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德经老子既谈“道”，又论“德”。“道”与“德”相合，构成了其思想的完整体系。“道”是客观规律，其属性表现为“德”。“德”必须在大道的指引下，去观察万物的本源。凡是合乎“道”的行为就是“有德”；反之，就是“失德”。高不忘下，贵不忘卑，这是真正的“德”。就像君王称呼自己为孤、寡、不毂一样，目的就是让自己变得卑下一些，从而合乎“德”。所以说，那些最高的荣誉，是不需要自己去夸耀的；只要有了真正的德性，别人自然会去给你真正的名誉。“玄德”堪称慈母德范，它是最深刻、最本质、最核心的德，是老子给合于“道”的人及行为所打的“无限高分”。作为具体存在的“道”的践行者，即使不能真正与“道”合一，其行为境地也能无限接近道。所以，玄德是“道”的践行者的最高追求。
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇①者，吾得执②而杀之，孰敢？常有司杀者杀③。夫代④司杀者杀，是谓代大匠斲⑤。夫代大匠斲者，希⑥有不伤其手矣。
①为奇：指为邪作恶、为非作歹之人。奇，奇诡、诡异。若人民不畏惧死亡，则以死来恐吓他们又有何用？若人民真的害怕死亡，对于为非作歹者，我就把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹？通常应当由行刑者来杀他们，代替行刑者去杀人，好比代替高明的木匠砍木头。代替高明的木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手的。
河上公：治国者刑罚酷深，民不聊生，故不畏死也。治身者嗜欲伤神，贪财杀身，民不知畏之也。人君不宽刑罚，教民去情欲，奈何设刑法，以死惧之？当除己之所残克，教民去利欲也。王 弼：诡异乱群谓之奇也。为逆顺者之所恶忿也，不仁者人之所疾也。故曰，常有司杀也。朱元璋：王者陈纲纪，各有所司，司之以道，民有可罪者，乃有司责之，官守法以治之，然如是犹有过误者，故违者君有所不赦。
老子在这一章中，主要讲了自己的政治主张。他认为，当时的执政者施行苛政和酷刑，压制人民，滥杀无辜，有朝一日人民不堪忍受，就不会再畏惧死亡。正所谓“司杀者杀”，在老子看来，人的自然死亡是由天道掌管的，但残暴无道的执政者却把人民推向死亡线上，这从根本上悖逆了自然法则。因此，老子对于当时严刑峻法，逼使人民走向死途的现象，提出了严正的批评与抗议。此外，老子还提到，如果人民真的害怕死亡，对于为非作歹者，就把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹？有人便就此断章取义地认为：“老子经常讲退守、柔顺、不敢为天下先，这是他的手法。他对待起来造反的人民可是不客气，是敢于动刀杀人的。只是他看到用死来吓唬人没有用，所以才说出一句真话：‘民不畏死，奈何以死惧之？’过去有些人为了掩盖老子敌视人民的凶恶形象，故意说老子是不主张杀人的。”其实，老子指出了人民已经被残暴的执政者压迫得不堪其苦了，死都不怕了，何必还用死来恐吓他们？如果不对人民使用严刑峻法，人民各得其所，安居乐业，就会畏惧死亡。在那种情形下，对于为非作歹之人，把他抓起来杀掉，还有谁再敢做坏事呢？老子的主张是，把主观与客观两方面的情况考虑周全，并采取宽容的政策；如果不按天道自然办事，草菅人命，就会遗祸无穷。尽管本章中有好几个“杀”字，但仔细体会老子的原意，他绝不是要用残酷的手段随意杀人，这一点是应当搞清楚的。
