解读ARM授权模式，“断供”对华为影响到底有多大？ | 充电

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当地时间5月22日，BBC报道称获得了ARM的内部通知文件，通知显示：因为包含来自美国的技术，ARM（英国）已经要求员工“停止所有与华为及其子公司正在生效的合约、支持及未决约定”。

随后，ARM公司回应媒体称，不便对BBC报道做出评价，但公司一直遵守美国相关法律和法规。基本等同于默认了文件的真实性。

华为在晚些时候也发表了一份简短声明：

我们重视与合作伙伴的密切关系，但也认识到他们中的一些由于政治动机的决定而承受的压力。我们相信这一令人遗憾的局面能够得到解决，我们的首要任务仍然是继续向全球客户提供世界一流的技术和产品。

至此，ARM暂停与华为的合作，基本已成定局，坊间关注的焦点自然而然地转移到了此次“断供”到底对华为有多大的影响上来。

理解ARM“断供”：两个基础知识

首先，ARM在移动半导体芯片的话语权和地位都是极为重要且不可替代的，任正非在前天接受采访时就非常明确的提及，谷歌方面受到的压力对华为影响比较大，双方也在积极沟通寻求解决方式。而从技术层面来说，ARM的“断供”对华为的影响，在长期看来恐怕比谷歌还要大。

认识这种影响，我们首先要做两个方面的知识储备：

一是ARM是家什么样的公司。

首先，ARM公司是一家来自英国的半导体IP（知识产权）提供商——它不生产芯片，只设计芯片。ARM的所谓“断供”，实际上是“停止授权”。而ARM的知识产权是高通骁龙、苹果A系列处理器，以及全球4G，甚至是未来5G基站的技术底层。

事实上，我们使用的几乎所有智能手机，平板电脑，智能穿戴设备，SSD，数字机顶盒，汽车制动设备、网络路由器，甚至于你们手中的一个简单的HDMI多媒体转接头，里面都可能有ARM处理器的存在。

根据2017年世界大会公布的ARM市场份额数据，ARM架构在智能手机和调制解调器方面占比均超过了99%，而在车载智能硬件和可穿戴设备上的市场份额也分别超过了95%和90%。

ARM在移动互联网时代的影响力是毋庸置疑的。

二是，如果“断供”意味着停止授权，那么ARM的原授权机制是什么样的？

笼统来说，ARM的授权分为三个层级：

• 使用层级授权

• 内核层级授权

• 架构/指令集层级授权

这三个层级的权限是依次上升的。如果用一个比较粗略但是好理解例子来说明这三个层级的权限，大体上我们可以这样理解：

假设我写了一篇文章，我只授权了你转发，不能更改，不能添油加醋，便是使用层级授权；我授权你可以在文章中引用我的文章，便是内核级授权；我授权你可以拿去修改、重组我的文章，形成一篇新的论文，便是架构层级授权。

注意，某一版本的架构层级授权，通常是永久性的。

如果按照用途来划分得更细一点，ARM的授权模式还包括了比如学术授权，是免费面向高校和科研机构的；比如DesignStart，是为了方便半导体企业低成本、低风险、快速了解ARM IP的一种授权模式；这两种模式下设计出来的芯片不能销售，只能用于内部研究。

还有多用途授权和终身多用途授权，以时间为授权效力划分，相对来说比较适合大型企业。而单用途授权以用途划分授权效力范围，这种授权模式之下，需要交一笔前期授权费，此后按照每颗芯片收取约2％的版税。这种授权相对来说比较适合创业公司，或者目标明确的特定设计项目。

ARM目前在全球拥有超过1000个授权合作，超过300家合作伙伴，但是敢于购买架构授权的，也只有15家。高通Krait、苹果Swift、Marvell都是典型的用户。

有了这两项知识储备，我们就可以对此次ARM“断供”华为有一个比较清楚的认知了。

影响大小，取决于时间长短

ARM的暂时“断供”到底对华为有多大的影响，还是取决于时间的长短。

ARM如此广泛的适用性，是因为它们都遵循着一个统一的标准，这个标准称作指令集架构，即所谓的ISA（Instruction Set Architecture）。借用一位知名科技博主的说法，在某种程度上我们可以理解为，ISA是一个蓝图，而各家生产出的各种CPU则是通过该蓝图生产出的具体产品。

