【澳洲山火特稿】火情危燃中的生死竞速与守望互助
ACB News《澳华财经在线》12月23日讯 2019年干旱的冬季之后，澳大利亚的山火比往年爆发来的更早。在过去的几个月中，全澳大约有300万公顷土地被夷为平地，800多座房屋被摧毁，9人丧生。
在这场灾难中，许多慈善机构、宗教团体，以及学生和公民的自发组织都争相为受灾者提供各种服务和帮助。那些奋战在救灾一线、为拯救不顾疲受灾房屋和居民不知疲倦地与大火搏斗的消防员们，被誉为这场灾难中的英雄。
牺牲和奉献的志愿者
12月19日周四，消防员乘坐的车辆在悉尼西南部的Buxton镇附近被倒下的大树砸中，滚下了道路，车内两名志愿消防员当场遇难，另外三名消防员受伤。
现年32岁的杰弗里·基顿（Geoffrey Keaton）于2006年加入新州农村消防局，曾是悉尼西部霍斯利公园农村消防队的副队长，还曾是Plumpton队的成员。
现年36岁的安德鲁·奥德怀（Andrew O'Dwyer）于2003年加入新州农村消防局，也是霍斯利公园队的成员。
他们是两个19个月大的孩子的父亲，孩子的生日仅相距仅两天。
安德鲁·奥德怀与女儿（左） 杰弗里·基顿与儿子（右）
杰弗里丧生的时候，他的父亲、志愿消防员约翰正在悉尼西北部的戈斯珀斯山（Gospers Mountain）的火灾前线参与消防和救援。
安德鲁·奥德怀与杰弗里·基顿最后乘坐的消防车（来源：9NEWS）
NSW RFS已创建了一个专用的银行帐户来为两位牺牲志愿者家庭捐款。所有捐款都将捐给杰弗里和安德鲁的配偶，税收收据将发给捐助者。（详见链接：https://www.rfs.nsw.gov.au/news-and-media/general-news/featured/support-for-firefighter-families）
捐款帐户：
周五新南威尔士州为两名牺牲的消防员降半旗致哀。
新州州长Berejiklian说：“对于我们来说，这两名失去生命的勇敢的年轻人代表着我们今天、明天和未来几天成千上万的志愿者，他们不顾自己的生命、自己的安全以保护他人。”
自愿身处极端高温、狂风和大火之中保卫家园的志愿者还有很多。一位母亲说，她20岁的儿子今年刚成为一名志愿消防员，经过一场14个小时的夜间消防战后回家，他筋疲力尽，脸上蒙着灰烬，手是黑色的。他告诉母亲说，Green Wattle火情已经失控，与他一起工作的所有工作人员都必须撤离，他们花了几个小时才脱身。
令人感动的是，整夜都有人为消防员送去食物和饮料，捐赠给消防员的物资源源不断。
在维州，专职女消防员人数仍然很少。MFB中，大约2000名消防员中只有81名是女性，而在乡村消防局（Country Fire Authority）的3万多名志愿消防员中，有5000名都是女性。
Renelle Verkes，一位46岁的两个孩子的母亲，14岁时加入了Hoddles Creek CFA，参与过2009年维州大火和其他无数的火灾救援。
她说：“你可以去足球俱乐部或篮球俱乐部，我选择了去CFA。”
志愿者“回报”
数周以来，志愿消防队在应对全国范围内前所未有的山火中，扮演了重要角色。他们获得的回报有多少？
志愿消防服务队由各州和领地管理，但到目前为止还没有一个政府向联邦提出向这些志愿组织提供资金援助。
尽管志愿消防员在受伤时有权获得赔偿，但除此之外他们获得的物质支持却很少。一些志愿者每年有资格获得最多五天的特殊工作假，以协助志愿者组织，在紧急情况下，这种工作假可以增加。
但是，对于更长的假，则完全取决于他们的雇主是否准假，以及是否可有全薪假、部分带薪假或无薪假。
农村志愿者消防员史蒂夫·贝利（Steve Baily）在塔姆沃思（Tamworth）以北的家附近救火时损失了数千澳元的设备，他回到家后发现，在他保护他人财产的时候，他的家却被大火毁坏了一部分。
志愿消防员协会主席米克·霍尔顿（Mick Holton）说，政府机构和大型公司通常更有能力并且愿意承受雇员数日的假期。但是规模较小的企业通常很难为自愿参加消防工作的员工支付薪水。
一些州会为志愿消防员志愿工作期间减免工资税。不过，许多志愿者甚至没有得到汽油、食品和设备等费用的补偿。
为此，志愿消防员协会通过众筹活动或抽奖活动来筹集资金，以补偿他们为救火而自付的费用。
火情持续
本周六， 30名来自加拿大人员和9名来自美国的救火援队抵达悉尼，以协助澳洲的山火救援。
他们并非首批国际援队。12月初，澳洲政府向位于温尼伯的加拿大机构间森林火灾中心提交了正式的求助请求，来自加拿大不同省份的数十名经验丰富的消防员随即放弃圣诞节并飞往澳大利亚，帮助应对山火危机。
据NSW RFS发布的最新消息 , 截至昨晚11点之前，新州还有98处山火未扑灭，其中有50处没有得到控制。
今早，Blackheath的Govetts Leap Road地区的山火正在恶化。随着大火的逼近，Govetts Leap路以南的居民被告知需要撤离。
格罗斯谷（蓝山）的大火对房屋的威胁已经减轻。但消防员还留在该地区以减缓火势蔓延，并保护当地居民房屋。
戈斯珀斯山火（Hawkesburry和Lithgow LGA）的火情有所减弱，警报级别下降，消防员正在努力减缓火势蔓延并加强防守安全线。
玫瑰谷大火（蓝山）火情也开始缓解，消防员将在今天继续他们的工作，以发现和加强控制线。
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