我的身边，羞涩而快速地瞥我一眼，抿一下好看的嘴唇，算是打招呼，再继续朝前走。我跟在她身后。我们的脚步声重叠在一起，一轻一重，这已让我满足。她一只手扶着书包的带子，另一只手在身旁轻轻摆动，只留给我一副怎么也看不够的背影。路边的杂草丛里野花漫生，太阳底下花儿散发出杂乱又鲜野的香气，那香气绕过我，飘向她，这也让我满足。那时候我的个头已经窜得更高，我相信自己如果走在她身旁，一定比她高出半头。那条湖畔的小路相当僻静，鲜有人往来，我其实也是在暗暗地保护着她。有一次天气突然变阴，不一会儿豆大的雨点开始跌落，她举起书包遮住头顶，加快了步伐。我想都没有想，脱下自己的上衣外套，疾步赶到她的面前，将衣服递给她：给你，拿这个挡雨，不然书包里的书本都要湿了。她愣住了，脸一下子通红，眼睛却定定地看着我。那一双漂亮的眼睛！我显然也被自己的大胆举动惊到了，脸一阵发热，不知道再应该做什么。我们面对面站着，再也说不出第二句话来，像两个半大的傻孩子。四下里静极了，只听到雨滴打在泥地上的噼啪声。不用……她说，声音低得几乎听不清。雨越来越密集，她的头发已被淋湿，脸上也沾满了雨水，我突然把衣服举到了她的头顶。她的脸更红。她接过去衣服，转身朝前慢慢走去。我跟在她的身旁。那是我们在小路上唯一的一次并肩而行。我悄悄侧头，感觉自己是比她高出一些。这个发现竟也让我心动不已。我的衬衣已经湿透，贴在了身上，被风一吹，一阵冰凉扫过全身，我的体内竟起了一阵酥麻的冲动。可我只能静静地走在她的身旁，任十四岁的身体在雨地里颤抖，由燥热变得冰冷。我不知道她是不是明白，那些日子，我和她在小路上的“偶遇” ，都是我刻意的安排，包括雨中的那个下午。一年多以后她就带着这个迷离开了我和小城，无论我多想对她揭开谜底，却再也没有机会了。
我一定是睡了一会儿。当我重又睁开双眼，酒店的房间被窗外投射进来的微光照亮了一些，我一眼就看清楚了房间里的陈设，我退下来的手表、领带和皮带搁在桌面上，我的高档西服搭在窗前的沙发背上。它们一下子就将我拉回到现实里。思绪重又变得清晰之后，我只有一个念头：我希望照片上的那个女人就是朱槿，希望乔其雅能联系到她。我自己如今的生活中，几乎已经应有尽有，但我突然还想要一点别的，比如朱槿。朱槿是一种花的名字，朝开暮谢、无穷无尽，又称木槿，或者沙漠玫瑰。
不过自那天以后，乔其雅好些天都没在班级群里出现了。我白天再忙，每晚临睡前却要到群里爬一爬楼梯，生怕错过关于朱槿的消息。大家的留言依旧热闹，不过话题不再围绕着她了，只有一次，说到童年，姚谦说，记得有一年，大家在作文中都写童年趣事，朱槿写她小时候在南方老家的海边拾捡贝壳，老师当作范文读给大家，给他留下了极深的印象，他根本无法想象，原来在这个世界上，还有那么不一样的童年经历，那么诱人，海边，贝壳。姚谦的留言让我想起，初二的时候，朱槿的家庭背景已被大家私下传开了，原来，她父母都是南方人，因父亲很早成了右派，一家人被下放到了内地小城。但她父亲家里有海外关系，80年已被亲戚办到了美国，母亲带着她和姐姐在国内等候，一旦父亲熬到了绿卡就会为她们申请移民。
朱槿来自南方，将要移民美国的事实，在八十年代中期，对于内地小城的一群初中生们的冲击力之大，可以想象。大家都对她羡慕不已。我的心情却难言又复杂。我终于明白了，我心仪的女孩为什么美得那么特别，我甚至为自己的“眼光”暗自得意。但失落之感也随之而来。那些日子，我常常在放学后滞留校园，一个人在操场上跑步，一圈又一圈，直跑得自己大汗淋漓，筋疲力乏。我已明白，我和朱槿之间是不会有任何结果的。原来她是一只凤凰，迟早要飞走，从来就不属于我们大家。这种想法进一步得到印证，是那次我们去她家拜访时。
初三那个寒假，班主任让几位班干部代表他去同学家里挨个儿拜年，由我领头。拜访活动持续了三、四天，最后一天，午后，我们去了朱槿家。她家在市铁一局家属院的一套两居室里。我们敲门。一位容貌和仪态都不俗的女人将门打开，她说着好听的南方普通话，听我们说明了来历后，让我们进屋。女人显然是朱槿的母亲，朱槿的脸庞和嘴巴很像她。