如果蓝图都不能用了，那么基于蓝图所生产的产品自然也就面临“停产”。但好在，事情还远没有发展到这么严重的地步。

华为自主研发的麒麟数字系列处理器，同样是建立在Arm的指令集架构之上的。但值得注意的是，华为已经在2013年获得了目前最新版本Arm指令集架构ARMv8的永久授权，换言之，基于旧蓝图的研发和成型产品，都不受到此次断供的影响。

而目前，“新蓝图”的发布并没有具体时间表，业界预期新的ARM指令集架构发布时间会在2020或2021年，也即1-2年之后。这给华为留下了一定的缓冲时间。

这并不一意味着ARM的暂停授权对华为没有影响，因为涉及到的技术是相当多而繁杂的，一些基于现有架构的更新优化，和深层次协作，都有可能会受到影响。但至少在一年之内，华为所受到的核心层面的影响暂时都是有限而可控的。

ARM基础架构的更新频率并不算高，但目前的最新版本ARMv8发布于2011年，距离目前已经8年之久。这种更新频率一定程度上保证了ARM整体生态的秩序，维护了软硬件生态的良好兼容，但也意味着，每一次新版本的发布，都有可能会出现性能上较大幅度的提升。

ARMv9的正式发布时间预计将在2020到2021年，而ARM和被授权对象签订合同的用时一贯需要相当繁杂的工作保证，类似架构层级的最高层级授权模式，签约谈判耗时可能长至长至两到三年。

随着时间的推移，华为对形势的控制力会逐渐下降。ARM的“断供”影响会越来越大。即使重新恢复签约合作，对华为处理器的技术升级和研发节奏，都会是一个不小的拖延。长期层面上降低华为未来的处理器产品以及智能手机的市场竞争力，甚至是华为在5G芯片领域的领先优势，都有可能会受到重大的影响。

写在最后

任正非前天接受采访时，曾经呼吁将企业与政客分开来看。他说：“美国是法制国家，美国企业不能不遵守法律，实体经济要遵守法律。媒体也不要老骂美国企业，大家多为美国企业说话，要骂就骂美国政客。”

但ARM并不是美国企业，而是一家英国企业，但却在今天做出了暂停授权的决定。

我们知道，全球企业都和美国本土的研发中心产生交叉授权，鉴于全球授权体系的高度复杂性，对于这次“断供”，是来自于美国政府的直接施压，还是完全来自于ARM自己对美国禁令的解释，我们不得而知。

来自IHS Markit的分析师Lee Ratliff评论称：“如果这种解释是正确的，那将会影响到世界上每一家半导体公司对待华为的态度。”更有甚者表示，反全球化的特朗普，正在用全球化的手段达成其贸易战的目的。

研究机构CCS Insight的副总裁、半导体行业分析师Geoff Blaber称：“ARM是华为智能手机芯片设计的基础，因此这对华为来说是一个不可逾越的障碍。”

但邦哥，想起了ARM的历史。

ARM 的前身叫Acorn，这家公司设计芯片的路途，同样是来自于一场“逼上梁山”的经历。Acorn创立于1978年，公司位于英格兰的剑桥，一开始是做计算机的，曾经被称为美国的苹果公司。

起初，Acorn公司打算使用摩托罗拉公司的16位芯片，但是发现这种芯片太慢也太贵。一台售价500英镑的机器，不可能使用100英镑的CPU。随后，Acorn转而向Intel公司寻求80286芯片的授权，但是遭到拒绝，于是只能硬着头皮自己研发。

最初设计出来的CPU性能被Intel按在地上摩擦，但却也确立了功耗极低的优势，在移动互联网爆发阶段，这种低功耗特点帮助ARM迅速成为了Intel的噩梦。

2010年的时候，苹果曾经试图用85亿美元收购ARM。ARM的时任CEO拒绝了苹果，他说：买家展开收购的唯一理由是消灭竞争对手，我们保持独立会更有价值。

2016，年软银花了309亿美元，收购了ARM。

ARM的暂停授权将要持续到什么时间，我们不得而知。华为面临的挑战是严峻的，但科技禁令对于任何一方企业来说，都是注定两败俱伤的战争。美国禁令ARM对华为的“断供”，有可能毁掉华为，也并非没有可能成就华为。

但问题是，ARM会断供到那个时候么？

要知道，也许ARMv9发布之前，2020年，美国大选，就要来了。

资料来源：科技博客《ARM介绍》系列，ARM官网及其他公开资料。

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