50亿美元罚款并不能使Facebook摆脱政治压力，美国科技公司在国会遭抨击
美国两党议员均认为对Facebook的50亿美元罚款不够强硬。 图片来源：STEPHEN LAM/REUTERS
Facebook Inc. (FB)进一步接近与美国主要监管机构就隐私调查达成和解，但准备支付的巨额罚款不太可能让这家社交媒体巨头摆脱来自华盛顿的政治压力。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)援引知情人士的话报道称，美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission, 简称FTC)已投票决定，对Facebook处以约50亿美元罚款，原因是该公司违反了此前保护用户隐私的承诺。知情人士表示，FTC该决定的3张赞成票均来自共和党委员，2张反对票都来自民主党委员，表明民主党委员认为该协议不够强硬。
Facebook的其他政治和监管问题还处于早期阶段。这家社交媒体巨头派高管参加了两场美国国会的监督听证会，一场涉及是否需要采取行动遏制大型科技公司的市场力量，另一场聚焦于Facebook计划与其他公司合作推出的虚拟货币Libra。
特朗普在白宫的一个活动上批评了社交媒体公司，并暗示可能即将提出监管提议。在国外，仅爱尔兰的隐私监管机构就在对Facebook收集和处理个人数据的行为展开10项调查。
美国两党议员已经暗示，他们认为向美国财政部支付50亿美元的处罚过于轻微，对Facebook与FTC和解协议的初期反应也预示，这不会抑制针对Facebook和其他大型科技公司的政策努力。
维吉尼亚州民主党籍联邦参议员Mark Warner在接受采访时称：“我不想贬低50亿美元的和解案，但这家公司每个季度的收入都要比罚单高出数倍”。Facebook今年第一财季的收入为150.8亿美元。
Warner指出，应当实施结构性改革，以改善Facebook和其他大型科技公司在私人数据、错误消息散播及其他问题上的运营方式。
Warner表示，FTC的罚金可能会，也可能不会改变这种行为，并且肯定不会改变其背后的动机。
密苏里州的Josh Hawley和田纳西州的Marsha Blackburn等共和党参议员最近几周对Facebook的隐私保护情况提出了担忧，并敦促FTC采取行动保护用户数据。议员们也呼吁国会考虑新的隐私限制，不过似乎不会很快通过相关立法提案。
预计和解协议还将对Facebook提出其他要求，但具体条款还不清楚。该协议尚未正式宣布，也可能未来几周都不会公开。
Facebook和FTC均不予置评。
前FTC委员Maureen Ohlhausen称，对该和解交易的批评反映出，围绕Facebook的政治斗争比围绕该案的事实争议更多。Ohlhausen去年4月刚刚卸任该委员会代理主席。
她说，投票反对和解的民主党人“可以挥舞长矛，说他们会更加强硬，而不必担心FTC是否会打赢官司。
Facebook今年早些时候发布了一系列声明，试图摆脱此类审视带来的影响。Facebook首席执行长扎克伯格(Mark Zuckerberg)说，Facebook将专注于为私密通信提供工具，并支持全球范围内类似欧洲通用数据保护条例的隐私立法。
Facebook资深员工私下里辩称，外界普遍存在对科技行业的隐私保护、虚假信息和行为定向广告等问题的担忧，但引发FTC调查的指控让这一担忧集中落在Facebook身上，这有违公平。
在与员工和外部人士的交谈中，Facebook高管们曾指媒体对一桩丑闻的报道令该公司在更大范围内保护用户数据的努力被掩盖。这桩丑闻的起因是一款性格预测应用程序收集的数据，而人们对外国势力干预大选的担忧刺激了这一丑闻的发酵。
FTC的调查始于去年披露的一件事，即一款问答应用程序的所有者获取了数千万Facebook用户及其朋友的个人数据，并与政治咨询公司Cambridge Analytica分享。该应用程序违反了Facebook的政策，但该事件凸显出Facebook对应用程序疏于控制。
Cambridge Analytica利用个人数据帮助政治竞选团队向选民施加影响。在2016年的几次共和党竞选活动中，包括特朗普(Donald Trump)的竞选活动，该公司都发挥了作用。自那以来，面对外界对其策略和数据处理的质疑，以及对其服务是否有效的质疑，该公司已经关闭。
在Cambridge Analytica事件之后，Facebook还披露了其他失误，包括去年导致数百万账户暴露的一起黑客攻击事件。
Facebook已经成立了一个隐私保护小组，负责在所有重要的新产品公开推出前进行审查；根据2011年FTC的一份协议判决，Facebook同意普华永道(PricewaterhouseCoopers LLP.)继续进行隐私问题审计。
这些审计没有发现Facebook出现问题的迹象。普华永道2017年的审计结果是，Facebook的内部隐私控制发挥了足够的效力，但Facebook的批评者普遍对这一结果并不认同。FTC开出的近50亿美元罚单料将把违反上述在2011年达成的协议作为理由。
电子数据隐私信息中心(Electronic Privacy Information Center)负责人Marc Rotenberg说：“50亿美元仅仅是开展业务的成本。”该机构长期以来一直推动加大对Facebook隐私行为的监管审视。
Rotenberg称：“若他们认真承担一些新隐私义务，或者进行治理改革，将引人注意，再发一份第三方报告则不然，因为这已经包含在2011年的和解协议中了。”
不过，前FTC专员Ohlhausen并未低估加强2011年协议具体条款的潜在重要性。Ohlhausen目前是律所Baker Botts的律师，该律所在知识产权诉讼中代表Facebook。她表示，近年来FTC一直在要求更严格地监督和解协议的条款。