老子说：夫代司杀者杀，是谓代大匠斲。夫代大匠斲者，希有不伤其手矣。意思是：通常应当由行刑者来杀他们，代替行刑者去杀人，好比代替高明的木匠砍木头。代替高明的木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手的。由此可联想到两个成语：一是“越俎代庖”。“庖人虽不治庖，尸祝不越俎而代之矣。”即厨师就算不做祭祀用的饭菜，管祭祀的人也不能越位来代他下厨做菜。比喻超出自己职务范围去处理别人所管的事。二是“不在其位，不谋其政”。这是孔子的话，是说一个人应该做自己该做的，不要思考自己不该思考的。曾子说的“思不出其位”，也是同样的意思。张玲是个很活跃的女孩，点子多，做事有股冲劲。刚到公司的时候，她的表现让领导颇为满意。得到了领导的肯定，张玲更加自信，觉得工作形势一片大好。有一次，她所在的部门开会，但到了会议室才发现，别的部门还没有开完会，于是大家就在门外等候。张玲却一个人跑了进去，并且对这个部门的工作发表了一通自己的见解，告诉大家应该如何、该怎样。她哪里知道，这番指手划脚的评论，让这个部门的同事十分反感。这样的事一次又一次发生。对于任何人的工作，她都会发表一通评论，自认为别人都没有她想得多、想得好。直到有一次，一个需要领导签字的合同，她竟然自作主张签了。当领导问起时，张玲说：“我觉得没什么问题，所以就签了。”结果可想而知，她很快就被解雇了。张玲是位思维活跃的员工，可惜她没有摆正自己的位置。她不仅到处评论他人的工作，最后竟然还越俎代庖替领导做主，犯了职场大忌。其实，如果她能脚踏实地，多把自己活跃的思维用在本职工作上，多提有价值的建议，完全能够成为领导的得力助手。在企业里，有些人从不主动去做事，总希望别人包揽一切，自己坐在那里拿拿工资、拿拿奖金就行了。而与此相反的另一个极端，则是一些“有为青年”总喜欢越俎代庖，事事都要插上一手。这种工作热情应该鼓励，但超过了度，好事就会变成坏事。黄威大学一毕业，就进了一家高科技公司，收入还算不错。由于专业对口，他在公司如鱼得水，很快成了技术人员中的佼佼者，颇受经理重视。经理为人不错，常向下属征求意见，而且向来很看重年轻人。于是，黄威就将自己对公司管理方面的一些看法，直截了当地向经理提出。一开始经理还很高兴，直夸黄威将公司的事业当做自己的事业。黄威也便飘飘然地开始狂妄起来。他隔三岔五地向经理指出管理上的不当之处，甚至还不经意地流露出对经理的轻视。时间一长，经理厌烦了，最后胡乱找了个“欲加之罪”的理由，就将黄威辞退了。一开始，同事们还都觉得很奇怪，经理平时不是这样的啊！但他们后来一讨论，终于得出了一致的结论：经理雇佣黄威是因为看重他的技术，而不是每天让他在企业管理方面说三道四的。相信再大度的领导，都很难接受下属一而再、再而三地指责自己的管理行为。多动脑子，积极提出建议，当然是好的。事实上，每个开明的领导都会喜欢这样的下属。但是领导需要的是在了解情况后，认真思考而得出的有针对性的建议，而不是超越自己的职权范围胡乱聒噪。有些年轻员工，在得到了肯定后就有些“飘飘然”，心浮气躁，忘乎所以，对什么事都喜欢表一下态，并热衷于给别人提意见和建议。但是，如果你对这个职能部门的工作方式和内容都不懂，你的意见又有何价值，你的话又怎能服众呢？指手划脚，只会惹人反感罢了！
老子说：而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？意思是：对于为非作歹者，我就把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹？一个商人应怎样在员工中树立威严呢？一般来说，严能生威。对于不苟言笑、满脸肃穆的领导，职员就害怕他们。这种领导，一上任烧三把火就容易有威。如果这种办法还镇不下来，那就要付诸行动：杀一儆百，威风也就上来了。以上的这种方法，也就是我们常说的“杀鸡给猴看”。它是一种高超的领导智慧，我国历史上许多著名的商人，都非常善用这一智慧。有一次，胡庆堂的一个采购人员不小心把豹骨误作虎骨买了进来，而且数量还颇大。进货阿大知道这个采购人员平日做事特别牢靠，加上自己手头正忙，也未加详察就把豹骨入库备用。有个新被提拔的副档手（相当于现在的副经理）知道了这事，觉得这又是一个晋升的机会，于是，他就直接向老板胡雪岩打了“小报告”。胡雪岩马上就亲自带人到药库查看了这批药材，发现确实把豹骨误作虎骨了，就命药工全部销毁。