开发出这款“metaCat”的
是一家叫做“大象机器人”的公司
从公司的办公室窗户往下望
是有着“中国电子第一街”之称的华强北
华强北的名称起源于上世纪80年代初期，由原电子工业部、兵器部、广东省电子局等单位，在上步工业区成立了一批电子工业企业。中轴主干道900多米的街区，聚集了国内乃至亚洲密度最高的电子商铺，是众多草根的创业天堂。近些年来，华强北从简单的电子元器件交易和仿制电子产品生产，向科技创新和高端制造业转型，无人机、3D打印机、智能机器人等高新技术产品都在华强北研发生产，商圈内的国际创客中心成立后，也已风生水起。
科创企业的出海故事，在华强北是一出不落幕的连续剧。“明天一早要去英国，接到英国驻华大使馆的邀请，去英国参加一个机器人方面的展览，再洽谈相关出口业务，行程大约为7到10天。”2024年3月16日晚，大象机器人科技有限公司副总裁、90后陈昊天在电话里用略显急促而夹杂着兴奋的声音告诉记者，这是公司拓展海外市场的一个机遇。此前他曾透露，公司2024年的销售目标为1个亿，其中7成为出口。
公司今天的成功是奋斗而来的。
2023年开年的时候，中央广播电视总台曾推出过一个叫《向春而行》系列微纪录片的重点报道项目，华强北是系列报道走访的首站，展现了华强北不一样的“深夜奋斗”场景。
这一次，镜头再一次对准了大象机器人——为保证产品如期上线，入夜时分，大象机器人的办公室仍然灯火如炽。而陈昊天为接待美国客户，凌晨6点才从公司离开。“熬通宵是经常性的。作为一家科创公司，主要客户又在海外，我们必须不断提高效率，保证公司研发能力与市场拓展能力。”陈昊天说。
陈昊天在接受央视采访时说，华强，就是中华富强的意思。“我们要继续往中游、高端走，今后以更强劲的原创实力开拓海外市场。”2016年，从澳大利亚留学归国的宋君毅，与另一位创始人伍祁林联合创立大象机器人。不久后，同样在澳大利亚留学的陈昊天加入。“说实话，之前都没来过深圳，但是知道深圳的创业氛围好，华强北的供应链与产业配套成熟，于是买张机票就飞过来了。”“在硅谷找齐400个元器件需要两个月，在华强北一天你就能全部找到。”
“从一座数码城的楼上走到楼下，就能组装出一部iPhone。”
说到创业期间的艰难，陈昊天用了“九死一生”这个词来形容。大象机器人最早把目光瞄向工业领域的协作机器人，但当他们带着团队，拿着耗时近2年研发出的产品，满怀信心寻找市场时，才发现国内的工业协作机器人领域已经是一片红海。“那时候真是难啊。没有什么订单，人员、货物流通不畅，眼看着账户上可支配的钱越来越少，公司面临前所未有的压力。”陈昊天回忆，“有时走在深夜的华强北，看到灯光下的影子，心情特别灰暗，感到前途一片迷茫。不过，冷风一吹，觉得脑子又清醒过来了，除了继续拼，别无选择。”为了应对困局，公司不得不多次进行裁员，从最高峰50余人，压缩到十几个人。不过，创业团队从来没有解散公司的想法。说到这里，陈昊天也忍不住深有感触地说，公司能够坚持下来，与城市给予的帮助分不开，“深圳对创业者真的很友好，有各种补贴与退税，最困难的时候，房租给减免了一半。后来我们又遇到了新一轮投资人，实际上是A轮投资人对公司进行注资，这才挺了过来。”一个偶然的机会，大象机器人核心团队看到了轻量级协作机器人在教育与科研领域的空白。从基础教育到高校，提供机器人课程的学校越来越多。而传统的工业机器人体型庞大，使用门槛较高，价格也较高，无法满足教育的需求。他们决定在细分领域里创新：能不能推出一种更轻便、更易操作、价格更低的机器人呢？很快，他们在将工业级机器人做了高度集成后，推出了一款myCobot 六轴协作机械臂，成为了走出工厂场景，服务个人和商业用户的轻量级协作机器人。