FTC调查的结束并不会终结外界继续审视Facebook过去在美国和欧盟犯下的隐私方面的失误，但这可避免扎克伯格落入一边呼吁加强全球隐私监管一边应对美国主要隐私监管机构调查的尴尬境地。
Ryan Tracy发自华盛顿 / Jeff Horwitz发自旧金山
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美国四大科技公司在国会遭抨击
Facebook Inc.公共政策总监Matt Perault 在众议院反垄断小组委员会作证。 图片来源：PATRICK SEMANSKY/ASSOCIATED PRESS
华盛顿充斥着对美国大型科技公司影响力的担忧，美国两党政界人士都要求加强对四家巨头公司的影响力和扩张计划的监管审查。
在三场听证会上，这四家公司都在一系列政治和政策问题上受到了抨击。这些听证会的焦点是Facebook Inc. (FB)的加密货币计划、谷歌(Google)被指实施的审查，以及对Facebook、谷歌、谷歌所有者Alphabet Inc.、亚马逊(Amazon.com Inc., AMZN)和苹果(Apple Inc., AAPL)的反垄断审查。
在上述四家美国科技巨头高管参加的这场听证会开始时，美国众议院反垄断小组委员会主席David Cicilline称，为促进和延续这种新经济，国会和反垄断执法机构允许这些公司在几乎没有外部监管的情况下进行自我监管。但他表示，结果是互联网变得越来越集中，越来越不开放，对创新和创业精神的敌意也越来越大。
民意调查显示，越来越多的美国人对科技公司如何保护他们的个人数据感到担心，并希望华盛顿方面加强这方面的监管。
科技公司作为看门人的角色也受到了审视。过去一周中，美国总统特朗普(Donald Trump)邀请Facebook和谷歌旗下YouTube的批评者进入白宫，并承诺他将探索监管解决方案，以维护社交媒体上的言论自由。
特朗普还表示，美国政府应调查谷歌与中国的关系，这加大了该搜索巨头多年来试图进入中国这个巨大市场的努力所面临的政治风险。YouTube还面临美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)的一项调查，被指不当收集未成年人的数据，这促使这家在线视频巨头考虑改变处理儿童内容的方式。
上述公司作证时表示，他们在从广告到应用等多个市场仍面临竞争，并且他们的在线平台促进了许多其他小公司的成长。
谷歌经济政策主管Adam Cohen表示：“我们帮助降低了价格，并为美国乃至全球的消费者和商家提供了更多选择。”
Cicilline提出了拆分大型科技公司或从根本上限制这些公司商业模式的可能，这是大型科技公司最担心的问题。
这种威胁还没有成为现实，即使成为现实，可能也要多年之后。据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)报道，美国司法部和美国联邦贸易委员会已私下划分了对这四家公司可能面临的反垄断调查的管辖权，司法部正准备对谷歌展开调查。这些调查可能需要花费数年时间。
在2020年大选之前，有关隐私、反垄断或其他技术相关重大问题的立法似乎也不太可能在分裂的国会获得通过。
不过，这些公司的反对者希望，来自美国国会的批评能够为那些可能打算对大型科技公司加以控制的监管机构提供政治支持。分析人士认为，这在很大程度上就像上世纪90年代国会的监督帮助促成了美国对微软(Microsoft Co., MSFT)成功的反垄断诉讼一样。
硅谷面临的审查正在扩大，不仅限于反垄断调查，这些公司的声誉及扩大业务范围的计划也将面临审视，特别是谷歌和Facebook。
《华尔街日报》报道称，Facebook将因违反隐私承诺面临美国联邦贸易委员会50亿美元罚款。预计这一行动将伴随着对该公司隐私做法的持续审查。
同样受到严密审视的还有Facebook推出加密货币Libra的计划，该公司拟最早明年推出这种支持支付的产品。美联储主席鲍威尔(Jerome Powell)在7月11日的听证会上谈及Facebook的时间表时表示：“我认为我们要花更多时间。”Facebook负责该项目的高管David Marcus表示，在监管机构的担忧得到解决前，该公司不会推出Libra。
一些共和党人似乎比较不愿打击这些公司。在就Facebook加密货币问题举行的听证会上，参议员Pat Toomey回应针对Facebook的攻击时警告称，不要将婴儿扼杀在摇篮中。
众议院反垄断次级委员会(House Antitrust Subocmmittee)共和党领导人、众议员James Sensenbrenner对同僚们表示，企业规模大并不一定意味着它不好。
Facebook已与合作伙伴共同开发Libra一年多时间。尽管Facebook承诺将与监管机构合作，但议员们表示，Facebook之前在隐私和平台监管等诸多问题上作出过类似保证。
在参议院关于涉嫌内容审查做法的听证会上，得克萨斯共和党参议员克鲁兹(Ted Cruz)指责谷歌收集使用该公司搜索引擎的美国人的大量数据，并通过其在互联网搜索领域的主导地位控制公共舆论，从而“扮演起了老大哥的角色”。
克鲁兹称，该科技巨头有关其搜索结果系由算法生成的频繁回应难以令人满意。他表示，算法“是由人编写和维护的”。
谷歌负责全球政府事务和公共政策的副总裁Karan Bhatia向克鲁兹表示，谷歌公司已经建立了以与政治无关的方式运作的平台。
在反垄断听证会上，Facebook和亚马逊被提问的次数最多。Cicilline和另一些议员质问亚马逊是否使用了从其他卖家那里收集的数据，这些卖家在亚马逊的平台上介绍并偏向于亚马逊自有的新产品。
Cicilline称：“对你们来说，购买亚马逊的产品是最好的选择。”
亚马逊副首席法律顾问Nate反驳称：“不，那不是真的；我们的动机是帮助卖家获得成功，因为我们依赖于他们。”
Ryan Tracy
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