全媒书荐 | 落幕与重生：这部千年史诗，其实是一本现代启示录
254年前的一个傍晚，落日渐渐将罗马一片古老的废墟洇染成血洗的模样，在越来越凝重的暮色中，圣殿里突然传来赤脚僧的晚祷声，惊动了一个正坐在卡皮托山上的年轻人，他随即又沉入思考……一个伟大的想法在那时悄悄地诞生了。后来，这个年轻人不再年轻，那个瞬时的想法却被笔墨著成一部不朽的千年史诗。
254年后，在一个明丽的日子里，有人翻开这部史诗，赫然明白这其实是一本现代启示录。本期，全媒派（ID: quanmeipai）解读《罗马帝国衰亡史》，带你走进罗马帝国的浩瀚往事，一起透过历史理解未来。
废墟上的思考者
1764年10月15日，这个坐在罗马帝国废墟上的沉思者名叫爱德华·吉本。卡皮托山并不知道当时正坐在它上头的这个年轻人在12岁前已经通读历史典籍，15岁便考进牛津大学，在20岁前已经具备创作人类巨著的一切客观条件，无论是文字驾驭能力、学识积累还是思想境界。
时年27岁的他正在欧洲大陆游历。吉本来到意大利，在古罗马遗迹间怀古悼今，萌生了创作一部史诗级巨作的想法。“我正坐在卡皮托山的废墟上沉思，忽然传来神殿里赤脚僧的晚祷声，编写罗马城衰亡史的想法，首次涌上了我的心头。”吉本在回忆录里这样写道，那个傍晚诚然是一切的开始。
1770年，在伦敦定居的吉本开始着手将自己六年前的想法变为现实，原先为“罗马城”撰写史传的念头也拓展为为整个“罗马帝国”著书的雄心。这一落笔，就是17年。17年间，吉本反复雕琢、三易其稿，显现出非凡的毅力、近乎苛刻的治学精神。在书中，他旁征博引，引用八百多种从古希腊到18世纪两百多位学者的著作，数量有千册之多。此外，各种来自地方志、地图、碑文中的原始资料更是数不胜数。终于，在1787年6月一个深夜，他完成了这部卷帙浩繁的巨作。
这部长达6卷、71章、120多万字的伟著也见证了当年那个神采奕奕、意气勃发的青年人渐渐衰老、病弱并走向人生的终点。7年后，吉本溘然长逝。然而，这本一经出版便“洛阳纸贵”的《罗马帝国衰亡史》却注定以永恒的方式闪耀在人类的智慧星空。那个已经沉睡近三百年的帝国在纸墨间被生动演绎，它的落幕、它的重生，都被这部巨作静默地诉说着……
帝国的落幕与传奇的重生
《罗马帝国衰亡史》全书叙述了罗马帝国从公元2世纪安东尼时代的辉煌至极到1453年君士坦丁堡被攻陷时的轰然落幕，时间上跨越1300年的王朝浮沉，空间上则横穿亚欧非三大洲。在庞大的世界体系中，缠绕着的是繁复的权力斗争、民族恩怨以及无数个体曲折跌宕的命运。
萦绕全书的是对罗马帝国由盛而衰的不断追问。爱德华·吉本试图从政治、文化、军事几个方面透视这曲帝国悲歌幕后的真相。他认为这个巨大帝国分崩离析的原因主要有四个：
禁卫军的暴乱。“君主对部队的一味放纵”是罗马帝国衰亡的最初征兆。深受皇帝信任的禁卫军长官往往手握大权、参与朝政，有时甚至废立篡弑。书中第10章指出二十年间有十九人在军队下属的拥护下登上帝位，却全部没能善终。禁卫军权力的膨胀不仅造成朝纲混乱、帝位飘摇，还导致对外国防的疲软，保家卫国依赖雇佣兵，为帝国的不稳定埋下祸根。
皇帝与元老院的权力斗争。以元老院为代表的民主力量日渐衰落，皇帝特权气焰愈盛，不受元老院和法律的限制，他们“创造出一个政治自由的假象来欺骗人民”，建立起“共和国形式掩盖下的君主政体”。强调法律、秩序的罗马文明在权力斗争中更是被摧残、被磨灭。
