资本大量涌入，如何花钱成为美国报业新“烦恼”？
来源：niemanlab.org
作者：Ken Doctor
编译：Nicole（实习生）
编辑：罗布君
Via：新京报传媒研究（xjbcmyj）
图源：视觉中国&网络
按：美国的报业发展每况日下。日趋下降的盈利状况使多家报社关门大吉。现在，有一批投资者似乎想通过资金来解决这个新闻行业的难题。
资本收购媒体已不是新鲜事。例如早在2013年，美国职业棒球联赛波士顿红袜队老板约翰·亨利（John William Henry II）以7000万美元的价格买下了《波士顿环球报》（The Boston Globe）；2014年，亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）以2.5亿美元的价格收购了《华盛顿邮报》（The Washington Post）；今年年初，一位名为黄馨祥的华裔抗癌医生以5亿的价格收购了《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）及其姊妹报《圣地亚哥联合论坛报》（The San Diego Union-Tribune）等等。问题在于投资虽进行的火热，报业的盈利状况却不容乐观。所以面对着大量的资本涌入，如何花好这笔钱成为了美国报业的新烦恼。
对于那些财力雄厚的群体来说，现在他们好像萌生了一些解决当地新闻危机的念头。但如果真的得到了他们的资金支持，这些钱该花在哪里呢？
在过去的30个月里，《水星报》（the Mercury News）失去了34%的纸质版订阅户。
该报执行主编尼尔·蔡斯(Neil Chase)切实感受到了在现阶段推动新闻日报的发展有多艰难。
“你不能不加解释的就要求那些敬业并资深的职业记者彻底改变他们的工作方式”。 尼尔·蔡斯两周前在斯坦福大学（Stanford University）的一次小组讨论中说，“我给报社同事分享了一些非常简单的图表，显示了过去10年里我们的发行量和员工数量的下降，以及如果我们不进行一些重大的变革，这种趋势预示着，本世纪20年代中期我们将失业。所以接下来，我们讨论了如何重新定位报社，以及如何满足数字订阅的受众等等。此后我们取得了重大的进展。”
蔡斯知道，他的员工工作能力无可挑剔。在美国日报工作的23000名采编人员中，大多数人也是如此。但这并没有改变报业现状。
七年之内，破产。这不是耸人听闻，反倒是一种乐观的预测。
今年在广告和发行量方面，当地核心日报业务出现了意料之外的加速下滑。与此同时，与之相关的讨论也越来越多，大家都在说，报纸或许需要筹集巨额资金，去应对十年来的危机。
当今，美国现存的日报有1200多家。它们中有98%可能是盈利的。但在这个行业中，存在这样一种理解，即日报业务已经奄奄一息了。
在接下来的几年里，关闭的报纸数量和市场规模都会增加。如今，三分之一或更多的纸质日报读者年龄都在70岁以上。这是一个日渐萎缩的市场，也重新定义了“成熟”这个词。
印刷产品本身，在大多数城市和城镇中都在持续萎缩。 “新闻”报纸只是徒有其名而已。真正的新闻太少，对社会的关注太少，报纸和人们之间的距离越来越远，新闻已经名不副实了。
做出显著的改变
《德克萨斯论坛报》(Texas Tribune)已有9年历史，是美国本土最成功的非营利数字新闻网站。该报联合创始人说：“当资本形成是该行业最大的问题时，其他问题就不重要了。”
《德克萨斯论坛报》(Texas Tribune)官网页面
这虽然是玩笑话，但也不失讽刺意味。
约翰·桑顿（John Thornton），一个风险投资家，打算从资本的角度入手新闻行业。钱、人才、卓越、增长。桑顿谈到的是一种不同于大多数新闻业的游戏——金钱至上。
“缓慢成长，代价高昂”。这句话可以概括桑顿作为德克萨斯州风投公司合伙人的经历，但他也对如何重建这个曾经至关重要的行业提出了自己的看法。“小规模渐进主义是行不通的。”
桑顿和他的同行者——Chalkbeat的伊丽莎白·格林（Elizabeth Green）为了复兴当地的新闻业，开始了一场宏大的冒险。他们的美国新闻项目（American Journalism Project）于今年秋天向公众开放，奈特基金会（Knight Foundation）和美国民主基金会（Democracy Fund）提供了初步支持。
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如今，风险资本家桑顿(Thornton)也开始做风险慈善事业了。
那么，他如何将风险慈善与资本形成联系起来呢?他采用(并改编)了《德克萨斯论坛报》的模式，这是过去十年来新闻行业最成功的例子之一。
在美国新闻项目的模式中，他将资助大多数新闻初创公司招聘这一领域的顶尖人才，创造收入并提供最先进的技术。如果筹集到第一轮资金，大约25到35家新闻机构将分别获得100万到200万美元的资金来招聘高层，以及更多的资金来做出显著的改变。
换句话说:推动新闻业的发展，不要试图缓慢生长。
美国新闻项目的目标是:证明新的可持续的、可资助的本地新闻模式，并“催化”下一波新闻的10亿美元资金。
你会把钱投到哪里?
这种新的投资引人注目，但它不会解决当地新闻出现的所有问题。钱是好的，但它本身不会重造地方新闻。
但如果真的能筹集到数千万美元，那么这些钱应该投向哪里呢?
像奈特基金会这样的支持方在鼓励独立媒体的创新，并建立地区性新闻联盟。
想想美国日报业的总体情况。在鼎盛时期，它的年收入约为550亿美元。在过去的五年里，没有任何组织再对这些收入进行过年度统计。
通过与行业专家的交谈，可以估计当前年收入在180亿到200亿美元之间。专家说，每年的息税前利润平均为10%。营业利润率也许8%。总的来说，报业现在的利润约为15亿美元。这就是所有报纸，包括《纽约时报》（The New York Times）、《华尔街日报》（The Wall Street Journal）和《华盛顿邮报》(Washington Post)在内的数据。(还有一个令人难以置信的对比，仅谷歌一年的息税前利润就高达370亿美元。)
这个数字看起来太吓人。投资者，无论是慈善机构还是其他机构，都可以把注意力集中在新项目上。但是要真正建立新的、可持续的、不断增长的本地新闻业务，需要做些什么呢? 对于如何使用资金，行业内还远未达成共识。
我们需要的是真实的本地新闻，能反映社区民声。
你能为我摘一颗星星吗？
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