棉花的全球史

80年代初，我国城乡居民才得以慢慢放弃挺括但不透气的“的确良”（涤纶），选择全棉衣物。哈佛大学教授斯文·贝克特在《棉花帝国》一书中说：“棉花是上好的布料生产原料：柔软、耐用、轻盈、易于染色且便于清洗。”棉花不容易引发过敏。全棉衣物吸汗性应该也很好（棉花可以吸收其重量三倍的水），洗好后的衣服比较重的就是棉花做的了。

《棉花帝国》书封

跟棉花相比，羊毛、亚麻、丝绸类衣物要么很难清洗，要么太贵，气味难闻，还使人感到瘙痒。它们大多是单色调的，因为羊毛和其他自然纤维不像棉花那样容易染色。棉花还可以用于制作纸币、咖啡滤纸、植物油、肥皂以及火药。

跟化纤类衣服相比，全棉的衣物大概也要更贵一些。“你身上的衬衫完全由棉花制成的可能性也越来越小：从20世纪90年代中期开始，合成纤维的生产开始超过棉纺织业的生产。今天，每年大约生产5200万吨的石油基合成纤维，用来制作你可能正在穿着的仿羊毛夹克，其数量几乎是全球棉花数量的两倍。”

今天，中国的工厂拥有世界上近一半的纱锭和织机，消耗世界原棉产量的43%，而北美和西欧仅分别使用全球棉花产量的4.2%和0.7%。

今天在美国销售的所有服装中，大约98%是在国外生产的。仅中国就为美国提供了40%的服装，其次是越南、孟加拉国、印度尼西亚、洪都拉斯、柬埔寨、墨西哥、印度、萨尔瓦多和巴基斯坦。

《棉花帝国》出版于2015年。书中说，在2013年，全世界出产了至少1.23亿包棉花，每一包大约有400磅重。足可以为地球上每个人生产20件T恤衫。这么多包的棉花如果堆叠在一起，将可以堆成一座四万英里高的巨塔；如果将其前后相接，可以绕地球一圈半。

 欧洲和北美洲主导棉花种植、加工的时代已经过去了。今天，全世界只有14%的棉花是在北美种植的。中国和印度居于前列，每年生产3400万包棉花和2600万包棉花，而美国为1700万包。2008年，中国的新疆生产建设兵团将种植出130万吨棉花，占世界棉花总量的5%。美国仍有2.5万名高度资本化的棉农，大部分在亚利桑那州和得克萨斯州。他们种植的棉花在世界市场上没有竞争力。2018到2019年，最大的棉花出口国依次是美国、巴西、澳大利亚、印度、希腊、乌兹别克斯坦等十国，我国不在此列。

“棉花不是中国的本地作物。事实上，汉字中的“棉”一词是从梵语和其他印度语言中借来的。在元朝（1271—1368）时，棉花在中国农村广为普及。在那些年里，棉花事实上取代了苎麻。苎麻曾和丝绸一样，传统上是中国人制衣的纤维原料。”

在欧洲缔造棉花帝国之前，南美洲有海岛棉，这是一种低矮枝密的灌木，开黄色花，生产长绒棉；印度的农民一般种植树棉，这是一种6英尺高的灌木，开黄色或紫色的花，生产短绒棉；非洲长的是一种和树棉很像的草棉。到19世纪中叶，陆地棉在棉花帝国中占据主导地位，也被称作美国陆地棉。今天，超过90%的世界棉花作物是美国陆地棉，其纤维长度平均可达1.3英寸。

棉花是一种亚热带植物，棉花要求生长期内温度不能低于10摄氏度，最好经常维持在15.6摄氏度以上。只有在连续200天没有霜冻、年降雨量在20至25英寸之间并集中在棉花生长期中期的气候条件下，棉花才能生长。棉花需要经过160到200天才能成熟。

在欧洲，直到19世纪，纺织品的制造和消费中仍处于边缘位置，然后却很快凭借武力、资本、技术、贸易创建了一个“棉花帝国”。欧洲公司从印度购买棉纺织品，然后运往非洲购买奴隶，再把奴隶运到美洲种棉花。

棉花的全球史非常黑暗，充满了暴力和压迫。大部分时候，农民不太愿意种棉花，也不愿意进纺织厂上班。为了招到工人，在欧洲，地主把大片的土地圈了起来，使农民难以独立从事农业。“强迫”几乎一直是让人们为他人劳动的一个核心要素。在一些地区，国家已经拥有足够的力量来创造条件，确保妇女、儿童和男人可以持续流入工厂。

资本家之所以大量使用童工和女工，是为了省钱。儿童劳动力非常便宜，工资相当于成人工资的四分之一到三分之一，而且相对听话，不太可能反对极其重复和枯燥的任务。1816年，曼彻斯特两家制造商的568名工人中，有257名16岁以下的，占总数的45%。十岁的女童工埃伦早上五点半开始，晚上八点结束。当机器来回移动时，跟上机器的速度几乎是不可能的，有时她来不及把线头的松散和断端快速连接上，一周会被殴打两次。

美国通过驱逐在一些州的原住民，腾出土地来种植棉花。在美国，少量的移民工人在路易斯安那的棉花种植园中为工资而工作，但他们从来不是劳动力的主要部分，劳动力中更重要的一个来源是租赁囚犯。例如，佐治亚州的詹姆士·门罗·史密斯有一个2万英亩的种植园，其1000余名工人中有许多是囚犯。这些工人受到暴力对待，如果逃跑就会被射杀。

在非洲科特迪瓦，农民被迫在当地殖民官员监督下在特别指定的田地种植棉花。在比属刚果，1917年棉花生产成为一种“义务”，农民被迫种植一定数量的棉花，并以低于市场价的价格出售。那些产量不足的人将受到惩罚。

1869年，纽约棉花交易所开业，1871年新奥尔良棉花交易所开业，勒阿弗尔、不来梅、大阪、上海、圣保罗、孟买和亚历山大港的棉花交易所也相继开业。这些交易所专门从事棉花期货合约交易。

全球棉花贸易现在不是为了取得实际的棉花，而是为了投机棉花未来的价格走势。这种投机之所以成为可能，是因为棉花交易所有能力为棉花创造一个“世界价格”，这一价格在所有棉花种植地区和制造中心每天任何时候都被承认。“棉花贸易不再由进口商、承购商和经纪商在整个棉花帝国港口城镇的街道上悠闲散步中所决定了——现在，工业资本的节奏和金融的节奏日益主宰棉花贸易。”

世界市场一体化增加了世界偏远地区人民面临的经济不确定性。他们的收入，以及他们的生存问题，现在与他们无法控制的全球价格波动联系在一起。很多时候，对那些几乎没有土地控制权的农民来说，他们唯一的应对措施是种植更多棉花，以弥补价格下跌造成的收入损失，而这导致棉花过剩，进一步压低了价格。

大家都在看