【特邀专栏】DARPA失败故事系列之铪弹

DARPA失败故事系列之铪弹

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DARPA曾经投资3000万美元用来研发一种从未出现、也许永远也不会出现的武器—铪弹（Hafnium Bomb）。这种武器可能的发明者Carl Collins 是一名来自Texas 的物理学教授，在1999年，他宣称采用牙科的X射线仪成功地从铪-178的异构体中释放出能量。铪的异构体是一种长时间存在的原子核激发态，在衰变过程中会辐射出伽马射线。从理论上讲，与传统的化学高能炸药相比，铪的异构体会储存几百万倍的爆发能量。

Collins 声称他已经开启了这个秘密。如果是这样，一颗手榴弹大小铪弹的爆炸威力相当于一枚小型的战术原子弹。更重要的是，从国防官员的视角来看，由于铪弹的触发是电磁现象，而不是原子裂变，因此，铪弹爆炸不会产生核辐射，也就不会受到核武器相关条约的限制。

可是这一切美好的愿景却存在一个小的问题：任何其他人都没能复现Collins 的实验现象，其中包括来自Lawrence Livermore 、Los Alamos 以及Argonne 国家实验室的物理学家联合团队。一份来自美军国防部国防分析研究所的研究报告指出“Collins的实验工作是有缺陷的，根本就不会通过同行专家的盲评。”

这个故事本应该终结在这里，可是，一篇来自华盛顿邮报的2004年观察者文章指出：

“MartinStickley 在2002年以一名项目经理的身份来到DARPA。Stickley 对Collins 牙科X射线实验结果的正确性坚信不疑，对于他来说，在铪异构体研究上投资的时机也很幸运。在2002年的核态势评估报告中，国防部长拉姆斯菲尔德强调美国不仅仅需要新的核武器，同时还需要新式的非核武器用来摧毁困难的目标，例如掩藏恐怖分子或者大规模杀伤性武器的地下掩体等。”

Stickley在向评审委员会的ppt陈述中指出铪弹项目将是未来战争的下一场革命，能够装载在常规炮弹中，或者用在国防部的导弹防御系统中，能够在大气层外拦截入射的弹道导弹。在ppt中，他这样令人震惊地描绘这个项目的前景：“微小型炸弹，爆炸威力相当于2千吨TNT炸药，直径5英尺。”这颗铪弹的爆炸威力相当于1945年广岛原子弹威力的七分之一。

如果铪弹能够研发成功，其正好符合国防部长拉姆斯菲尔德关于新式非核武器的意愿，可是美好的愿景一直未能转化为现实，这个项目最终面临失败。

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