《地藏经》说：大会当中有一个名叫主命的鬼王，向佛禀白道：“世尊！我本来的业缘主要是主宰阎浮提众生的生命，掌管他们的生死。”当然，他的眷属可能比较多，要不然一个人会很忙——人世间每天有那么多的孩子出生，那么多的人死亡，今天车祸，明天地震，各种情况都有。这无数生命都是他在负责。主命鬼王接着说：“但我的根本誓愿，更多是想利益这些众生。可惜愿望虽好，众生却不了解我的密意，以致于他们生时死时都得不到安乐。”可见这个鬼王并不坏，虽然他主宰着众生的生死，但是其发心、本愿却是利益众生。阎浮提的有情遇到他还是比较幸运的。
生死大事很重要，主命鬼王很想帮助众生，但众生自己不听话，不好好行持善法，反而造了很多恶业。我们经常说，如果造恶太多，鬼神、护法神和僧众也难以救护，就是这个意思。那么，为什么说众生不了解鬼王的密意，不听话呢？这里主要从两个方面来阐述：出生的时候应该怎样行持，临终的时候又该怎么做。首先讲，阎浮提的人——无论是男是女——出生或者即将出生时，如果家人能行持一些善法，就可以增上利益。当善的气氛遍满舍宅，能让土地诸神无量欢喜，从而保护母子得到安乐，也会利益其他眷属，令整个家庭快乐无比。
其他佛经中也说过：婴儿出生时，可以造佛像、挂经幡、放生……这些因缘能带来福寿绵长。《经律异相》里就有这样的公案：一个八岁的小沙弥跟一个长老阿罗汉住在一起。一次，长老用神通观察到，这个小沙弥只剩下七天寿命。他心生怜悯，就让小沙弥回家见见自己的父母。结果小沙弥在路上遇到下大雨，雨水马上要把一个蚂蚁窝冲走了，他急忙用土把水堵住，保护了蚂蚁窝。小沙弥在家待了七天后又回来了，长老阿罗汉见他安然无恙，很是吃惊，再一观察，其寿命已经延长了八十多岁。但直到长老问起，小沙弥都不觉得自己造了什么大的善业。像在藏地，下雨的时候，觉姆、喇嘛看到路上有蚯蚓，一般都会捡起来放到旁边土里，以免被人踩到。这也是一种很好的放生——看到有情在死亡中挣扎，我们要尽量去救护。
而当一个婴儿降生人间时，亲朋好友会尽己所能地送上祝福，但不少人是以杀鸡、杀牛、杀羊的方式来“庆祝”的。这名为祝福，其实对母亲、婴儿都不利，甚至会减损他们的寿命。见到这种情况，主命鬼王也很伤心。他原本希望一切众生能顺利来到人间，好好过完这一生。就像很多学佛的人，看到谁家生孩子，每天杀一只鸡给产妇坐月子，就会心生悲悯：这样算下来，一个月当中要杀多少生命啊！另外，有的家里死了人，也总是亲朋好友聚在一起，杀生请客，这种做法其实是意愿与行为南辕北辙——想得到快乐，却造下痛苦的因，其结果会很可怕。看到众生这样颠倒，像主命鬼王都觉得不可理解：我本想帮助你们，你们反而如此造业，我也没办法了。连鬼王都想利益众生，更何况是佛教徒呢！看到别人把杀生当做维生、长寿的办法，佛教徒都知道这特别不合道理，但很多时候也无能为力。
以上讲到，孩子即将出生时，杀生的行为对母子不利。但若能做些善事，增加一些善的力量，这样母子都会吉祥。世间也有类似的说法：和气致祥，戾气致凶。就是说，和合的气氛能带来祥瑞，戾气太重则会导致灾凶。以杀生造恶业的因缘，带给人的是不祥和痛苦；而发善心、行善法，带来的则是祥和快乐。同样的道理，若孩子已经出生，也千万不要杀生造业，比如取新鲜血肉、山珍海味供给产妇，或者广聚亲友、点杀吃肉，喝酒抽烟、唱歌跳舞，做各种娱乐等，这些都令母子不得安乐。
杀害众生，不可能带来真正的快乐。古代印度有位大勇菩萨，用偈颂的方式撰写了一部《分别业报略经》（名为经，实际上应该是论，主要讲一些因果报应之事，刘宋时僧伽跋摩译），里面有这样两句：“欲求长寿者，不害生为本。”意思是说，如果想长寿，就不要害众生，这是最根本的。一边杀害众生，一边想快乐长寿，这恐怕很难实现。《大集经》中也讲到：就像人最爱惜自己的生命，一切众生也都爱惜自己的生命。以杀害、践踏其他生命，要维护自己的利益、快乐，这是不可能的事。所以，若想令母子快乐安宁，就尽量不要吃肉、喝酒、杀生……如果其他实在做不到，起码在此期间不要点杀，相较而言或许会好一点。
以前我写过一篇《放生功德甘露妙雨》，里面引用了明代莲池大师《戒杀放生文》中的内容，从七个方面劝人戒杀放生：过生日时、生孩子时、祭祖时、婚礼时、宴请时、祭祀时，都尽量不杀生。要知道，你的这种快乐，建立在其他众生的痛苦之上，而且它并非普通的痛苦，要付出生命为代价，这是一定会感召恶果的。尤其产难之时，正是母子都接近死亡、特别痛苦的时刻。现在一般在医院生产，情况可能稍微好一点，从前确实就像莲师所说的一样：“母子二人中阴迈半步，除母颌骨余骨皆分裂。”此时，会有无数恶鬼以及魍魉精魅来吸收精气、食用腥血，它们本身就喜欢这些。
而每到这个时候，主命鬼王就会早作安排，派遣当地的土地神等保护母子二人，帮助他们顺利度过此难。按理说，家人见到母子平安，本应施设一些福德，行持一些善法，像供灯、造像、念经、念咒，来答谢土地神、护法神等，这对自己才是有利的。可情况往往并非如此，人们杀害很多众生、集聚众多眷属，喝酒歌舞、造各种罪业，最后的结果是“犯殃自受”：到场亲朋会感受一些果报，母子更是招致痛苦——即便没有性命之忧，也很可能缠绵病榻。所以佛经中说，孩子降生时，家人尤其是母亲自己，最好能念念《药师经》，或者念观世音菩萨圣号和观音心咒，这非常有用。藏地就有这样的传统：孩子出生了，母亲身体稍微恢复一点儿，会马上带他到附近的寺院做些善事，请僧人给孩子沐浴、加持，念经，做长寿灌顶等。这样做既符合佛经教义，也能和当地鬼神达成某种和谐，创造很好的因缘，给自他带来安乐。
每个人都关心自己的平安、健康，每个家庭也都关心孩子的出生、成长。但因为愚痴，不懂因果，人们的心愿和行为往往背道而驰，非常可怜。因此，作为懂得因果取舍的佛教徒，最好能规劝亲朋好友，在孩子出生时，尽量不要造杀生等罪业。当然，有些也许能听进去，有些听不进去。但即使不听，也无须伤心抱怨，我们能做的，就是尽量关心他们，劝他们行持善法，由此，母子都有快乐的机会。
能劝一人不杀，如救百万生灵
——莲池大师
生活佛教 | 这十天，恭迎“天界检查团”
生活佛教 | 遇到有人“临欲命终”，你知道怎么做？