主的开路先锋！中国最伟大的奋兴家宋尚节传记（连载三）
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九 赴美留学前夕
(1918)
中学毕业以后，跟着来的，自然是升学问题。那时尚节打算升学南京金陵大学。在筹备期间，他妈妈和大姐在家制备衣服，打迭行装；他自己在此时的工作，可分为两部分，一是在家译著，一是下乡布道。
宋学连牧师是个善于记日记的人，尚节也在一九一七年开始跟爸爸学写日记，以后就养成习惯，差不多饭可以不吃，日记却不可以不写。后来他的同工都说他每天无论如何忙，至少都要抽出一小时以上的时间来写日记。他写日记的字写得的极细，记得极详，直到他临终毫无间断。这是关于他生平的珍贵而确切的材料，可惜写这本传记时我们还没有披阅的机会。
写日记之外，就是代父亲编辑奋兴报。在中学时，尚节每于课余之暇，帮忙译登一些稿件。学校里的期刊他也曾任过主笔，又常常在各报纸上投稿，所以现在主编奋兴报不会有手脚生疏之感。还有，尚节的姐夫，是一个很有国文根底的人，在文字工作上给他帮助不少。
在文字工作之余，他做了一个乡村布道计划；这计划得了西教士的赞助，他便纠合同道青年多人，每礼拜下乡，轮流到各小学去，先和教员谈话，得到他们同意后，便开始向学生布道。这里包括讲故事，教唱赞美诗，作有意义的游戏，发福音画片等等。
工作正在兴高采烈的时候，忽然接到家中急报。说大姐身染急性时症，不过三四个钟便去世了。这给他以一个重大打击，赴金陵大学升学的计划，从此成了问题。
一天清晨，他在家不远的雷山顶上，独自一人向上帝祈求重生。清凉的微风，拂面吹来，花草的繁茂，枝叶的苍翠，都引他追求欣欣向荣的灵恩，大有不得不休之势。
有一天，他忽然记起父亲的重生是由于读罗马书和约翰福音，于是把又绞尽脑汁，想从克己修炼着手，但也一样得不着他所希求的。他那时还不知道，新的生命是从圣灵生的，是有其定时定期，不可强求的。
尚节赴南京学金陵大学的计划，因大姊的突逝而受了挫折，但是升学的志气却没有时时罢课，就是不罢课的时候，要学校里也没有人有时间心情去读书，因为总是政治活动多，而学问的活动少。究竟到什么地方升学好呢？无论进哪间大学，情形总是大致相同的。
这时尚节想到出洋留学。这自然是个奢望，因为他的家境那时并不丰裕，在家就近上学还是一个重负。当向爸爸述说这个大志时，宋学连牧师对他说："不要梦沉沉啊！莫以为我有血汗给你去吃洋墨水出风头。你不要以为我是谁……我不过是教会里一个穷传道罢了。"
这答复并不是预料之外的。地上的爸爸既不答应，他还且位天上的爸爸可以呼求。尚节于是跑到山上，向天父奏告他到外国升学的志愿。他并且说明出洋留学的目的是终身事奉主，作传道的工夫。
这样的祈祷，继续了一个星期之久。天父果然是有办法他是大能的上帝，尚节从西教士手里，接到康女士寄他的信。她说，风闻他有志出洋，只困于经济，不能如愿。他知道尚节是好学的青年，所以她愿意替他去信美俄亥俄州德拉威（Delaware）的卫斯理大学（Ohio Wesleyan Unlaware）和他们商量给他一个免费学额。她并且允许在他到了美国以后，再帮助他找一个工读的机会。
尚节接读了这封信，便手舞足蹈地赞美感谢神，又欢天喜地的把这好消息报告爸爸。爸爸却吞吐地对尚节说："我委实没有能力给以给出洋。你要晓得，我传道三十多年，所有的积蓄还不到一百块钱，拢总给了你也不够作你川资的一半。捉襟见肘的我，确乎力不从心，万一可能，那有不希望儿子出洋的道理？"
父亲这一番有道理合事的话，不啻一盆冷水浇背。他沉思了半响，仍旧跑上山去呼求上帝。
一般在福音书院的毕业生，在那时都做了传道人，都是学连牧师的高足弟子。他们一听见尚节有志出洋留学，而且又有机会，将来学成归国又决意为上帝作工，都为之兴高彩烈。他们知道他的困难是川资无着，便都愿慷慨解囊，为他共筹出洋的旅费。他们之中，有出十元的，有出二三十元的，不多时，赴美的川资已筹足了。这些数目，尚节都一一记帐，预备到了美国，赚得工资，就立刻清还。