她请我们落座后，就走到里间屋门口，轻轻叩门。朱槿闻声应了一下。过一会儿，里屋门打开，朱槿走了出来，她显然刚从午睡中醒来，两片脸颊绯红。看到客厅里坐着我们几个，她好不吃惊，窘得脸更红。她样子拘谨生硬地坐到我们对面的椅子上，双手撑着椅边，抿嘴微笑，一言不发。作为班长，我开口了，再一次说明我们的来意。她默默地听着，一对微微凹陷的漂亮的眼睛竟一直注视着我。这使我激动，言语就乱了。她听我说完，轻轻道了一句谢谢，目光才看向别处。
她母亲又走过来，端出橘子和糖果，摆在茶几上。我的眼睛悄悄地追随着她。她的头发是烫过的，但在脑后挽了起来，和一般女人不同。她是笑着的，但客气又委婉，神情中有一丝隐隐的落寞与淡然，话语一落，脸上的笑容也就收了。她没有像其他同学的母亲们那样，大声说笑着，将水果硬往我们手里塞，对我们上下打量，问长问短。屋子里的空气就有些僵。她于是拿起皮包，说要上班去了，让我们继续坐。临开门前，她经过门旁的穿衣镜时，对着镜子旁若无人地照了照，仔细地理了理头发。她望着镜中的自己，脸上也是没有笑的，神情中有一丝明显的漠然。门砰地一声被带上了，门外响起了脚步声，由近及远。我将视线收回。
我们几个在沙发上坐成一排，朱槿一人拘谨地坐在对面，很像一个被审问的对象。但是突然，有一种东西在我心里哗然松解，一切的忐忑和绷紧都离我而去，我大胆又从容地注视起她来，好像她是路上随便遇到的一个女孩儿，和我没有丝毫牵连。她却将视线挪开，脸转向窗外，渐渐失神。她侧脸的轮廓，像极了她的母亲。那一瞬间，我一下子就明白，无论我对面坐着的朱槿看上去多么拘谨又腼腆，她和她的家人其实都是骄矜而冷傲的。这不怪她，她生为凤凰，迟早要飞走，从来就不曾属于我们。这一想法竟让我释然，但也让我倍觉伤感。我的头低下。然后我站了起来，与她告辞。当一行人重又骑上自行车，朝下一个同学家骑去时，洒满小城的冬阳暖暖地又照在身上，竟有一种舒服而慰贴的感觉。
不过在朱槿离开小城和中国以后，我才明白我原来并没有真正释然，我用了几乎一、两年的时间，才将她的影子从我心头慢慢抹去。
又过了大约一个星期，乔其雅终于在群里出现了，她一露面，就带来了一个消息：那个叫Julia McRuimen的女人，回复她的邮件了，不过她的回复非常委婉，说，时间过去得太久了。她在国内的经历，已经是太遥远的往事，许多细节都想不起来了。容她再想想。不过，她十分感谢乔其雅的来信，请她先带自己问候中国的朋友们，无论他们是不是她当年的初中同学。
乔其雅将那封英文原件贴在了群里，又翻译成了中文。末了她说：累死姐了。我的任务完成了，接下来你们自己和你们的朱美人联系吧！
群里好一阵静默。这样的结果，应该是大家没有想到的。每个人的自尊心，大约都受到了一点或多或少的挫伤吧，哪怕只是短暂的一会儿。几分钟后，罗罗开口了: 切，还玩这个。郑均说： 人家答复得挺正常嘛，时间过去得的确太久了，是得想想。姚谦发送的却是两句古诗：“中庭有槿花，荣落同一晨。” “嘿嘿，我喜欢这个，”他又加了一句话。
朱槿的英文回复我反复读着。一字一句。我的眼前仿佛浮现出乔其雅发过来的照片上的那个精致美人，坐在弯区硅谷一间宽敞雅致的书房里，噼里啪啦地敲打着这些字句。她的头发随意地轻挽在脑后，凌乱的碎发纷纷掉落下来，使她看去家常而优雅。时隔三十年之后，我终于读到了她的笔墨，但那个笑得精致的骄傲的美人，依然像当年一样飘渺、遥远，可望不可即。我忽然又想起十四岁那年，我在那条湖畔的小路上天天与她“偶遇”的多情与痴傻。我的脸红了。竟有种流泪的冲动。是的，朱槿是一种花的名字。其实当年我就知道，并始终记得。
但我并不后悔。北京已经夜深了，旧金山却是阳光明媚的正午。我望着我公寓楼窗外那一大片繁华璀璨的夜景，想，我一直生活的这个地方，这个国度，和三十年前相比已经有了翻天覆地的不同。但旧金山依然是我渴望一游的地方。很快我就要去美国了，我会按原计划，在旧金山停留，那里，有多年未见的乔其雅，还有朱槿花，听说，湾区一年四季气候温和，朱槿在许多人家的庭院里随处可见，早开晚谢，无穷无尽。《诗经》早有云：“有女同车，颜如舜华”，我知道这舜华，指的就是朱槿，它听上去始终无比迷人。
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