沪苏通铁路是国家“八纵八横”高铁网沿海通道的重要组成部分。
一期工程北起江苏省南通市，从既有南京至启东铁路赵甸站引出，经南通市通州区，向南跨越长江，经江苏省苏州市的张家港、常熟、太仓市，终到上海市嘉定区，全长143公里，设计时速200公里。
全线设赵甸、南通西、张家港北、张家港、常熟、太仓港、太仓、太仓南、安亭西9个车站。
沪苏通铁路开通运营初期，铁路部门按照日常线、周末线、高峰线安排列车开行，每日开行旅客列车最高44.5对，开行货物列车6对。这条铁路开通，让南通至上海间的铁路出行径路实现“曲线变直线”——不用通过南京中转后，铁路出行最短时间将从过去的3.5小时左右压缩到1小时6分钟。同时，上海虹桥至太仓、常熟、张家港、泰州、扬州最快运行时间分别变为32分钟、48分钟、53分钟、1小时48分钟、2小时22分钟。上海与南通及苏北地区的时空距离大大缩短，极大便利沿线群众出行。路通客来，6月30日上午新线路车票开售，携程后台数据显示，车票开售后一小时内，同比6月29日同一时段，上海至南通、泰州、扬州的火车票搜索量猛增10倍以上。老家在扬州的苏长青，一直在上海工作。过去从上海到扬州，乘坐大巴车需要4至5小时；乘坐火车也要绕道南京转车，需要3小时40分左右才能到达。“原来我平均一个多月才会回一次家，现在想回就可以回。”苏长青说，他甚至还想将外婆接至上海旅游，让90多岁的外婆来上海看看一直是他的心愿，以前路途曲折害怕老人吃不消，沪苏通铁路开通后一趟高铁便可直达，让他有了实现心愿的可能。今天一早，上海至南通，以及南通至上海的前几班列车车票都已售罄。
7月1日11时28分，沪苏通铁路上海站往南通方向第一趟列车稳稳启动，不少乘客拿出手机记录下这历史性的时刻。
“坐头班车很激动，有了这条铁路线，以后我方便多了，非常开心。”上车之前，王女士难掩心中喜悦，挥一挥手中票据。
王女士是上海人，家人在太仓，多年来每个星期要往返上海和太仓。以前，她每次去太仓特别曲折，要两三个小时，先从宝山坐地铁到江杨北路，再换公交到美兰湖，接着再登上上海到太仓的班车。
以后不用这么麻烦了，沪苏通铁路开通运行，上海至太仓只需几十分钟，王女士说，她和家人都无比开心，这两天在家人微信群里频繁讨论。常熟居民浦女士因为到上海看病，最近经常坐一个多小时的班车过来。她说，得知沪苏通铁路开通后，她第一时间购买了车票，现在回家只需58分钟，火车的乘车环境大大优于班车，她觉得一下方便多了。华东师范大学大一学生赵哲宇自小是个“火车迷”，在学校攻读地理专业。7月1日上午搭乘地铁早早来到上海站，安静地坐在候车大厅，等着11时28分“尝鲜”时刻。小伙子说，前几天他每天刷手机，就等沪苏通铁路开通售票，6月30日开票后很快就抢到了票。
“听说这条火车线的9个站，一站一景，我想都看一看。”赵哲宇说。过江通道一直是稀缺资源，苏南苏北之间的苏通长江大桥可以说是逢节假日必堵，沪苏通铁路上的沪苏通长江公铁大桥又一次打通了天堑，也让沿海高铁有了唯一的过江通道。沪苏通长江公铁大桥全长11072米，北岸为南通市，南岸为张家港市。大桥上层为双向六车道高速公路，设计时速100公里；下层为双向四线铁路，包括设计时速200公里的沪苏通铁路，以及在建的时速250公里的通苏嘉甬铁路。铁路这种大运量的交通方式，能够更好地满足沿线居民出差、投资等商务往来的需要，减少他们开车出行的频率，对当地交通有明显的改善作用。沪宁城际铁路股份有限公司工程管理部部长潘成杰介绍，“沪苏通铁路是一个超级工程，特点可以用高、大、新三个字概括。”“高”即主塔高330米，为目前世界上最高公铁两用斜拉桥主塔。
“大”即跨度大、体积大，主桥跨度1092米，是目前世界最大跨度的公铁两用斜拉桥；主塔墩沉井平面达5000平方米，相当于12个篮球场大小，总高度110.5米，为世界上最大体积沉井基础。
“新”则是指运用了一大批新材料、新结构、新设备、新工艺，已被国家授予65项专利，比如主桥斜拉索强度为2000兆帕，但直径仅为7毫米，单根钢索可以吊起600多辆小汽车，强度为目前世界最高。此外，整座大桥建设用钢48万吨，也刷新了桥梁建设用钢量的世界之最。长期以来，上海只有向西、向南的铁路路网格局，即通过沪宁城际铁路和沪杭高速铁路辐射内地，而沪苏通铁路是一条向北辐射的铁路通道。潘成杰表示，沪苏通铁路打通了东部沿海铁路的最后一段，把南北的铁路网在上海串联起来。沪苏通铁路开通运营后，上海通过铁路网络实现向内地的180度辐射，增强了中心城市的龙头带动作用。同时，这条铁路也密切了苏北苏南的地区交流，让太仓、常熟、张家港结束“地无寸铁”的历史，一步跨入高铁时代。除了对长三角区域经济一体化有重大意义外，通过与北部的国家铁路网络衔接，长三角与华北、西北地区之间的联系也将更加紧密。届时，长三角地区经济社会的融合发展和辐射效应将继续升级。区域要素的流动不仅有人，还有物。同济大学《城市轨道交通研究》主编、教授孙章指出，沪苏通铁路另一个突出特点是，它是客货两用的铁路，而沪宁城际铁路和沪杭高速铁路都是客运专线。上海地区铁路货运占比较少，但铁路又是绿色环保且经济的货物运输方式，符合蓝天保卫战的要求。近年来，上海也一直在推广海铁联运等多式联运。沪苏通铁路一期工程为太仓港区铁路预留了接入条件，已经开建的二期工程更是将铁路网络延伸至浦东各港区及机场附近。未来南通港、太仓港、上海港都将通过铁路串联在一起。这种南北串联，将优化长三角各港口的集疏运能力，有利于上海国际航运中心的建设，有利于提升上海城市能级和核心竞争力，也为长三角区域一体化发展带来无限生机和活力。沪苏通铁路开通后，新建的安亭西站将成为上海往北辐射的重要门户