“瘦褚肥颜”是沈觐寿书法生涯的最爱,也成为他一生艺术生涯的顶峰。但若只是在中小学时代,沈觐寿对书法的参悟还未上升到更高阶段。而其回到故乡福州后,人生所经历的系列际遇及家庭变故,让他迅速成长,技艺快速精进。
1926年,他考入福建法政高等专科学堂,只身回福州读书。往返故里,他入住二伯父家,他很快感受到沈氏一门“书画传家两百年”的文化情结。在福州,他如鱼得水,书画诸多方面的造诣迅速被前辈同好认同。
第二年,其父因病离职携带家眷从广东迁回,住进福州城内南营织缎巷,见其书法大为进步,于是出示旧藏《颜家廟》宋拓本,让沈觐寿颇为惊喜,眼界大开。岂料,不久,其父逝世,家境顿时窘迫,他既不辍学业,又要主理家庭内外。
在福州,闽都肥沃的文化土壤让他的艺术之路收获连连。他结识了比其年长十岁的陈子奋,两人相契金石书画,成为莫逆之交。而且他看到堂兄对褚体楷书滋生兴趣,于是将有唐以来习褚诸家进行比较,形成了自己研磨褚遂良书法的思路。同时,他对钱南园、翁同龢的作品亦临摹不少,还手订临摹了翁同龢楹联书法一集。1934年他结婚后搬回祖屋(今沈葆桢故居)居住。
▲沈觐寿行书
婚后,他携带家眷辗转省内外,其工作与大学专业基本无关。但即便如此,其在工作闲暇,书画的日课未断。1940年受聘上海邮政储金汇业局,年余迁职桂林,很快便与志同道合者成立了绿洲书室。
1945年抗战胜利,他又随福州邮政储金汇业局遣返回福州仓山观井路。此后的40年代后半业,沈觐寿开始悉心研究书画金石。1946年其写订《惟静室主沈觐寿年仲书画篆刻润例》,已隐约可见其离开公职的心志。
1949年8月17日福州解放,此后,沈觐寿正式辞掉公职,开始了职业书法家这一颇为艰难之路。他继续以颜书正大气象为追求,并着力精研褚书,博收约取。
是年之秋,他在其《钱南园摹颜真卿告身墨迹》之临本中题跋云:“南园此书以颜为骨,而以河南笔法运用于腕上”。这预示着沈觐寿以其智慧与高明,行将产生自己的有高度、深度的整合和阐释。可以说,此时沈觐寿书法则逐渐摆脱钱南园、谭延闓架构,有了难能可贵的超越。
▲楷书·福州西湖开化寺题刻,1945
沈觐寿生活在新旧交替时代,形成了纯正雄强的沈觐寿书法世界。他熟习兼通真草篆隶,一生精研颜、褚两家书法,书法功力深厚。他各个时期的书法作品,气象雄浑,具有呈正大、蕴生机、具张力三大特色,并一以贯之,既有经典的传承,又有通往未来的启迪。
其对于优秀传统的透彻理解与阐释,及所铸就风格个性与所代表的一代文化精神,都足启来者。因此很有必要走进沈觐寿的书法艺术世界。
沈觐寿九岁习颜,四十岁习褚,一生耽于其间, “参”与“立格”观念无不生动体现。因为,颜体与褚体都是高度成熟、自成体系的书体,它们之后的一千多年,习颜褚而能跳出蕃篱者寥寥。
而在颜体内部稍有创变的当属钱南园,谭延闿承袭了钱南园的衣钵,又将它传给了沈觐寿。但钱氏、谭氏的颜体书法个性突出,弊病也突出,主要为“硬”。将颜体书法中内含的劲力变成了外在的笔画与结构,降低了颜体学习的难度,也削弱颜体本身所具有矛盾的多样性统一的深度。
▲沈觐寿
而沈老四十岁之后援褚入颜,颜褚相参,无疑是对钱氏颜体的纠正,为颜体注入了柔和、蕴藉的审美元素。
古人云“隶参篆意而质古,篆参隶势而姿生”,中国书法从形下的笔法到形上的气韵无不源于篆隶。颜体与褚体相参就是在楷书层面上的篆隶相参。而沈老书法成熟期的颜体凝重而颇有姿趣,褚体温婉而富有质感,这就是两体相“参”的结果。这一“参”,沈氏书风的“格”就立起来,这个“格”就是正大刚健、从容丰腴的健美书风。
沈觐寿对福州书画界的贡献,除了书法艺术足以启迪后人,不得不提的另一方面就是,他在晚年跟几位大家一起发起,为福州书法家创建了一个“家”—— 福州市书法篆刻研究会。让福州的书法爱好者找到归宿,得以在一个平台上不断互相学习、提升并获得展示自己的舞台。
1979年10月,福州市书法篆刻研究会成立,沈老担任会长;同是该年十月,福州画院成立,沈老担任副院长。
该研究会的成立,对福州书法艺术发展意义巨大,可以说福州书法篆刻研究会领风气之先。需知,直到1978年8月,上海的《书法》杂志创刊,书法艺术才重又走上正轨;81年上海,83年北京等地的书法组织才陆续成立或恢复活动;中国书法家协会则迟至1985年才成立并开展活动。福州市书法篆刻研究会应该是文革后国内最早恢复(成立)并开展活动的书法篆刻家群团组织之一。
“我相信,有志于研究书法的青年朋友,不仅仅是书法艺术的探索者,而且也是一个有理想追求,有道德情操的人”。这是沈老1986年发表的《青年学书之我见》一文中对年轻人的寄语。这也恰从侧面反映出其一生在品德修养上严格要求自己。
沈老德艺双馨,不仅用手中笔为闽都书法在全国艺林争得一席之地,还不忘桑梓,一生为福建书画艺术的发展培育了大量人才。他的艺术精神,也在学生传承及流传于世作品的影响下,流芳百世,继续滋润闽都艺林。
▲楷书·王之涣出塞诗,1979年
沈觐寿熟习兼通真草篆隶,一生精研颜、褚两家书法,书法功力深厚。他各个时期的书法作品,气象雄浑,具有呈正大、蕴生机、具张力三大特色,并一以贯之,既有经典的传承,又有通往未来的启迪。作品多次参加全国和国际展览,20世纪五十年代与六十年代中叶之间,他与道友在福州开办“书法艺术社”,书法作品先后被国家选送日本、法国、波兰展出;所作《苍松图》参加全国第二届图画展;1981年5月赴日本长崎交流书法艺术,1990年赴新加坡出席世界福州十邑同乡会首届大会。
作品入选《中国新文艺大系·书法集》1976-1982,《中国当代书法作品展》,《当代书家墨迹诗文选》,《中国当代书法大观》,1981年《书法》(总第19期),《中国美术年鉴》(1949——1989),上海书画社《当代书法家艺术大成》,中央文献出版社《当代著名书法家书毛泽东诗词》等。