不要忽视我们的肠道反应
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在研究情绪和情感反应时，我们通常从大脑开始寻找线索的。
美国佛罗里达州立大学的一位神经科学家认为这样错失了大局，而导致忽略了一个事实，即连接大脑和消化系统的神经对我们的行为有重要的影响。我们一定要对此多加关注。
Linda Rinaman最近发表了一份关于肠道反应的生物学综述，她说：“关于肠道感觉的神经科学已经取得了很大的进展。我们每天都能够汲取到很多宝贵的知识。”
本研究并非是全新的，近一个世纪以来，我们一直怀疑，消化系统的各种代谢、激素和免疫相互作用与中枢神经系统中负责情绪的部分之间存在复杂的双向关系。
在二十世纪中期出现的“肠道反应”和“肠道感觉”等术语也来源于我们产生情绪时的内心感觉。然而，我们很难梳理这两个复杂系统之间的关系。
胃肠道的表面积大约是皮肤的100倍，需要来自神经系统的大量关注。
为了维持功能，信号会通过神经来来回回地传输，而神经则将身体中的各个器官连接起来。
迷走神经是神经信号监测身体活动的高速公路，包括消化、心率、激素反应和免疫功能等。
虽然我们很明确地知道这条“内部电话线”上正在进行相当多的通话，但仍然不清楚肠道是如何影响着我们的决策。
Rinaman和伊利诺伊大学的James Maniscalco对当前的研究资料进行了分析，总结了目前关于迷走神经在行为方面作用的思考。该研究发表在《Physiology》上。
他们认为，来自胃肠道的信号能够抑制奖励行为，从而增强导致我们避免特定情况的行为。
这在大多数动物模型中都很有意义，来自胃肠道的反馈很可能成为挽救生命的停车信号。
Rinaman说：“我们知道，哺乳动物的肠-脑通路都非常相似，无论是人类还是小鼠。这表明我们没有理由不相信人类的胃肠道反应很可能也在指导着我们的行为。”
然而，与小鼠不同的是，人脑更加复杂，能够通过推理和人际交流来评估威胁。
如果我们的肠道影响了决策制定，那么确切地知道肠道反应在哪结束以及认知过程从哪开始就很重要了。
近年来，我们一直在研究肠道的微生物生态系统对我们的身体和精神健康产生多大程度的直接影响。它们不但似乎能引起帕金森和自闭症等神经疾病，微生物的组成甚至还可能影响我们的情绪和认知状态。
Rinaman 说：“证据表明，改变饮食，比如吃一些益生菌，能够影响我们的情绪和行为状态。但它们到底是如何工作的呢？我们吃进去的微生物与此有关吗？这些细菌如何通过迷走神经向大脑发回信号？过去几年中，这个领域的研究数量增长迅猛，但是研究带来的问题却比答案多。”
这篇综述并非革命性的发现，而是对关于肠道对大脑影响的进一步研究的呼吁。更好的模型可以为我们提供治疗多种心理和神经疾病的方法，或者是通过定制的饮食来影响体内的微生物，或者是利用药物刺激迷走神经。
当我们利用批判的思维和推理时，科学才能起到最好的作用。对于这个问题，我建议我们从研究肠道开始做一些改变。
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