统计有五六百元，赴美的旅费是不成问题了。碰巧那时金价大跌，美金只值银圆九角半，使旅费不但充足，并且绰有余裕。他于是做了一套西装，另添置了一些衣服鞋袜，决定在春风骀荡中放洋。时为一九一九年二月十日，同行的另外有七位同乡。
十 横渡太平洋
（1919）
尚节离兴化的那天，父亲因事外出，没有送别，只剩妈妈在家拉着他的手叮咛再三，哥哥亲送到汽船码头，还帮他提箱子等物。年轻远别，自免不了依依之情，可是前途的希望，象东升的旭日，光芒万丈在引领他，心里的悲伤，都被它驱散了。
过了七天，汽船到了十里洋场的上海。同行七位阔少，夜以继日地游公园，看电影，逛游艺场，只有宋尚节足不曾出旅馆的大门，不但上述的那些娱乐场所他没有去，连那些有名的大百货公司也没有参观过，甚么先施永安两间大公司面面对峙，还各有屋顶花园等话，都是从人家听来的。他只在旅馆里面读经，祈祷，看书，看报，写日记，和家居生活丝毫没有分别。
在阴天下雨，不能出门寻乐时，那7位阔少便把宋尚节来做话柄，做笑料，把他当成可以开胃开心的土老儿。其实，据他自己说："我何尝是土老儿不识玩呢？不过想起仅有的川资，还是借贷得来的，怎能象他们一样任意挥霍？"
三月二日，尚节所乘的尼罗号就启碇向美国开驶。那时，坐头等才能在美入境，才不致被认为苦力。他乘的是头等舱，船票只要二百四十元。船出了吴淞口了大海，颇有些摇摆，同行的人都害了晕船病，只有尚节在甲板上独自栏远眺，俯视沧海，仰望晴空，愉快地歌颂创造宇宙万物之主。
那天晚上，尚节又踱到甲板上，见夕阳浸在碧波中，晚霞把天空织成美锦，独自一个人倚着铁栏杆，两行清泪就簌簌地落了下来。这不是为了去国怀乡而感到悲哀，也不是为了想念骨肉之亲而引起离情别绪，更不是为憧憬前途而在担忧，而是为数算不尽的浩大神恩而感激涕零啊！
贫寒之家出身的尚节，在头等舱上享受的是生平未曾经验过的阔绰生活。那7位同行者已因晕船不能起身用膳，只有他一人独据八人的餐桌，独享丰富的大菜，爱什么就吃什么。此外还有两名侍役，只由他一人驱使。
到了美国以后，来了好一个金价飞涨的机会，尚节一算剩余的金元，还有二百四十六元，就留下六元作自己在美的费用，其余扫数寄回父亲。这样，来时金价骤跌，到时金价飞涨，这二百四十的数目不但可还清他的债务，他还提议他哥哥也赴美留学呢！
十一 入学前后
（1919－1921）
尚节一到美国，才开始有孤寂之感。第一是英语不流利，发音不正确，使他到处碰着困难。第二是在四月找到了俄亥俄州，一问之下，才知道康女士在北京逗留，还未回美，使他觉得举目无亲。
卫斯理大学果然保留着他的免费学额，但他未能立即入学住宿。住在外面需膳宿费每日一元，对于身上只有六元的他当然负但不起。这时唯一的解决办法，是找一份工作，但这也不容易：人地生疏，在茫茫人海中，向谁找工作？找什么工作？
在无可奈之际，尚节跑去找一位青年会的书记，求他帮忙度过目前的难关。但是因为说英语时辞不达意，被一口回绝了。
在求人不应，无人可求的时候，尚节转而呼求上帝。上帝安排他在一家布店受雇，做洗刷地板和抹玻璃窗的工作，每小时得工资一元。这是一件卑微的工作，所以他在当街揩玻璃窗时，总怕给同学们看见。特别是看见女同学经过店门时，便不由他不两颊涨红，耳根发热。
后来他在西屋公司（Westinghouse Co.）做夜工，每小时有四角五分工资。他每夜做工十一小时，每周工作五天半，共得二十七元左右，除去膳宿等费，余下的就没多少了。每月仅剩八十元，怎能开学后的开支呢？但他仍继续不断祷告，深信上帝必能为他有所预备。
在厂内工作的时候，尚节口中常哼些中国调子来解愁消闷，那些黑白种的同工们都倾耳谛听，乐而忘倦。后来这种短小调传入经理的耳鼓，经理便邀他作上宾，请他独唱一支美妙的中国歌。尚节高歌一曲，使经理先生兴趣横生，和他攀谈起来，又问及他赴美的目的。尚节于是恭敬地告诉他说，他是一基督徒，他到美国求学的目的，是在学成后归国传道。现在因经济困难，才到他厂中做工自助，以维持开学一年间的膳宿书籍等费。经理先生把他说的话都耐心听完。
