上周，蛰伏了5年的91Act，带着新品《苍翼：混沌效应》回来了。对于这家公司，我想很多人可能已经感到陌生，但在过去，它的背景履历不容小觑。创始人&CEO姜磊入行20年，曾在盛大和腾讯任职10年，参与过《功夫小子》的研发，担任过《生死格斗OL》的制作人。创立91Act后，他们的首款作品《苍翼之刃》在2015年上线，国内首月流水突破2000万；2018年《电击文库：零境交错》交由腾讯发行，首月流水破亿，创造了当时腾讯二次元产品最好的首发成绩。但可惜的是，在经历了不可抗力的调整后，《电击文库：零境交错》很快就暂停收费，后续91Act也逐渐消失在了大家的视野中。如今它再回来时，我们发现其背后的投资方除了三七、腾讯以外，还多了紫龙、冬竞的身影。按照常规思路，低调了这么多年，又获得了多家大厂的注资，91Act应该是在商业市场上憋了一个大招。但从上周公布的新品信息来看，他们却是要先做一款买断制产品。这到底是为什么？前阵子，我采访了姜磊，听他说了说91Act这几年的经历，以及他现在对Roguelike动作品类的看法。
自91Act成立伊始，他们就展现出了十足的野心，每款产品都会在立项时设下一个看似不可能完成的任务。但遗憾的是，每当他们感觉自己做出了一个具备爆款潜力的产品时，其结果都没能达到预期。把时间倒回2014年，那是手游快速崛起的时代，国内《我叫MT》《大掌门》等游戏异常火爆；国外《糖果传奇》《部落冲突》稳稳占领市场。入行10年的姜磊第一次察觉到，这是一个前所未有的行业机会。不需要依赖大组织和高成本，小团队也可以在全球市场发布产品，甚至能和大厂站在同一起跑线掰掰手腕。想到这里，他果断放弃了稳定的收入及可预期的未来，从腾讯离职创业，并依赖过往10年积攒的人品找到了投资。考虑到从前职业生涯的专业积累和个人爱好，姜磊拉上老战友，以ACT为方向，组建了91Act。公司成立后，他们很快就展现出了头铁的特质。彼时市场上还充斥着各种山寨IP的换皮游戏，厂商们可以借此降低成本、快速吸引用户。但姜磊并不认同这种做法。91Act一开始的方向就是要吃到全球性的红利，假如要在海外发一款山寨游戏，这显然站不住脚。所以，姜磊在2014年时就明确表示，他们要做就做正版授权产品。听到这个说法，合伙人却直接说了五个字：绝对不可能。在以往认知里，日本公司非常看重合作方的资历和规模，一个初创的20人团队，人家凭什么和你合作。也有人说，正版IP授权费用高，你完全可以挣了钱，再和他们合作。但姜磊始终觉得这事儿不对。这个道理不难理解，如果为了挣快钱就透支公司信用，那以后的产品和公司口碑怎么办？于是，他凭借着过去做《生死格斗OL》时积累的人脉和经验，找到了Arc System Works，并拿出了一个点划操作的玩法Demo，经过一通游说，最终赢得了对方的信任，也获得了「Blazblue」（苍翼默示录）的授权。这个点划操作是什么？简单来说，姜磊在2013年利用触屏技术，做了一个随心而动的操作系统。它的交互逻辑符合直觉，手指滑动屏幕，角色就冲刺，向上滑角色就跳，想要攻击就点击屏幕，在这个过程中，手指滑动的方向也和角色连招的运动趋势一致。得益于此，玩家在连招过程中的代入感和正反馈都能有所提升，很多过去因为操作门槛太高，不玩ACT的玩家，也能因此入坑。要知道，在2014年以前，手游还处于早期的蛮荒阶段，品类基本都以卡牌、三消或者弹珠为主，动作游戏甚少，其中大部分产品的操作模式都沿用了虚拟按键。但正如很多人吐槽的一样，既然乔布斯千方百计设计iPhone，去掉了触屏手机的按键，你何必再给他加上一个虚拟轮盘。所以当时在实现了点划操作后，姜磊也曾幻想过，这可以成为ACT手游交互的行业范例，引领未来的动作手游。但时过境迁，当我们现在回过头去看时，不难察觉它其实增加了玩家操作的疲劳度，毕竟单手指频繁滑动，自然比多手指点击虚拟按键更累。ACT手游的商业化则是他们面临的另一个挑战。因为在商业化和运营层面的不成熟探索，《苍翼之刃》最终成品的体验结构并不合理，不仅游戏体验偏离了预期，商业成绩也没能起飞，仅仅帮助公司度过了初创阶段。而第二款产品的经历更加曲折。2015年二次元市场才刚刚萌芽，远不如今天火热，但那时姜磊就认定这条赛道是有机会的，所以《苍翼之刃》上线后，他就在思考，能不能集合众多二次元IP的明星们，做一款「二次元复仇者联盟」。