在当今的游戏市场中，叙事元素正成为许多头部游戏吸引玩家的一大利器。不同于往日的传统观念，引人入胜的故事情节与剧情已经走出主机平台，成为了许多手游的宣传卖点，其中休闲类手游的叙事元素发展尤为迅速。 作者：Om Tandon，游戏用户体验博客网站 UXreviewer.com 顾问，曾任 DIGIT Games 用户体验总监，Gameloft 高级用户体验设计师。编译：B21993。
在如今的休闲游戏市场中，注重叙事元素的风潮是如何形成以及发展的？这一趋势在数据层面与游戏用户体验（User Experience，UX）上又有怎样的体现？为了回答以上两个问题，以及解读叙事元素在休闲类手游中的发展，白鲸出海选取 UXreviewer.com 专栏作者 Om Tandon 文章《Storytelling in Blockbuster Casual Games: The Effect of Data and UX-Driven Trends》编译，来介绍叙事元素在休闲类游戏中的发展历史与未来趋势。首先，通过下图来了解一下休闲类益智游戏的大体市场格局。
现在，让我们来采访一下在休闲游戏产业中的剧情创作专家 Lisa Brunette 女士，来了解一下爆款休闲游戏中叙事元素的发展历程。Lisa Brunette 是 Brunette Games 的创始人，该工作室为包括 Jam City、Redemption Games 和 Uken Games 在内的多家厂商提供了游戏剧情设计服务。以下是采访的部分内容。Om：为什么叙事元素至关重要？是什么让玩家被故事所吸引，是叙事风格还是人物本身？Lisa：其实人类本身就喜欢故事，人类社会的发展实际上和我们思考人物、世界以及剧情的方式息息相关。实际上，许多对于游戏中叙事元素的质疑都来自于一个习惯性错误，那就是把“故事”和“文本”混淆在了一起。许多游戏都有大量的文本，但最后却没有让故事拥有故事性的关键要素——冲突。作为对比，一些游戏虽然文本量很少，但却能很好的表达出剧情冲突。下面两款头部休闲游戏就有相当鲜明的剧情冲突，《愤怒的小鸟》让你想要知道“小鸟”为什么“愤怒”；而《植物大战僵尸》则会让你想要明白，为什么“植物”和“僵尸”之间会展开战斗。
我在主机游戏产业的工作经验不多，但我在 PC 和 Mac 平台上有过一定的开发经历。就我的体验来讲，PC/Mac 游戏与手游的叙事方式之间基本没有区别。就我个人而言，我还没有在休闲手游中看到比较紧张和刺激的剧情内容。实际上在 2011-2016 年期间，我曾为 Big Fish 开发过大量拥有类似剧情要素的寻物类解谜游戏（HOPA）。这些游戏虽然需要在启动前播放提示，告诉玩家游戏本身有一定的惊悚要素，但依然属于休闲游戏。惊悚类剧情其实是一个很好的潜在市场空间，这一类内容在其他主流媒体中都广受欢迎，但休闲游戏厂商还没有发现这一市场。下面是《Mystery Case Files: Ravenhearst Unlocked》的其中一个场景截图，它就是惊悚类剧情风格的代表。
从我的角度来看，叙事类休闲手游的真正竞品不是其他游戏品类，而是流媒体平台，比如 Netflix、Amazon Prime 以及 HBO Max。Brunette Games 的创作小组有时也会寻找过去的益智类游戏，来借此获得启发。Om：是什么原因让不少以故事为主要驱动元素的游戏成为了爆款？Lisa：游戏行业有一句老话——设计爆款游戏就像把闪电装进瓶子里一样困难。如果爆款游戏真的有固定设计模式的话，那所有游戏就都是爆款了。虽然的确有许多元素可以让一款游戏受到玩家的欢迎，比如设计优秀的三消谜题，以及在装饰品系统上加入适当的自定义功能和养成要素，但就 Brunette Games 的观点来看，高质量的故事才是让一款游戏获得成功的关键。目前市场内有许多三消游戏，同时也有许多装饰主题游戏，因此故事本身很可能就是开发者所能控制并打造的卖点之一。当 2017 年《Matchington Mansion》上线时，主角 Tiffany 需要在游戏过程中打败反派 Rex Houston，救回自己的别墅。当时三消类游戏中的头部产品是《Candy Crush》，它没有任何剧情。新奇的叙事元素立刻就让《Matchington Mansion》打开了市场。同样的情况也发生在 Tactile 出品的三消游戏《Lily’s Garden》中，开发者在游戏剧情中加入了三角恋关系，同时还大范围投放了广告，来突出这一要素。这款游戏也获得了成功，它证明了情感类剧情的应用范围其实可以很广泛，玩家也很喜欢这类元素。
Om：在您目前经手过的项目中，什么是将来最有可能流行的叙事风格？Lisa：如今的休闲类游戏都很看重精致的叙事设计，这意味着游戏中的人物与剧情也会更加复杂，不过这并不意味着文本量就会增加，也不代表游戏体验会打折扣。事实上，益智类游戏的核心机制反而在不断发展。比如物品融合类谜题（Merge Puzzle）设计，以及将叙事与纸牌等传统游戏模式相融合。叙事元素正在通过多种方式与游戏机制相结合，这也意味着手游中的叙事元素会随着时间的发展而逐渐成熟。除此之外，Brunette Games 还会提供配音服务。许多游戏厂商会选择对游戏进行配音，配音的内容也不仅限于开场动画，而是贯穿整个游戏流程。我认为配音也将会成为未来休闲类游戏中的流行元素。还有一些厂商正在涉足互动小说模式，但目前这类游戏市场范围还比较有限，受众群体也比较小。此外多分支对话选项也是一个等待开发的叙事思路。Om：对那些希望通过剧情推动游戏流程的厂商，您会给出什么建议？Lisa：休闲游戏一直以明亮轻快的氛围而著称，因此较为紧张刺激的开发思路往往比较罕见。我们在剧情上的另一个突破是引入了幽默元素，这在 Redemption Games 出品的三消游戏《Sweet Escapes》中获得了成功。在创作这款游戏的剧情时，我们在游戏人物的造型以及动作设计上发现了不少讽刺幽默元素。因此 Brunette Games 设计了大量充满幽默感的对话，让这一元素得到了充分发挥。许多玩家也为这些人物创作了同人小说。