从秦汉到明清，中原历代王朝的国号有什么讲究？为什么要这样起？
夏
“夏”的本意，有人认为是蝉。甲骨文中有一组“夏”字，看字形，年代越久，看起来越像蝉。要注意，甲骨文是商朝的文字，夏朝并没有给后世留下文字。但知道了甲骨文中“夏”字的写法，倒推回去，有人推测作者推测，在夏朝，“夏”这个字写出来一定更像蝉。而且，历代文人墨客对蝉很有好感，曹植为蝉作过赋，虞世南为蝉作过诗，“居高声自远，非是藉秋风”。不少人喜欢佩戴玉蝉，正是看重了蝉高洁的品性。夏朝之前的红山文化、良渚文化中，已经出现了玉蝉，商周时期的青铜器上，也常有玉蝉的图案。这都是以蝉为“夏”的佐证。“夏”，作为中原历代王朝的第一个国号，意义神秘而美好。
“商”作为国号，还有一个强大的对手，“殷”。商朝遗址，叫“殷墟”而不叫“商墟”，司马迁著《史记》，有《夏本纪》《殷本纪》《周本纪》，并没有《商本纪》！《诗经》《尚书》以及《左传》中，“殷”和“商”经常混着用。按理说，一国之号非同小可，哪能一会儿叫这个一会儿叫那个呢？这个问题，起码在汉朝就开始讨论了。有人说成汤建国时，立国号为商，那时候都城在亳，后来盘庚迁都到了殷，国号就改成殷了。也有人说，没有改国号这回事，迁都之前，“殷”已经普遍使用，迁都之后，“商”也普遍在用。近代学者研究甲骨文，也得出一条线索，在商朝人自己的文字中，自始至终都管自己叫“商”，没有把自己叫“殷”。周代的青铜器铭文中，才称商朝为“殷”。有人猜测，“商”，是商朝人对自己国家的叫法，是自称；“殷”，是后世的人对商朝的叫法，是他称。就好比一个人有大名，别人又给他取了诨名。在甲骨文中，“周”字的字形看上去像田野中间点了几个点，它的本意是“田野种禾”，一群人在田间劳作；在有些金文中，田野下面加了一个“口”，意义应该是农业劳动养活人口，人丁兴旺。
“周”这个国号和农业有着千丝万缕的联系。传说周朝有一位叫“弃”的先祖，弃驯化了一种植物，能够为人们提供粮食，这种植物叫“稷”，社稷的稷。稷是谷物，后来引申为庄稼、粮食的总称。那个时候，这个名族就叫“周”了。
后来，周民族迁居到了岐下之原，在今天的陕西宝鸡一带，继续发展农业，并成为了商的邦属。三代之后，周灭商，“周”，也从一个族名变成了一个国号。
《史记·秦本纪》记载，秦人有一位先祖叫非子，非子替周王朝养马，因为马养得好，周王室封了一块地给他，就是秦。非子得到封地，成了周王朝的附庸国。有学者考证，这块封地，在今天陕西宝鸡市东的千河、渭水交汇处。
得到封地以后，秦国开始奋斗了。非子往后数三代人，接班的是秦仲，周宣王封秦仲为大夫，去和西戎打仗，结果秦仲战死。秦仲的两个儿子继续作战，成功打败西戎，相继被封为庄公和襄公，秦也变成了诸侯国。
到赢政一统天下时，秦国已经奋斗了五百多年。不过秦王朝仅仅延续了十五年，便土崩瓦解，被汉朝取代。不过，“秦”这个国号，威名远播海外，被视为中国大一统皇朝的象征。
《汉书·萧何传》记载，秦朝统治残暴，各地纷纷起事，他们约定，“先入定关中者王之”，谁先攻入关中，荡平秦国故地，谁就是关中王。
刘邦先攻进去了，按理来说他应该是关中王。然而项羽不守约定，立刘邦为汉王，刘邦大为不满，很生气。萧何等人劝他说，时局对我等不利，现在还是接受吧。
刘邦权衡之下，接受建议，赶到汉中郡就任汉王。这一年是公元前206年，仅仅四年之后，公元前202年，刘邦就在楚汉之争中获胜，当上皇帝。“汉”，也就成为了新王朝的国号。
“汉”的寓意，其实非常好。古字中，“汉”的左边是水，右边是土，望文生义的话，就是水滋润着的大地，河流环抱的大地，非常美好的地方。
刘邦之所以封为汉王，因为他的制所在汉中郡，汉中郡又得名于汉水。传说，天上的银河和地上的汉水相似，所以银河在古代人口中，也叫“汉”或者“天汉”。
