它凭什么超越H-1B成为美国留学生使用最多的工作身份？难道移民局给它开了后门...

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本周，美国国际教育协会(IIE)的最新统计显示，被广泛认为是H-1B跳板的OPT在2017-2018学年申请数量首次突破20万，达到203,462的惊人数量，创下史上之最！

果然不出意外，OPT的使用人数已超美国最主要的工作签证H-1B的使用人数。

截图来源于美国国际教育协会官网，版权属于原作者

OPT人数全面碾压H-1B

OPT允许国际留学生在美国境内工作长达12个月，其中科学、技术、工程和数学(简称STEM)专业的学生可以申请最长24个月的OPT延期。

皮尤(Pew)研究中心在今年早些时候专门做过针对留学生OPT数量的分析，由于抽签类H-1B每年仅有85,000个配额，OPT项目的申请数量已经远远超过H-1B的申请数量，成为外籍技术人员为了留在美国工作另辟蹊径的新途径。

随着赴美留学生人数的不断增长，从2008年至2016年，OPT的使用人数逐年飙升，足足增长了400%！12年间，OPT的总使用人数高达150多万人，其中过半的使用者来自于STEM专业。

截图来源于皮尤研究中心，版权属于原作者

超过半数(53%)的OPT申请者是来自于美国高校STEM领域的毕业生，其中硕士学位的STEM毕业生占了总OPT使用人数的三分之一，而12年间的400%的增长总数，也绝大部分归功于该领域的学生们。

比起又要雇主支持、又要抽签的H-1B，OPT申请的“宽容”程度实在令人感动，所以OPT使用人数上也实现了对H-1B的全面碾压。

图片来源于Pew Reaserch，版权属于原作者

不难想象，基于庞大的留学人数，亚洲人成为了申请、使用OPT最多的群体，足足占了总人数的74%。剩下的使用者中，8%为欧洲人，8%来自南美，5%为非洲学生。在亚洲人中，印籍OPT使用人数占到了30%，中国人21%，韩国人随其后为6%。

印度人用咖喱和飞饼占领了美国亚文化圈，也用暴增的STEM学生人数占领了美国IT行业。2004-2016年间，非STEM专业的印度学生增长了93%，而STEM专业的印度学生爆炸式增长了658%！

图片来源于Pew Reaserch，版权属于原作者

留学生数量持续走低

为什么OPT人数还在增长

然而与之相反的是，国际留学生的入学人数从2015年开始持续走低，在2017学年降到了271,738人，恢复到2013年水平。

截图来源于美国国际教育协会，版权属于原作者

01 为什么国际留学生人数在下滑？

在《2017年门户开放报告：国际留学生》中官方数据显示，2017年是美国国际留学生的增长率七年以来最低的一年，而中国留学生的增长比率也创下了自2006年以来的最低水平。

而对于国际留学生增长人数放缓的原因，与国际和地方经济发展、其它热门留学国家的竞争更加激烈、以及人口数量下降等因素相关，另外美国对留学生最大输出国中国实行F-1签证五年有效政策使得留学生不用一年一签也有影响。

加上美国日益紧缩的移民政策也很大程度上影响着留学生对留学目的地的选择，考虑到毕业后留美愈发困难，美国不再是留学生的头号香饽饽了。

02 为什么OPT申请数量还在增长？

对于想要继续把握留美国机会的人才来说，OPT无疑是更简单快速的选择，是能将梦想继续延伸的展板。许多来美国求学的留学生还是希望能毕业后在美国积累一定的工作经验。

在当先严峻的H-1B政策下，OPT无疑能为留学生提供一段缓冲期，与其挤破脑袋争夺8.5万个H-1B名额，OPT的申请门槛低、通过率高、对雇主限制少，而且STEM专业还能享受额外24个月延期，面对难分H-1B一杯羹的情况下，OPT的申请人数达到史上最高，可见许多留学生的留美情绪还是十分强烈的。

美国官方特殊照顾OPT申请？

虽然OPT使用人数在连年上涨，但这并不意味着国土安全部或者美国移民局给OPT申请者们行了方便，与之相反，他们为申请设置了诸多障碍。

STEM专业自2016年有了“最长可使用36个月OPT”政策以来，就频频被反对者“质疑、诟病、挑战”，本来就不稳固的局面在川普上台后更是“岌岌可危”，移民局和国土安全部一直在寻找机会对STEM专业OPT政策下手。

今年4月移民局在未做任何通告的情况下“偷偷”修改了STEM专业OPT延期的申请规定，禁止STEM专业学生在OPT延期阶段在第三方公司工作。

规定之下其实对普通STEM专业留学生申请OPT延期影响并不大，规定主要针对的是会涉及派遣员工去第三方公司、客户公司工作的咨询、外包类公司。不管这些新政策是用来打击、限制谁，但因为在宣布生效时流程出了问题，新政出来没多久就被告上了法庭。

另外，STEM OPT延期申请时候对申请者本人、以及雇主都有非常详细的要求，准备申请材料时也需要好好花费一番心思。所以，OPT使用人数连年上涨也并不是美国官方对OPT就另眼相待、特殊照顾了。

中国STEM专业博士

毕业生留美人数最多

2017年，中国留学生为美国做了超过138亿美元的经济贡献。但实际上，中国留学生带来的价值远非这些。

达特茅斯学院校长Mr. Hanlon和塔克商学院院长Mr. Slaughter近日在《华尔街日报》撰文讨论美国政府当前对中国留学生的各种“不友好政策”，他们援引非营利组织考夫曼基金会最近的一份统计结果，为读者提供了一种全新的视角佐证“中国留学生对美国是多么宝贵”这一观点。

两位校长认为：如果美国对留学生采取“闭关锁国”政策，美国未来的创新思维、新兴企业、就业机会都将受到影响，得益的是除了美国之外的所有人。

达特茅斯学院，版权属于原作者

考夫曼基金会最近的这份统计显示，自2006年至2012年外籍技术人员占据了新兴高科技公司高达25%的员工比例，其中中国人占比最大。

相比同等教育程度的美国本土人士，通过学生签证前往美国就学的外籍人员更有雄心壮志，具备高学历、高技能的外籍人士往往工资更高、可以获得更多专利、白手起家创业的几率也要大得多。

此外，许多STEM专业的中国留学生学成之后并没有立即回国的打算，而是更倾向于能留在美国。

2012年至2015年的数据统计显示，83%攻读理工科的中国留学生在拿到的博士学位后想要继续留在美国发展。

另外，来自中国、欧洲、南美国家在美国攻读STEM专业的外国留学博士中，毕业十年后选择继续留在美国比例分别为90%、60%和50%，中国留学生在这一类别的表现遥遥领先与其他国家。

2015年，一项针对外籍人士留美情况的分析表明，被调查的46万获得理工科博士头衔的人才中，留美的中国人人数超越其他国家22%。

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