他沉思一下以后，抬起头把尚节打量一番，就对他说："我可以把九十三号的制造锅片的机械给你管理，工资每小时你可得一元左右。可是这部机器危险性很多，常常轧断工友们的手……"
不等他说完，他已经首肯了。
暑假过去了，尚节统计净赚六百元，刚够一学期的费用。和同学比较一下，没有一人的工资能高于他的。他深信这是上帝特别的恩赐，使他可以安心求学。
尚节对主之主笃信，还可于如下的事上看出。
开课的一天，他跑去见大学监督，作一个突如其来的请求：他要在未来三年中读完大学学分。监督听见这话，挺直身子，摇着头说："照你的英文程度，五年后能读完大学课程，已算万幸了。"
事实上，考试后尚节名列第一。就天文学一科说，同学里面有的不及格，有的得零分，只有他"优等列头牌"，成绩使师友们都惊赞。给果是教员们在商议后对他说："你如果努力求学，则可三年毕业。"
十二 贫病之中
（1921）
一九二一年，第一次欧战战后的经济恐慌已在美国开始，工厂倒闭不少，工人失业多了起来，使尚节在第二年的暑假里找寻工作，发生困难。那时他的哥哥宋尚廉也到了美国留学，使尚节找寻自己的工作之外，还要替哥哥找工作，委实不是容易的事。
但是相信上帝倚靠祈祷的尚节在原有的旅馆工作之外，并且进一家铁厂做拉铁板的工作。
铁厂的工作很苦，是尚节所担不了的，亦不过为了解决面包问题，不能不含辛茹苦干下去。这样，勉强干了一天，尚节忽然觉得神志不清，心脏卜卜地在跳动。自己按一按脉膊，似乎跳得非常剧烈，头部也作剧痛，如象要炸裂的样子，身体也在发着高热。
但是尚节仍然负病工作，勉强到第三天，实在不能支持下去了。只得请假到医院去就诊。
入院以后，不久臀部生一巨痛，医生说若不开刀必会危及性命。这倒是个难题，因为他身上一文莫有。手术费和住院费从那里来？
他决定采取一个听天由命的态：任凭病魔缠身，唯依天命，最后由于朋友再三苦劝，只得进了医院，在病房里呻吟着。到于费用问题，只得以后再说了。
快到施手术的时候，尚节向看护讨了一张白纸，写了一篇绝命心式的家信，打算寄给父亲。在这生命不绝如缕之际，他弃绝了对于这世界的希望，心里反而轻松起来。
开刀以后，麻醉药作用渐失，创痛的感觉就敏锐起来。大脑的活动一恢复，尚节又在担心医院的费用了。虽然医生派了最好的看护，属灵的，有经验的，能体贴人的，但是尚节脑子里总是盘算院费如何清结的问题。
一天，尚节正倚靠在病床上自叹不幸，忽然走进一群男女，有的拿着鲜花，有的提着水果，一个个笑迷迷走近病床和他握手。这些都是他常去聚会的那间教会里面的兄弟姊妹，其中有一位还是那里的牧师。尚节一见他们，如见骨肉至亲，什么国家种族的界限都消失得无影无形了。他心里砰砰地跳，眼里含着感激的清泪，接受他们一个一个的殷勤的慰问。
他们走后，那个驱之不去的经济问题，又来萦绕尚节心怀，他想来想去，深知"医院居，大不易"，虽然创口未复，也还以及早出院为佳，于是本来要一个月才可出院的，他却提早两星期出去了。
向医生告辞时，他面红耳赤，惭愧得说不出一句话来。一种贫穷的哀感紧压心头，使他咽喉哽咽，一腔心事，却无法表达。可是，眼里的汪汪悲泪，却怎么也抑止不住，滔滔不竭地倾泻下。富有经验的医生，看出他有难言之隐，就拍拍他的肩背，对他说道：
"亲爱的朋友，你莫非为医药费担忧而伤吗？医院里已把你的费用作八折计算，一共只要三十三元；这数目已由一位被圣灵感动被主爱激励的同道付清了。你可以平安快乐地出去了。愿上帝赐福你。"
尚节听了这话，心里好象卸下千斤重担，快乐得几乎跳将起来。一时不知道当说什么话才好。最后，他谢了医生，一步一步地出了医院。
这伤处一直没有好；从那天起，创痛时时发作。尚节后来说：我祷告上帝免掉我的痛楚，然而上帝却不允许。上帝如此管教我，是要我得到益处，因为我在痛时会想到自己的骄傲和污秽。"
十三 下乡布道见异象
（1922）