面对这份异想天开，合伙人又对姜磊说出了那五个字——绝对不可能。《电击文库：零境交错》一共涵盖了25部二次元作品，暂且不说每部作品都有独立的监修条件，光是统一这些作品的风格调性，在大家看来就是不可能完成的任务。但历史就是那么惊人的相似，团队不仅成功拿到了IP授权，还奇迹般地将25部作品融合到了一起，而且从当时的玩家反馈来看，大家并没有从中感到违和。然而，尽管团队以为他们已经克服了最大的困难，但其实真正让人头疼的，永远是来自现实世界的各种掣肘。首先非常残酷的是，由于《苍翼之刃》并没有足够赚钱，团队不得不依赖外部资金来完成游戏的制作，但当时市场上还没有《崩坏3》这样的产品去证明多角色ACT的商业潜力，而且《苍翼之刃》其实某种程度上也强化了ACT难赚钱的认知。这不得不迫使他们做出改变。在研发过程中，团队一直在动作和回合制之间反复摇摆，期间一共制作了7～8种完全不同的核心玩法版本，并且每个版本的完成度都很高，甚至几乎具备了商业化的可行性。最终，在多方的讨论之下，他们确定了以回合制为基础，尽可能呈现ACT华丽战斗演出的方案。不过让人绝望的是，正当付费测试取得首月流水破亿的成绩时，这款押注了全部身家性命的产品，却遇上了不可抗力因素，被迫停止了收费。直到IP授权期结束，它也没能在国内正式上线。也正是在那之后，91Act开始逐渐淡出了行业的视野。
2019-2020年可以说是91Act的至暗时刻。全力以赴的唯一产品突然夭折，公司一下偏离了预期的航道。不可能避免地，团队开始尽可能地缩减开支，并做了一些人员调整。同时为了苟命，他们也不得不先放下野心，艰难求生。一方面，失去了国内的收入后，他们迅速把目光看向了海外，组建起自己的发行团队，并在二次元边缘市场的欧美地区成功获得了发行收入，苟活了下来。另一方面，为了给公司积蓄力量，他们也开始关注市场上的新兴机会。比如2019年底，在广告变现游戏市场，不少小体量的动作产品开始崭露头角，凭借着快节奏的爽快反馈，其中甚至有产品的总流水突破了6亿。看到这里，91Act马上组建了一个20人小团队，去做了一款赛博潮酷风格的竖屏动作游戏《超限领域》。不过当他们真的把产品做出来之后，才猛然发现小游戏的红利风口可能是虚假的。如果细看那些产品爆火的时间节点，其实可以观察到它们正好享受了全民居家、平台补贴以及算法流量等三个红利。而等到《超限领域》测试时，如果是按照当时广告变现市场正常的收益，以20人团队的成本，产品绝对是无利可图，不能回本的。因此兜兜转转忙活了大半年，团队依然停留在原地。幸运的是，在91Act最艰难的阶段，他们获得了紫龙、冬竞的投资。这得以让团队开始重新审视自己，思考未来的方向。“回顾过去的项目，不管是《苍翼之刃》的点划操作，还是二次元尚未兴起时的《电击文库：零境交错》，我们一直都是敢为天下先，并认为自己可以做出一鸣惊人的作品。但事实上，我们遇到了各种各样的问题。归根结底，我们还是要从自己身上归因。”比如在游戏的创作过程中，为了实现野心和目标，他们总会暴露出团队经验与资金储备的不足，不得不迎合资方和市场，这就有可能导致产品最终既不是团队满意的，也没能在商业上取得成功。而反观如今的米哈游，它能在市场还没被证明的情况下，做出《崩坏3》和《原神》，很多人可能都会说他们是极其幸运的。但事实上，他们之所以不用考虑合作方，不用被现实的资金问题与环境掣肘，实质也是因为他们前面已经花了足够的时间和精力，做出了《崩坏学园2》和《崩坏3》。“所以厚积薄发，如果想要实现更伟大的愿景，就得一步一步累积，循序渐进突破。”想清楚了这些后，91Act开始重新梳理自身的路径，并总结出自己最喜欢和擅长的，依然还是ACT品类和IP二创。而在那个时间点，《重生细胞》《哈迪斯》等产品接连涌现，它们证明了Roguelike+ACT有着极强的市场潜力和时代趋势，于是他们很快就确定了这个方向，开始制作《苍翼：混沌效应》。
