我想祷告，却不知如何开口……
作者 | 腓利·莱德斯
译者 | 耶书仑
我们是被习惯塑造的生物。我们有意地，或许多半是本能地会渴望并创造有意义的生活模式。我们怀念这些一点都不稀奇——虔守的一日三餐，一丝不苟的卫生习惯，清晨第一杯咖啡的制作和品尝仪式，出门时亲吻爱人，定期检查邮件，健身或每日散步，看晚间新闻或上网浏览。所有这些拼在一起就是我们一天的生活，要是哪样没有了，我们马上就会注意到。
与创造我们的神一样，我们会规划凌乱的生活，使之变得有意义。我们就是无法享受没有特定样式的生活，就如我们的肉身总是需要骨骼来支撑。这不仅适用于每日平常的生活，也适用于我们在耶稣基督里活出信仰。
祈祷是信仰的核心部分——与那位我们所爱的上帝交谈。但祷告生活令人沮丧，是所有基督徒共有的一种经历。这种挣扎背后的原因是什么？我们并不反对祷告，我们有许多需要向神祷告的事，我们对祷告感兴趣。然而拥有良好祷告生活的人却是凤毛麟角。
其中一个原因是我们缺少一种适切的祷告模式。许多人抱持这样的想法，以为只有当下即兴的祷告才是真诚的，我们不能用别人的祷告词，否则就不能诚心向神祈祷。我们觉得祷告就应该像即兴演奏的音乐，是自由自发的。
当然，只有最优秀的音乐家才能即兴演奏，因为他们已经熟练掌握了音乐的形式和结构，这些乃是即兴演奏的基石。同样的道理适用于祷告，只有当我们学会了与神沟通的语言和形式后，才能自由地与神进行有深度的交流。对祷告的初学者（包括我们大部分人）来说，我们需要有一种合宜的方式把祷告带到神面前。
还有其它的原因妨碍我们的祷告实践。一个简单的事实是，我们的生命中已经充斥了许多其它的实践。我们已经形成了生活的模式，围绕着工作期限、教养孩子的步伐，学校课程表，媒体的节奏和足球训练等运转。这些都很好，但这个世界的模式会破坏祷告的生活——生活中没有祷告是畸形的，不再顺从基督了。
但我们并不是失落了一切。我们至少显示出有能力去形成习惯，或例行常规事务。一个健康的祷告生活，有时就是从理解基督徒生命的习惯和行动本质开始。
神救赎工作的一部分就是使我们的生命越来越像耶稣基督（罗8:29）。耶稣是道路，跟随他就是要找到、并活出新的生命样式。悔改是心思和行为的改变，是转向新的方向和新的习惯。
作耶稣的门徒就是以一种新的方式思考和信仰，但远不止这些。基督教信仰向人开启了一个全新的世界，就是神的国度。我们要如何踏入神的国度，并栖息其中？我们需要培养实存品性：一种耶稣样式的存有，一种基督样式的生命。这种实存品性，或称生命道路，包括了有规律的习惯和有意的道成肉身的信仰实践。
当我们活在神的国度中，渴望活出耶稣生命样式的时候，有规律的祷告生活是最基本的一项属灵操练。《寻求你面》（Seeking God’s Face）是一个操练指引，透过固定的、共同的祷文，帮助人建立每日祷告的习惯，并切实加以操练。
请允许我做些解释，因为这对有些人来说是全新的。对我们大部分人来说，祈祷是一项内涵清晰的活动——你闭上眼睛，合上双手，静静地向神倾诉。不过，基督徒的祈祷可以与神有更丰富的相交，藉着读经、静默、私祷，时而诉说，时而聆听，不断深入，彼此合一。
千百年来，基督徒中间有一种祷告操练，叫「每日经课」。这些经课是在一天中固定的时间祷告；这种属灵传统在本笃会臻于成熟，成了该会每日的祈祷操练。他们一天祷告七次，围绕圣经和固定的祷文。经年累月，这些经课发展出了不同的属灵传统，包括晚祷礼拜，公祷书，甚至晚餐祷文或默想。所有这些都是祷告经课的形式，这是让祷告融入我们每日生活节奏的一种方式。
