美中科技之争开辟新战线
由沃达丰空牵头的电信财团赢得了在埃塞俄比亚建设全国性的、具备5G功能的无线网络的合同。图片来源：EDUARDO SOTERAS/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES
上述美国机构提供低息贷款，但此项融资有先决条件：这笔钱不能被用来购买中国华为技术有限公司(Huawei Technologies Co.)和中兴通讯股份有限公司(ZTE Co., 000063.SZ, 0763.HK)的电信设备。华盛顿方面认为这两家公司构成国家安全威胁，而这两家公司均已否认这一说法。
失败的竞标方是南非的MTN Group Ltd.，该公司提案的部分资金来自一家中国投资机构。
从5G推广到芯片制造，美国和中国在关键技术领域的竞争都在加剧。在这种背景下，埃塞的上述电信牌照拍卖具有更广泛的地缘政治意义。
美国正在运用新的金融工具赢得影响力，并确保在外国的战略资产留在对美国友好的国家手中。
总部位于约翰内斯堡的MTN是非洲大陆最大的电信公司，也是华为和中兴通讯的长期客户。MTN称，该公司是与中国的丝路基金(Silk Road Fund)合作进行此次竞标的。丝路基金的投资方包括国家开发银行(China Development Bank)和中国进出口银行(Export-Import Bank of China)。
支持沃达丰进行上述投标的是美国国际发展金融公司(International Development Finance Corp., 简称DFC)。这个由美国政府资助的机构成立于2019年12月，目的是为外国基础设施项目提供非中国融资的低成本融资。
埃塞俄比亚政府希望借助外国投资和竞争来改善国内参差不齐的移动服务。此次招标可以选择两个标书都接受，或者只接受一个标书，或者全部拒绝。埃塞俄比亚通信管理局(Ethiopian Communications Authority)上周六在宣布中标者后发推称：“这标志着我们国家一个新时代的开始。”
DFC在2020年底批准，如果沃达丰牵头的财团中标，将提供最高5亿美元的美国贷款。不过该机构没有义务推动该交易。另一方面，美国一直在向亚的斯亚贝巴施压，要求让人道组织进入埃塞俄比亚的提格雷地区，美国认为该地区的暴力冲突已经达到了所谓种族清洗的地步。
埃塞俄比亚总理阿比领导的政党在亚的斯亚贝巴的政治宣传板。图片来源：EDUARDO SOTERAS/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES
DFC上周五在竞标结果公布前表示，正与其他美国政府机构密切合作监控提格雷的局势，并“将仔细考虑此事对任何沃达丰财团潜在融资的影响。”
如果融资得以推进，这些美国贷款的利率将远低于商业贷款的利率。这么做是为了帮助运营商从非中国的供应商那里购买设备，例如爱立信(Ericsson, ERIC)、诺基亚公司(Nokia Co., NOK)和三星电子(Samsung Electronics Co., 005930.SE)。
美国法律还禁止其贷款用于购买华为或中兴通讯的设备，不过一名知情人士称，考虑到该项目的规模和成本，这个由沃达丰牵头的财团仍有可能采购一些中国设备。
过去20年里，埃塞发展了与中国的商业联系。根据约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)中非研究计划(China Africa Research Initiative)的数据，在2000年至2018年间，埃塞与中国贷款机构签署了一连串贷款协议，贷款总额达137亿美元。其中约30亿美元贷款用于中兴通讯和华为在该国的电信基建项目。
与此同时，埃塞也是美国的一个重要战略盟友，因为其地理位置位于非洲之角，接近红海。美国曾试图在该地区打击一些恐怖组织，包括基地组织(Qaeda)和伊斯兰国(Islamic State)。
Stu Woo / Alexandra Wexler
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