公元589年，杨坚攻破南朝陈国，天下一统。杨坚的父亲杨忠，是前朝北周的随国公。后来，杨坚接了父亲的班儿，也是北周的随国公，后来还当上了随王。公元581年，随王杨坚逼迫北周皇帝让位，按照惯例，杨坚建立的新朝，应该和他“随王”的称号保持一致，也就是随朝。前面人家魏和晋都是这么干的。那为什么杨坚不用随便的“随”，而用后来这个隋朝的“隋”呢？这俩字的区别，主要在于有没有那个走之旁。在杨坚看来，他前面的东魏、西魏、北齐、北周，都只有十几二十年的国运，他自然不愿意步这些朝代的后尘。而随便的“随”，有“跟随”“随从”的意思，跟在这么一大群短命王朝后面，晦气。所以他把这个走之旁去了，意思是不跟随，不做短命王朝。不过呢，事与愿违，隋朝还是相当短命，只延续了三十多年，就被唐朝取代。公元618年，李渊逼迫隋帝杨侑让位，开创唐朝。“唐”这个国号，和秦、汉一样，渗透到文化生活的方方面面，而且远播海外，哪儿哪儿都有一座唐人街。李家人为什么以“唐”为国号？有一个显而易见的原因，李渊的祖父名叫李虎，在西魏时就是柱国大将军，死后追封为唐国公，李渊的父亲承袭了爵位，还是唐国公，李渊本人呢，更是由唐国公进封为唐王。这样看来，李渊以“唐”为国号，顺理成章。
公元960年，后周多位将领发动陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身，建立宋朝。赵匡胤为什么以“宋”作为国号？后周时代，赵匡胤是殿前督点检，相当于中央禁军的统帅，地位相当显赫。同时，他还是宋州节度使。虽然赵匡胤常驻在京师，和100多公里外的宋州并没有多少密切关系，但宋州节度使是一个非常荣耀的官职，也是他担任的地方上的最高长官。陈桥兵变后，赵匡胤匆匆忙忙以“宋”为国号，很明显，这个“宋”就是从宋州节度使那儿来的。公元1271年，蒙古军对南宋的攻势不断取得胜利。这一年，他们以“大元”为国号，在中华大地上建立了新的国家。元朝，是第一个并非由汉族人建立的全国性政权。这一年，忽必烈发布了一个诏书，叫《建国号诏》。为什么以“大元”为国号，这个诏书说得明明白白，相当国号的官方说明书。诏书中说，“元”，取自《易经》，“大哉乾元”，它象征着万物生长的开始，又有一种辽阔而协调的境界。这个国号没什么故事可讲，不过，蒙古人肯花这么多心思研究国号，本身就说明了一些问题。不仅国号，蒙古人还依照中华传统，延续了年号、庙号等等制度。这说明蒙古人在清晰地表态，他们想建立一个中原正统王朝，而不单是一个武力强横的政权。
公元1368年，朱元璋即皇帝位，定国号为“大明”。“大明”这个国号的渊源，据说要从韩家人开始讲起。元朝末年，社会动荡，民不聊生，各地纷纷起事。韩山童、韩林儿两父子，聚集了一大批佛教信徒，说，“天下当大乱，弥勒佛下生，明王出世。”韩山童宣称自己就是转生的弥勒佛，当今的“明王”，号召信徒拥戴他，推翻元朝。不过没过多久，韩山童就被逮住杀了。韩林儿继续父亲的事业，父亲是“明王”，他就自称“小明王”。韩林儿打出的旗号是反元复宋，他确实建立了一个小政权，国号就是宋。不过，这个小政权没能坚持多久，只有12年。这中间，韩林儿还封了朱元璋为吴国公。朱元璋立国号为“大明”，可以看出来，明显和韩林儿“小明王”的称号有承袭关系。另外，就“明”这个字本身来说，实在是一个加分的国号。它由“日”和“月”组成，千百年来，日月一直是中原王朝祭祀的对象，国号和祭典能完美契合在一起，当然是大吉大利。公元1636年，爱新觉罗·皇太极在盛京称帝，国号为“大清”。但很多人猜测，当时大清的国号和年号，主要目的之一就是为了压制大明。毕竟当时他们还在和大明王朝战斗，八年之后，朱由检才自缢于煤山寿皇亭。在当时，清妙、清汉、清穹都是关于“清”的常见词，这些词都和“天”有关系。而满洲人向来崇拜“天”，视“天”为最高的所在，期盼上天护佑国家。而“明”字分开为日月，虽然日月都在天上，但天同时包容了日和月。于是乎，“大清”在气势上胜了“大明”。另外，“清时”“清明”“清晏”“永清四海”这些词，在乱世之中肯定广受欢迎，象征清除乱世苦难，还天下一片清明。
“美哉，变动不居而又蕴含深意的中国历代国号；伟哉，沿用不衰而又凝重气派的中国古今名号；妙哉，来源不一而又呈现特征的域外有关中国的称谓”。
—— 《吾国与吾名》
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