《苍翼：混沌效应》在最初立项时，它的方向其实还是要做一款免费内购制的商业手游，这对中小团队来说自然是相对稳妥的选择。为什么还是选择「苍翼」这个IP？在姜磊看来，过往「苍翼」的魅力和价值其实是被行业低估了的。诚然，如果你看这个系列作品的销量，它肯定算不上多么大的IP。但它的人物、故事还有格斗体验却是顶尖的，接触过的玩家很容易成为死忠粉。“所以不管是《苍翼之刃》还是《苍翼：混沌效应》，我们的思路都不是为了收割粉丝，而是因为我们从中能收获二次创作的动力。而《苍翼之刃》的遗憾和经验，也能转化为如今的产品竞争力。”而想要尽可能地展现「苍翼」中各个角色的魅力，自然离不开多角色的战斗，这里就出现了一个玩法设计上的难题——多角色的Roguelike+ACT要怎么做？如今的市场上，局内三人小队、实时切换角色的战斗模式并不罕见，但如果在此基础上加入Roguelike系统，它不可避免地会出现一些取舍问题：Roguelike本身强调的就是角色在局内的构建和变化，而在相对硬核的ACT游戏中，不同角色的机制和连招也有着很大区别，“两者结合起来会导致，战斗中玩家要掌握的变化实在太多了。这时游戏要么牺牲Roguelike的构建多样性，要么牺牲角色载体的动作丰富度。”面对这种情况，姜磊做了一个“全都要”的选择。一方面，游戏采用了局内单角色战斗的设计，保留游戏的动作性。他认为ACT才是团队的优势，如何为每个角色塑造不同的流派、连招，如何让玩家打得爽，这些是他们能做到超越用户预期的部分。所以，《苍翼：混沌效应》的Roguelike系统中，除了常见的冰火电毒刃光暗空等元素向流派构筑以外，还加入了角色专属的机制变化：角色可以在Roguelike中获得丰富多变的招式构建，同一个角色也能实现完全不一样的ACT战斗体验。另一方面，他们在单角色ACT构建的基础上，加入了师徒传承系统。当玩家养成了一个角色后，新的角色不仅可以继承前者的元素策略，还能传承角色技能和天赋，这样每个角色的ACT战斗体验将再次发生改变。而且，在「苍翼」的IP世界观下，每个角色之间的羁绊或许也能在传承系统中，有着更多可发挥的空间。就这样，《苍翼：混沌效应》做了2年，分别在去年中旬和今年初开启了测试，结果远超预期。在今年初开启的2万人测试中，游戏的差评率只有2%，玩家普遍认可了Roguelike+ACT的玩法。而且出乎意料的是，团队临时赶工出来的PC版本广受好评，不少玩家玩完之后，都反馈建议他们做成买断制游戏。这个建议并非没有道理，从商业化的角度来看，尽管《苍翼：混沌效应》找到了一个较为合理的多角色养成方案，能够在一定程度上平衡免费手游的商业化和Roguelike动作体验，但这条路毕竟没有被证实过，而且你也很难说有多少玩家会冲着「苍翼」这个IP过来为角色付费。另一方面，姜磊也表示，在团队的制作过程中，他们也越来越觉得自己制作的动作内容，应该在PC上才能达到最佳体验效果。“如果这是一款买断制产品，不用被商业化设计所束缚，那我们也能够更加大胆地去创作游戏内容。”当然，想要做一款买断制产品，他们需要面临的风险也是巨大的。比如项目的团队规模和成本都不小，如果想要赚到钱，那就必须做到品类的头部。最终经过一番思考后，团队还是决定相信玩家，也相信自己。“从过去两次测试来看，我们应该具备这个能力。说得更加纯粹一点，91Act成立9年以来，产品体验一直都被商业化问题所困扰。既然这次有机会，可以心无旁骛地去创作，那我们为什么不义无反顾去做呢？如果不做出这个决定，我想我们可能会懊悔终身。”
时至今日，姜磊入行已经20年了。作为公司创始人，他现在依然活跃在一线担任制作人，主导游戏创作。在很多人看来，这或许意味着他并没有取得所谓的成功，但他却认为福祸相依，这并不是一件坏事。“过去我常说，能让你坚持留在行业里的，一定是创作动力。什么时候你失去了对游戏的热情，失去了对内容创作的渴望，肯定就滚蛋了。我不希望这种事情发生在我身上，所以这9年以来，公司一直没有真正的爆款，某种程度上也让我们保持了饥饿，它会让我们不断有更强的创作欲望。”而对于《苍翼：混沌效应》的孤注一掷，我还是表达了一定的担忧，“它真的能成吗？”对此，姜磊的回答是：“我现在不敢说它能取得多么巨大的成功。但它一定是能代表我们团队审美，代表我们对ACT的理解，以及能代表我们公司logo的一个产品。作为一款创作者游戏，我相信只要我们把自己认为美好的东西贯彻其中，那么它最后一定能和用户产生共鸣，而这种共鸣将是非常美妙且难得的。”
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