这款产品一经推出便成为“爆品”，尤其是深受海外用户的欢迎。也是在这个时候，公司开始定下以海外市场为主的战略方向，开始大举推进市场销售及产品创新，成功让公司产品进入欧美发达国家。2023年11月，大象机器人研制的Mercury水星人形机器人首次亮相高交会。它可以应用于教育科研和商业服务等场景，还可以高效完成家务工作，如叠被子、洗衣、烹饪。
一同亮相的，还有大象机器人开发的仿生机器宠物metaDog。它不仅拥有逼真的毛绒外观，还能模仿多种狗叫声，能够通过语音和触摸互动给予反馈。
事实上，在此之前，大象机器人就在美国CES展上发布了世界首款仿生宠物猫“MarsCat”（火星猫），这是一款能自由行走、具有伸展充分的响应性和交互性的四足机器人，除了可以走路、咬指甲、做出掩埋垃圾等动作外，最大的亮点是它高度模拟了真实猫咪的性格，可以实现陪伴阿尔茨海默病的老人康复的功能，现在已经在欧洲、美国等地服务了上万个家庭。
机器人产品不仅可以运用在工业制造上，同样可以深入我们每个人的生活。在公司的展示室里，陈昊天向记者演示了一款名叫 “metaCat”的智能宠物猫，它有仿真的毛发，手感和“撸”真猫无异，不但会眨眼撒娇、摇尾巴，还会打呼噜表示惬意和舒服。2023年5月，在日本东京的AI EXPO人工智能博览会上，大象机器人收到了多个“metaCat”仿生机器人和协作机械臂的订单，达成了约60万美元的销售额，皆来自于新客户。
“Sora出来之后，我们也关注到了这样一种说法，就是华强北有人把硬件加AI卖到了美国。具体情况不太清楚，但是，我们也在思考，如何更好地利用Sora、利用AI赋能，使产品更有竞争力。”谈到前不久大热的Sora，陈昊天说。
他还特别提到，Sora的面世意味着人们距离元宇宙更近了，预示着元宇宙生态系统的不断完善和发展。“这里面蕴含着创新机会，我们会设法抓住。”
大象机器人的名字取自于《道德经》中的“执大象，天下往”。陈昊天曾经认为，这句话可翻译成“掌握核心愿景方向，天下人都会支持你”。不过，最近他对这句话又有了新的理解。他说，可以把这里面的“大象”看成是人工智能，希望未来的人工智能能够将人类从各种繁重事物中解脱出来，去更好地享受生活。说到华强北的“国际范”，大概有两个方面的意思。一是海外客商亲临华强北，去年就有媒体发现，不管是酒店还是商场，来自海外的买家正大举回归，带着订单与采购需求奔赴华强电子世界商场及各个专业展会。二是产品出海。TTD去年发布的一项报告显示，中国品牌在海外日益受欢迎，超70%的海外消费者对90%以上的中国品牌消费持开放态度。
大家都知道，过去从华强北走出了腾讯、金蝶、大族激光、海能达等一大批创新巨头。这样的有着强烈华强北标记的传奇故事，仍然在上演。近年来，越来越明显的一种趋势是，像大象机器人一样，华强北科创企业纷纷出海。
去年2月，《中国经济周刊》报道了深圳硕腾科技的成长故事。这家专注于工业电子的公司先是在华强北卖货，后来创立品牌做自主研发，成为“专精特新”企业。这家公司靠着技术和产品中标了联合国粮食计划署的500万美元订单，令其产品覆盖到了全球83个国家和地区。此外，它还为巴基斯坦的整个行政系统提供了移动信息化智能终端设备。
近年来，华强北还被逐渐打造为国际性的创新创业街区，许多打着智能科技标签的创客空间先后冒出。这其中，有一群老外创客，他们从世界各地飞过来，闷头待在孵化空间里，研发最新的智能硬件产品，完成组装开发测试从0到1的过程。
他们之所以选择华强北，是因为这里有丰富的周边资源，用一位来自澳洲的受访者的话来说：华强北是深圳最好的地方，我有一个想法，在赛格大厦的10层楼里都能够实现，只需要乘电梯上下楼，就能买到任何需要的材料。
步入华强北，各大电子巨头挂在外墙上的广告，如手机巨头华为、小米、三星、苹果、OPPO等，验证了华强北的江湖地位。赛格广场、华强电子世界、华强广场、远望数码城、明通数码城、赛博数码城、龙胜手机城、中电数码城……塞满了大大小小几十万商家，看不见的密密麻麻的管线，从这里连接世界。