虽然贫病交迫，尚节并没有因此而稍减对学问上的努力。岁月催人，一年容易，第二年的学年考试，又是他名列前茅。一个每天要花一半以上的时间来做苦工的学生，能够得到这样优异的成绩，在别人看来，是可惊可异的。但是在尚节自己看来，这又是"上帝格外的恩惠"。
除了勤读苦做之外，在休假日尚节又常组织福音队，邀同学同道参加，到乡下去传布天国福音。美国乡村的老百姓，尚节看来，是忠厚，朴实，敬虔的。他们都喜欢听他的讲道，悔改的人数逐次增加，报纸也竭力鼓吹，使过去在兴化县报纸上活跃的宋尚节，现在又在美国英文报纸上崭然露头角了。
福音队到处受人欢迎，各乡的信徒都盛意招待他们，供给他们的需求也十分周到。他们谈吐风雅，语出肺腑，待人接物又全出至诚，使尚节深感人间的温暖。
有一个家庭，特别给他深刻的印象。一对爱主的夫妇，组织了一个以耶稣居首位的家庭。她是一位彬彬有礼春风满面的妇人，因为言行芬芳，尚节称她为"空谷幽兰"。他是一位忠诚的基督徒，只要和他交谈一次，便可知道他远超出一般没有生命而徒负盛名的牧师。他们中间有一位宁馨儿，活泼美丽，固不用说；特别引尚节注目的是，每晚临睡前在小床前边跑着祷告的神态。
一个愉快的秋高气爽的感恩节，司密慈邑（Smithville）邀福音队去布道，那晚就在一个信主的家庭住宿。尚节在那晚"似梦非梦的看见一个神妙而奇绝的异象"。他深信这是主有意显示给他的，将来必逐渐在他生命中实现。
在异象中，尚节游兴化东岩山巅。那是他最熟悉的地方，从前差不多没有一日不上那山巅祷告的。他在山巅了望时，忽然听见一片凄怆的呼救声，间着山下潺潺溪声，使他张眼四望，才发现有人在山脚下溺水呼救。
一发觉有人溺水，尚节奋不顾身，连冲带跌地下山救人。脚下奇石崛起，四周荆棘丛生，但他仍奋勇奔赴；好容易从崎岖的石路上，荆棘的包围中，走到山下，已是浑身鲜血斑斑了。
小溪水逐渐高涨，溪面愈涨愈宽，后来变成一片汪洋大海，海里沉溺着各种民族，发出凄凉悲惨的呼救声。在水平线上的尚节，俯瞰海岸相去甚高，海潮还不断在汹涌澎湃，要想救海中人，诚非易事。那喊声愈喊愈高，愈不忍卒听。焦急中尚节迸出一句祷告，说："上帝呀！我愿奉你的使命，得你的臂助，去救起那在波浪中挣扎着千万人！"
祷告后一刹那，尚节环顾自己却变了个小孩子，同时又发现是个罪犯全身被金索银链缚着。他仍想走向前去，却不但寸步难移，而且觉着有人把他向后牵动，使他一步步退后。尚节于是颓然丧志。
忽然，从天边远远飞来一只苍鹰，却是一个长方形的十字架，颜色是血一样鲜红。十字架上写着八个大字："仰望十架，往前奔跑。"
一霎间，十字架翩然飞过他的头顶，幽雅的声音，好象武士在高歌胜利之曲。那时他的锁链也一砍而断，哗啦啦地落在地上。
恢复了自由，尚节再向前勇往直趋，想找一个善法去拯救海中的可怜人，一不留神，扑通一声自己已跌在万丈巨涛的中央。尚节倒也并不心惊胆战，因为他甘愿与众人一同溺毙，只在命在顷刻之际，呼求上帝接收灵魂。
呼求之后，尚节觉得好象脚跟着地，挺身站起，踏在刚才所说那如鹰飞来的十字架上，泊在大海中心，好象一块磁石，能引一般荡漾在水里的人们。凡漂泊到十字架旁边的人，没有一个不被吸引上十字架去的；被吸引的人，其铁锁链没有一个不断开的。那十架横在海上，慢慢的扩大，被吸引的人也渐渐增多，直多到数算不清。
十字架扩充到全海面，终于不再见海水，只见一片姹紫嫣红，使尚节欢笑腾跃。忽然号筒声吹响，十字架面积所在地顿时变为四时皆春的乐园，每个人都尽情欢愉歌唱。
在节奏和谐的乐声中，好多人过来和尚节握手，仔细一看，原来都是他的骨肉同胞，或亲戚朋友。他快乐得手舞足蹈地跳将起来。这一跳，险些把和他同床共寝的同学司密慈（Smith ）一脚踢出床外。
次日，尚节把昨晚所见的异象在讲道时讲出，很多人听了受感动。他于是相信这是上帝给他的异象，作他终身证道的好资料。他说："我无论在美国，每讲此异象，没有不使人大受感动的……这异象常在我脑际盘旋，我将永久述说这外富有灵性价值的画片。"
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