大器晚成的“集邮”人丨科学史小画

编者按：每周中科院之声会手绘一张“科学史小画”，再由中国科学院自然科学史研究所给大家介绍小画背后的故事。

著名物理学家卢瑟福曾说过，“科学要么是物理学，要么是集邮。”可见他对物理学之外的学科颇有偏见。其实，就整个科学文明史而言，绝大多数科学家都是在从事“集邮”的工作，天文学家第谷如此，生物学家达尔文亦然。没有科学材料的收集、整理，经验知识的积累，大的“突破”、“革命”只能是空中楼阁。

今天谈的这位主人公便是一位大器晚成的“集邮”人。

她叫梅夏，是一位拥有墨西哥血统的美国植物学家。1921年——她已经51岁，才进入加州大学伯克利分校读书，可惜后来并未获得学位。但正是在伯克利期间，她迷上了植物学。1925年，她参加了一次由斯坦福大学资助组织的前往墨西哥的植物考察活动。考察途中，她有了更宏大的计划，遂与考察团分开，独自在墨西哥进行植物标本采集，两年下来共采集了1500多份标本。

此后在她生命最后13年中，她为了采集植物标本，三次远征，足迹包括墨西哥、阿拉斯加和南美，所到多为人烟罕至之所，途中遍尝艰辛，非言语所能名状。一次在厄瓜多尔，因误食当地植物果实中毒，疼痛几近瘫痪，幸亏土著人将鸡毛置其喉咙诱导呕吐，才得以活命。

梅夏一共采集了近15万份植物标本，约500个为新物种——其中50个以她的名字命名。当年她采集的标本如今被世界多家博物馆和研究机构收藏，包括纽约植物园的斯蒂尔标本馆。加州大学伯克利分校不但收藏了梅夏的众多标本，还收藏、整理了梅夏考察期间的笔记、照片和书信等。

1938年7月12日，梅夏因肺癌在伯克利逝世。

往期回顾

来源：中国科学院自然科学史研究所

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