《寻求你面》这本书也是源于这种属灵操练传统，只不过以更简单的方式呈现：每天在你选择的时间里，使用固定的、共同的祷文来祷告。让我们来思想这种属灵操练——在固定的时间，以成形的祷文，和别人一起与神交谈——以及它会如何塑造我们的生命。
固定——固定祷文的意思是，每天在特定的时间用它们来祷告（这时间由你来定）。在每日繁忙的行程中，我们分别出一段时间来与神交谈。我们被我们的手表和日历所塑造，以至于我们潜意识里认为，每一天是由地球绕太阳的自转和公转来衡量、计算的。但是当我们抽出一段固定的时间来祷告，我们就打断了每日的节奏，提醒自己说：我们的生命应当是围绕着神的儿子，耶稣基督来运转的；我们的生命是由恩典来衡量，由耶稣的生命来塑造的。
「固定」也指固定的经文和祷文。我们许多人更喜欢自发的祷告，对使用成形的祷文不熟悉。但有时候我们会觉得很平淡，感觉没有什么东西从我们的心里出来。这样，是不是说我们就不能祷告了呢？我们与神的关系取决于我们的感觉吗？不！我们可以让不是由我们选择的圣经经文和别人的祷词，带领我们进入与神更深的契合。
共同——我们的文化深深地浸泡在个人主义的价值信念中，我们的信仰也深受其烙印。我们深深确信自己可以一个人跟随耶稣，因此我们个人的属灵经历是信仰中最重要的。和其他耶稣的跟随者一起祷告（这些人的肉身可能不跟我们在一起，但在同一天使用相同的经文和祷词），帮助我们更深地扎根在基督徒的团契中。共同的祷告破除了我们私人化的信仰，并提醒我们：我们不能独自行走天路；我们需要别人陪伴我们，一路与耶稣同行。
与神交谈——多少时候，在飞逝而过的一天中，我们不曾想起神，也不曾想到如何关联信仰与生活？每天有意地留出一段时间和空间，是在忙忙碌碌的混沌之中按下一个暂停键，从而开启一个时间和空间来寻求神的面。这是以一种具体可见的方式在表达，我们渴望活在神的同在中。在祷告中，我们向神倾诉，留心关注神的话，倾听神在圣经中鲜活的话语，并让它来解读、剖析我们的生命。
所有这一切都是为了一个更大的目的。你练习弹琴不只是为了听到琴键动听的声音，你练习是为了演奏美妙的音乐。我们操练祷告是为了认识耶稣，并跟随他，进入世界，参与神的使命。当我们奉耶稣的名服事这个世界，有时候很难，也需要极大的牺牲和忍耐；唯有规律的祷告能使我们坚持得住，并充满活力。
我隐秘的盼望是，这本祷告的书能在神的国度使命中，成为复兴浪潮的一部分，就是在受差派的耶稣百姓中催生出一个新的秩序；这些人被神所塑造，蒙召在当地活出国度的福音。我祈求并盼望：更新的祷告操练，连同许多其它基督教的属灵操练，能够成为福音爆炸力的管道，更新和挑旺人们对基督及其国度的委身和热情。
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要点回顾
我们祷告生活令人沮丧的原因，是缺少一种适切的祷告模式，以及祷告生活被世界的模式破坏。我们若跟随主耶稣，就要找到、并活出新的生命样式，其中有规律的祷告生活是最基本的一项属灵操练。
《寻求你面》让我们能够在固定的时间，以成形的祷文，和别人一起与神交谈。这使我们能够坚持操练祷告，并充满活力，更新和挑旺我们对基督及其国度的委身和热情。
作者简介
腓利·莱德斯是加拿大多伦多市诺克斯长老教会的主任牧师。他酷爱登山，喜欢经典音乐、电影、香浓咖啡和好书。他也热衷写作和摄影，享受其中的创意过程。
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