眼看由于自己的工作失误，给老板带来了巨大的经济损失，进货阿大不安地递了辞职信。不料，胡雪岩却很和气地劝他说：“忙中出错，是难免的，以后小心就是了。”但他却对那位自以为举报有功、等着提拔的副档手开了刀，直接将其辞退了。在胡雪岩看来，身为副档手，发现伪药不及时向进货阿大汇报，已是渎职，而背后打上级的小报告更是心术不正。如果不严惩他反而奖励他，今后大家必然纷纷效仿，这样势必就会造成上下隔阂。胡雪岩这一招“杀一儆百”用得干脆利落，没有纵容心术不正的员工。打那以后，胡庆堂再也没有发生过类似的打小报告的事情，上下同心，生意做得越来越红火。严格地讲，杀一儆百是一种心理上的战术，是一种驭众的手段。在现实中，不少人“不见棺材不落泪”，只有给他们来点真格的，才能使其改邪归正。“杀一儆百”固然有其价值，但一个商人必须谨记：只有让员工感到有所依靠，你的举措才有威严。你要爱惜你的员工，切忌胡乱显示威严。要知道，玩斧不当，反而会砍伤自己。
杀一儆百，让大家都知道为祸社会就不会有好下场，从而珍惜生命，对死亡感到恐惧，各务其业，各尽其职，社会秩序不就正常了吗？天下不就安定了吗？两汉时期，有一个叫尹翁归的人，治理社会治安特别有方。他在任东海太守时，每隔一段时间，都从各县抓几个刁民加以惩罚。一般，他抓人时，或者在秋冬课吏大会中，或者在他巡察时，有意制造声势，其所管辖地区的不良吏民无不畏惧而改过自新。今天的法治仍然沿用这一古老的方法，杀鸡给猴看，以典型案例教育、震慑社会上潜在的不安分子，起到了打击一个、震动一片的社会效果。在历代统治阶级及领导者的管理方法中，杀一儆百是最常使用的方法，它的作用远远胜于其他的统治方法，因而受到许多人的推崇。下面的这个事例是人们所熟悉的，它所说明的道理相信大家读后自有体会。清朝康熙帝晚年多病，不能勤政，而且确立皇储的问题搅得朝中一片混乱。因此，朝中官员渐渐疏于政务、因循敷衍、懒散拖沓、贪污行贿，弄得到处乌烟瘴气，一直到雍正初年。雍正即位后，决心全面整顿吏治，改变朝廷大臣玩忽职守的状态和消极懒散的作风。他清楚这种作风已经有很长时间了，彻底废掉不是轻而易举的事情。但如果仅仅对大臣们宣传一些大道理，恐怕也收不到什么好的效果。雍正想来想去，决定来个“杀鸡给猴看”：揪出典型，重加惩处，震住其他大臣。但是，到哪儿去揪出这只“鸡”，成了一个难题。不过，没过多久，雍正便找到了问题的突破口。一天，雍正让手下趁别人不注意时，把刑部大门上的匾额拿回来，藏在屏风后面。然后雍正耐心地等待，看看刑部有什么反应。一天过去了，刑部没有什么异常。两天过去了，刑部依然像什么事都没有发生一样。又过了几天，刑部依然没有动静。雍正再也沉不住气了，他马上召见了刑部主管官员。一见面，他就问道：“你们衙门外的大匾额还在吗？”官员不知雍正是何用意，毕恭毕敬地回答说：“在！”可是当他们抬头看时，只见雍正脸色阴沉，顿时吓得面如土色，慌忙补充说：“应该在吧！”说完，便不再言语了。雍正向近旁的侍从招招手，两个内侍便把刑部大门外的匾额从屏风后抬出来。刑部主管官员一看，吓得直哆嗦，一时不明白究竟是怎么回事。雍正指着放在大殿中央的匾，厉声说道：“这块匾额已经放在这里七天了，可你们却没有任何人发现匾额没了！这么大的问题你们居然都没有注意，不知你们平日会疏忽多少错误？堂堂刑部尚且玩忽职守到如此地步，又怎么能以身作则、教导下面的人勤于公务呢？！”雍正大发脾气，刑部主管吓得双腿发软，连连叩头，俯首请罪。他在皇上面前立下誓言，决心痛改前非，整顿吏治，提高效率。雍正对其他部门什么都没说，但自从这件事传开后，朝中大臣们拖拖拉拉的办事作风很快就有了起色。正如老子所说，要想使老百姓害怕死亡，最好的办法不是以死相威胁，而是让他们感受到生命的可贵。尤其是对那些扰乱社会治安、影响老百姓正常生活的人要严惩不贷。情节恶劣的，要将他们游街示众，然后公然处决。这样做，能维护老百姓正常的生活秩序，必定会得到他们的拥护。
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