《枪炮、细菌与钢铁》解读
《枪炮、病菌与钢铁——人类社会的命运》探讨的主题是，为什么在不同大陆上人类以如此不同的速度发展？不同民族之间相互作用的历史，是通过征服、流行病和灭绝宗族的大图示来形成现代世界的。
《枪炮、病菌与钢铁——人类社会的命运》书封
戴蒙德认为，导致欧洲人向新大陆移民而不是美洲原住民向欧洲移民的一组近似因素，包括：以枪炮、钢铁武器和马匹为基础的军事技术，欧美大陆的流行性传染病，欧洲的航海技术，欧洲国家集中统一的行政组织和文字。至于为什么这些直接优势在欧洲这边，而不是在新大陆这边，作者分析说，是粮食生产方式决定了哪个大陆最先发展起来。农牧业的发展，尤其是粮食集中种植决定了一方有更多的人口，更好的生活条件，也就意味着更复杂的经济和技术发展起来。
贾雷德·戴蒙德是加州大学的生物学教授，美国国家科学院院士。他这本书在1997年出版，第二年获得了普利策奖，卖了上百万本，对于一本400多页的社科读物来说是个奇迹。它的内容既可以令专家学者认真对待，而一般读者也能看得津津有味。2006年上海译文出版社出版了中译本，作者后来又写了《崩溃：社会如何选择成败兴亡》，从副标题就可以看出它们的内容是连贯的。
贾雷德·戴蒙德
《枪炮、病菌与钢铁》第三章中讲到，1532年，印加帝国皇帝阿塔瓦尔帕会见西班牙征服者皮萨罗，当场被俘，西班牙入侵者要求黄金作为赎金，但在赎金交付后，他们还是把阿塔瓦尔帕处死了。
之后征服者接管了当地，因为欧洲入侵者身上携带着流感或者伤寒病菌（病菌在欧陆已经流传几百年，他们自身已经产生抗体），而那些初次接触到病菌的原住民大批死亡，一个团结一致的帝国迅速解体。当地人不仅对病菌没有免疫力，对“诈术”也没有一丁点的免疫力，所以才会天真地相信西班牙人会释放俘虏，之后离开。文化修养使西班牙继承了关于人类行为和历史的大量知识，而阿塔瓦尔帕显然没有听人说过（当然也没有机会在书本上看到），在历史上的某个时候在别的什么地方有什么人吃过类似的亏，他的概念里大概没有“陷阱”二字。
戴蒙德相信环境决定论，不同民族遵循不同的道路前进，其原因是民族环境造成的，而不是民族自身在生物学上的差异。《枪炮》一书说，西方现在在食物链的顶端，是因为偶然性的好运气，而不是文化和脑力使然，这个观点在学院派中很有影响力。
《崩溃》中说，许多个世纪前，在复活节岛上对树木的滥砍滥伐，引起严重的水土流失，导致民不聊生和岛民的自相残杀。同样气候的变化和滥伐森林也是导致玛雅文明消失的主因。
《崩溃：社会如何选择成败兴亡》书封
戴蒙德警告世人注意环境问题，环境的恶化可能导致全球性崩溃。社会正在变得越来越不可忍受，第一世界享受消费它的环境资本，这种情形会导致灾难的加速到来，社会的陡然衰落可能就发生在一二十年后。但这属于可以控制的危机，你可以选择不让问题继续恶化下去，并着手解决。过去人类社会所做的残酷决定中，其中一项就包括忍痛取舍的价值观，他们必须决定哪些价值观可以在新变化的环境下继续保留，哪些视若珍宝的价值观必须舍弃，比如通过计划生育控制人口。人口压力一直在过去的社会崩溃中扮演重要角色，过于庞大的数字使得发展中国家的生活水平在达到西方生存标准时，几乎成了不可能的事情。不过考虑到明治前的日本，那时人口控制也被强制执行——可明治前的日本还是崩溃了。人们憎恶交通堵塞和高人口密度，世界还是不可避免地人口越来越多，挑战就是面对这个压力，直到人口高峰期的到达。
戴蒙德说他是个“谨慎的乐观主义者”，《崩溃》主要是在以一种带有警示感的眼光看世界，他担心人类的命运在上古时代就被设定了——我们生活在祖先遗赠的土地和石油上，除非在行为上发生什么根本的改变，否则总有吃光喝尽的时候。
审核：南希 排版：苏苏