通用汽车罢工折射电池行业的中美地缘政治博弈
9月16日，俄亥俄州洛德斯敦，抗议者聚集在关闭的通用汽车装配厂外。 图片来源：KEITH SRAKOCIC/ASSOCIATED PRESS
美国俄亥俄州的洛兹敦已经成为全美汽车工人联合会(United Auto Workers，简称UAW)号召下通用汽车公司(General Motors Co., GM)工人罢工的战场，本次罢工周一进入了第三周。随着时间的推移，此次罢工也有可能折射出美中之间对电池供应的地缘政治博弈。
通用汽车罢工前夕向UAW提供的协议里，最出人意料的一个条款是，计划在其闲置的洛兹敦装配厂附近建造一家电池制造工厂。如果该条款予以落实，这将是一家底特律汽车制造商在电池方面的第一笔投资。电池供应目前几乎被一些东亚公司独家垄断，如韩国的LG化学(LG Chem Ltd., 051910.SE) 和中国的宁德时代新能源科技股份有限公司(Contemporary Amperex Technology Ltd, 300750.SZ, 简称：宁德时代，缩写为CATL)。LG化学现为通用汽车的电池供应商。
实际上，通用汽车不太可能单靠自己投资。该公司不具备生产电池的专业能力，它需要一个合作伙伴来提供相关技术。
通用汽车向UAW提出的这个提议实际上暗示，这家汽车生产商有可能利用其在一家合资企业的股权把工会引入一家电池工厂，而这家工厂原本可能不会有工会。LG化学位于密歇根州的电池工厂尚未成立工会，目前这座工厂为通用汽车的雪佛兰Bolt电动车生产电池。特斯拉和松下电器产业公司(Panasonic Co., 6752.TO)在内华达州成立的超级电池工厂也尚未成立工会，该工厂生产用于特斯拉Model 3汽车的电池。
在一家电池工厂成立工会将使UAW在这个有望成为未来重要技术的领域获得一个立足点。如果传统汽车在汽车市场上的份额逐渐被电动车夺走，那么UAW也将逐渐失去从事发动机和机械传动工作的成员。从长远来看，这可能是该工会一个换血机会。
这项提议并不是正式合同谈判的一部分。UAW不喜欢这个提议，因为通用汽车向电池工厂工人提供的待遇不会达到洛兹敦工厂组装工人生产雪佛兰科鲁兹(Cruze)时的水平。而且，这一电池工厂需要的人手不会像原来的汽车组装厂那么多。面对缓慢的轿车销售，通用汽车已在3月份停止生产科鲁兹，洛兹敦汽车组装厂因此处于“闲置”状态。
无论是否加入工会，通用汽车部分拥有的一家电池厂都将成为美国汽车业电气化道路上的一座里程碑。日产汽车(Nissan Motor Co., 7201.TO)和梅赛德斯-奔驰(Mercedes)制造商戴姆勒(Daimler AG, DAI.XE)等第一批过早投资电池生产的传统汽车制造商，发现自己在竞争中输给了LG化学等公司。但现在，第二波浪潮正在袭来。
分别为欧洲和亚洲最畅销汽车制造商的大众汽车(Volkswagen AG, VOW.XE)和丰田汽车公司(Toyota Motor Co., 7203.TO)均宣布，将在2019年通过合资企业对电池生产进行重大投资。如果通用汽车的电池厂计划得以实施，这家美国最畅销的汽车制造商也将加入这一行列。这些交易主要是为了确保高质量的电池供应，因为中国和欧洲的监管机构要求制造商通过增加电动汽车产量来降低碳排放。
美国总统特朗普(Donald Trump)主政期间，美国国家环境保护局(Environmental Protection Agency)逆全球潮流，大力推动放松奥巴马时代的排放规定。不过，由于加州的反对，情况变得复杂起来。加州有权制定自己的规则。尽管特朗普正在对抗加州的这些权利以及福特汽车公司(Ford Motor Co., F)和大众汽车等四家已经与加州达成妥协协议的汽车制造商，但通用汽车似乎并没有对其电动车计划踩刹车。
在洛兹敦建设一家电池厂可能真的会让美国总统感到高兴，他在Twitter上对该社区的命运尤其关注。尽管没有证据显示特朗普政府的环境保护局有意推进电动汽车发展，但美国国务院今年6月发起一项改善美国电池供应链的计划。
这一举措背后隐藏着一种情况，即中国拥有大量资源，这种资源是生产对能源和汽车行业的未来都至关重要的产品所需要的。经过近年来的战略努力，目前全球已有约三分之二的电池产自中国。欧盟迫切希望培养出一个本土领军企业。
电池咨询公司Benchmark Mineral Intelligence的预测主管Andy Leyland表示：“美国正落在后面。”
油井的位置决定了上个世纪的地缘政治。下一个世纪，电池有望让世界摆脱对石油的依赖。
Stephen Wilmot
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