肠道菌群与大脑联系的新发现
可以增加勇气或者引起多发性硬化症的肠道细菌：越来越多的研究结果证实了“肠脑轴”对于神经的重要性，表明很多神经性疾病的根源可能来自消化道。
法国国家科学研究所的Patricia Lepage博士说：“肠道菌群可能会影响中枢神经系统以及神经细胞和免疫系统的发展。更好地了解这个作用可以对治疗方法进行革新。”
肠道菌群影响行为
肠道微生物群是人类消化系统内细菌、古生菌、病毒和真菌的集合。长期以来，人们一直认为肠道微生物群似乎与消化系统以外的事情并没有什么关系。然而科学界一直在发现令人惊讶的细节。近期的一项动物实验（动物在无菌环境中生长）表明，肠道微生物会影响行为。Lepage说：“肠道菌群确实可以产生影响大脑的神经介质。无菌条件下小鼠与体内有共生菌群的正常小鼠相比表现出更少的焦虑。然而，对于这个过程如何作用于人类大脑的相关证据仍然缺乏。”
研究人员同时还证实，大脑和肠道通过多种路径联系，包括迷走神经、免疫系统、肠道神经系统、或者微生物的代谢过程。例如，肠道细菌将碳水化合物转化为短链脂肪酸，如丁酸。这加强了细胞之间的联系，并强化了血脑屏障，这是一道保护大脑免受感染和炎症侵犯的屏障。
肠道菌群调节大脑活动
对于神经学家John F. Cryan来说，毫无疑问肠道菌群会调节对于神经性疾病形成非常非常重要的基本的大脑活动。他说：“我们研究了无菌小鼠的大脑。在前额皮质区域，我们发现髓鞘形成增加。这对髓鞘相关疾病有直接影响。与微生物相关的过程还包括海马神经发生和小胶质细胞激活。”
自身免疫性起源的实验模型表明，肠道菌群扮演了重要的角色。这项发现有助于寻找多发性硬化症(MS)的起因。多发性硬化症是一种自身免疫疾病，由基因和环境因素共同作用。德国的Gurumoorthy Krishnamoorthy博士说：“很明显，引起多发性硬化的细菌症并不是致病菌，而是对于消化有用的细菌。”在一项研究中，经过基因改造的具有正常肠道菌群的小鼠在没受外界影响的情况下大脑中会产生炎症。然而，无菌环境下成长的小鼠仍然保持健康。正如Krishnamoorthy博士解释的，具有正常肠道菌群的小鼠的免疫系统在两个阶段被激活：首先，T细胞变得活跃并且在肠道的淋巴管中繁殖。连同髓鞘表面蛋白，然后刺激B细胞形成引起疾病的抗体。Krishnamoorthy说：“这两者都会引起大脑中的炎症反应，会破坏髓鞘，这与MS形成的方式相似。”这个过程表明，MS的形成并不是神经系统的紊乱，而是免疫系统的改变。研究人员认为，如果存在相应的遗传易感性，人体内的肠道菌群会引起免疫系统对髓鞘的过度免疫。然而并不十分明确的，是哪种细菌与MS的形成相关。
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