基督教的兴盛。政府腐败、军事斗争造成的苛捐杂税、连年战乱使得人民生活在水深火热之中，罗马公民趣味日渐低下，失去了原本“尚武”的民族精神，为基督教在罗马帝国的兴盛与传播提供土壤。基督教宣扬现世的苦难、鼓吹死后的天堂，接受了教义的罗马人安于现状，失去保家卫国的斗志，民族精神进一步萎靡堕落。
蛮族的入侵。公元五世纪，西罗马帝国就在蛮族的入侵中被湮灭。之后，东罗马帝国的东部领土被阿拉伯人侵占，而1453年，君士坦丁堡被奥斯曼帝国攻陷标志着罗马帝国的完全覆灭。外部的入侵是压死这头巨大骆驼的最后一根稻草。
至此，一曲恢弘又令人扼腕的衰亡悲歌终于曲尽人散。一个曾经盛极的帝国在长久的岁月里只化为一堆寂寞的废墟，直到1764年吉本的造访以及其历时数十载的辛勤笔耕，已然落幕的帝国终于以一部传奇之作的形态重生了。
《罗马帝国衰亡史》出版即引起巨大轰动，短时间内三次印行，学术界更是赞不绝口，当时的知识分子几乎人手一本。“经济学之父”、《国富论》的作者亚当·斯密认为：“这部书的出版可以使吉本列入当时欧洲文史界之首位。”有人更是称此书为“史学界无望其项背的经典”。在这本恢弘至极的巨著中，读者可以领略到人间万象：政治家看到了制度的更迭；军事家看到了战略的智慧；哲学家看到了思想的演变；文化学者看到了文明的兴衰……
值得一提的是，吉本一向反感枯燥无味的编年史写作风格，同时也认为华丽词藻堆砌的演说体并不可取。他用独特的语言、极富文学风采又不失理智克制的笔调铸就了这部巨作。
现代人再读：一切历史都是当代史
有人说：“罗马帝国衰亡史，可能是人类历史上最壮观和最惊人的一幕。”极盛时期的盛大与落幕时的悲壮都令后来人惊心动魄。
这部《衰亡史》仿佛一把钥匙，打开了通往过去的窗户，在窗户里，我们冥冥之中又好像看到了现代的倒影。当人们在追问罗马的衰亡时，到底在追问什么？罗马帝国是当时世界上少有的超级大国，拥有着无可匹敌的世界影响，国土广阔、国祚绵长。而衰亡之时，它仿佛一位耗尽天年的老者，拖着臃肿的身体一击即溃。它到底为何繁荣？又为何走向衰亡？而生活在和平盛世的我们又为何要去重读这本经典？
全盛时期的罗马于我们，仿佛是历史的回光，同样是边幅辽阔的多民族国家，同样是具有国际影响力的世界大国。透过罗马的历史，我们可以获知怎样去维系一个大国的内部稳定，向贤君取经，亦可以暴君为鉴；我们可以追溯西方人的文明源头、精神家园，在全球化背景下以一种更理解的姿态深入对方的内心。
有人说：“一切历史都是当代史。”当你获取了这把钥匙，不妨重启历史之窗，去读读这本“现代启示录”。
当一切落定时，一切又恰恰开始
“我搁下笔，在阳台和树木遮盖的走道上漫步徘徊着，从这里可以眺望到田园风光，湖光山色。空气是温馨的，天空是宁静的，月亮的银辉洒在湖面上，整个大自然万簌俱寂，我掩饰不住首次如释重负以及由此也许确立我声誉时的喜悦之情。”吉本这样描述《罗马帝国衰亡史》落笔后的心境。一切那么静谧，为过去悼亡，也预示着开始。
而今天，我们不妨打开这部厚重的经典史诗，走入1500年前那个伟大的国度，走入200年前那个伟大的灵魂，他用尽心力追溯着千年前的绝迹，并为现代人带来源源不断的智慧。
吉本在生前，曾满怀希望地预言，他的《罗马帝国衰亡史》将有“一个未来的命运”。直到今天，我们依然可以相信，它定将永生，在一代又一代人们的记忆潮汐里跌宕、翻新，迎着海潮上的红日奔向远方。