De Beers是在赌人造钻石不会削弱其天然钻石核心业务
据时尚商业快讯，全球最大钻石供应商De Beers戴比尔斯旗下人造珠宝品牌Lightbox正在积极扩大产能，该品牌位于美国俄勒冈州格雷沙姆的一家新制造工厂已正式投产，工厂建设耗资9400万美元，一旦全面运营，每年将生产约20万克拉的实验室种植钻石，使其人造钻石的生产能力提高约10倍。 此番押注人造钻石，对于一直强调天然钻石价值的De Beers而言是一个巨大转折。有分析认为，De Beers是在押注人造钻石不会削弱其天然钻石核心业务。 近年来，价格不到高品质天然钻石的十分之一的人工钻石一直在蚕食着天然钻石的市场份额。据国际钻石发展协会IGDA去年发布的研究报告显示，有66%的千禧一代表示在购买婚戒时会考虑人工合成钻石。 尽管De Beers等钻石巨头试图向市场重申天然钻石的价值，但是在势不可挡的消费观念变化面前，De Beers在两年前调转方向，于2018年正式推出人造珠宝品牌Lightbox，并宣布格雷沙姆工厂计划。俄勒冈州拥有相对廉价可靠的电力和高科技劳动力，这两点对于生产钻石必不可少。Lightbox品牌销售的格雷沙姆宝石，每克拉售价仅为800美元。一颗类似的天然钻石可能会达到每克拉3000美元到6000美元之间。相关技术进步使得实验室种植的钻石与天然钻石基本没有区别。实验室可以用先进的设备来分辨，但肉眼根本无法分辨。Lightbox的人造钻石上有一个使用放大镜才能看到的微小标志以示区别。 Lightbox的首席执行官Steve Coe直言，“只有人造钻石才能真正创造较大的增长机会，因为它让消费者更频繁地购买钻石。”De Beers希望人们继续为特殊节点购买天然钻石，如订婚或重要的周年纪念日，而将人造钻石用于日常生活中。人造钻石可能是消费者每个生日都可以拥有的东西，而不是重要的生日才能购买。 随着人造钻石产能的提高，De Beers正在增强Lightbox的渠道能力，品牌与美国珠宝零售商 Blue Nile合作推出了一组价格在450美元至1600美元之间的珠宝系列，这也是该零售商首次出售人造钻石。 人造钻石的确可能会削弱利润更高的天然钻石市场，但是在聪明的市场营销策略下，二者不是没有机会共存。 挑战在于如何说服人们，即使二者看起来一样，但它们是不同的。有钻石行业分析师表示，实验室培育的红宝石、祖母绿和蓝宝石已经存在了数十年，而且价格差距仍然很大，但依然没有影响市场。例如一颗人造祖母绿的价格可能是100美元，而天然祖母绿可能会卖到4000到6000美元，光是价格就足以让产品在消费者心目中形成差异化。 如果营销得当，像De Beers这样的大型制造商和品牌商或许依然能在消费者心目中把两者区隔开来，同时享受两个市场的回报。毕竟人类一直渴望稀有的、有价值的、美丽的东西，所以人们对天然钻石的需求会继续存在，只是份额有所调整。 从全球钻石市场的形势来看，De Beers已经不得不做出这样的妥协，来重新激活市场对于钻石产品的渴望。据专业咨询公司 Gemdax 的数据，截止6月全球五大钻石生产商的过剩库存价值已达到35亿美元，今年年底这一数字可能增加到45亿美元，相当于全球钻石原石年产量的三分之一。法国兴业银行分析师直言，钻石矿商面临着价格疲软和销量大幅下滑的双重打击，其规模堪比2008至2009年的金融危机。 疫情加剧了钻石行业早已存在的危机。今年上半年De Beers仅实现盈利200万美元，母公司英美资源集团上半年净利润暴跌75%至4.71亿美元。今年第二季度，De Beers与Alrosa的原钻销售合计只有1.3亿美元，而去年同期为21亿美元。 今年8月，有媒体报道De Beers通知客户将1克拉以上原钻的价格下调近10%。而在去年11月，De Beers已将钻石原石价格下调了约5%，随后宣布未来两年的钻石开采量将减少100万克拉。在2019年的最后一个销售季度，De Beers的销售额从去年同期的5.44亿美元降至4.25亿美元。2019年全年业绩受挫严重，全年净利润同比大跌逾50%至5.58亿美元，创2009年以来最差表现，不及2014年峰值18亿美元的三分之一。 钻石原石供过于求，成品钻石过多，价格不断下跌，给开采钻石的企业及切割、抛光和交易钻石的整个产业链都带来了巨大的压力。在这样的形势下，留给钻石巨头的选择和时间都不多了。
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