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吃仙人掌这么刺激的事情,咱不是经常干嘛?
前一阵刷豆瓣,看到大家在热烈讨论“仙人掌居然有果实?还能吃?”我就知道又该和大家唠一唠了。
由于人类语言和文化的多样性,一种生物多个名字是这世上的常态。多数情况下,人们能看到物种的整个生活史,因而能把它们分饰的多个角色对上号。然而量天尺大概是入戏太深,以至于不同用途的部件摆在一起,彼此都无法相认。甚至有很多栽培者,都不知道自己种的“这个花”还能结出“那个果子”。
你是不是从来没想过这两个东西可以联系起来?| Carlos Enrique Yam / GBIF
这种植物学名是Hylocereus undatus,有二十几个中文名,其中最常见的三个分别是量天尺、霸王花和火龙果,代表了三个不同的用途。
喏,就是它,是不是很难跟火龙果关联起来?| wikimedia commons
01
量天尺 / 攀着悬崖绝壁生长 /
量天尺是肉质攀援灌木,像仙人掌科里的绝大多数亲戚一样,叶片退化成了小刺,靠宽大的肉质茎来进行光合作用。
这样的茎分枝一多难免头重脚轻,当然不可能长成参天大树,只能攀附在树干岩石上生长。“量天尺”这个名字的真实含义,是形容这种植物善于攀缘悬崖绝壁,而茎的每一节又形似尺子。
“节节高升”的除了竹子,还有量天尺| Travis.Thurston / wikimedia commons
仙人掌科植物大多适应干旱的荒漠环境而特化,而量天尺的老家要湿润得多,所以它能把根系暴露在空气中而不至于被干死。这些气生根一方面帮助量天尺攀缘,一方面能吸收流过岩石表面的降水和养分。
园艺栽培的三棱柱很多,但通常都没有开花的机会,人们利用它生命力强且极易扦插的特性,用它来做砧木,嫁接缺乏自理能力的观赏用仙人掌和仙人球。最常见的大概就是绯牡丹了,这种仙人球完全变成了红色,不能进行光合作用,只能依靠三棱柱这样皮实的砧木活着。
02
霸王花 / 明艳动人,能吃 /
公元1645年,量天尺被引入中国,很快就逸为野生并扩散开来。今天,两广、福建、海南等很多地方都能看到野化的量天尺,其中最著名的是广东肇庆的七星岩。爬满岩壁的量天尺不仅是一道景观,它的花干燥后还是当地特产——鼎湖剑花。由于量天尺有“霸王鞭”的别名,这种干花也被称为霸王花。
从规模上看,“霸王花”名副其实。喇叭形的花朵长达30cm,直径20cm,花冠管外侧有密集的黄绿色鳞片,花瓣是白色的。花朵里面有数百条雄蕊,还有一条雌蕊通往下位子房。
在干燥以后,霸王花是煲汤的上好原料。新鲜的花我也摘来试吃过,比干货香气更浓一些,味道也好,可惜粘液太多,影响口感。
肇庆人种了几百年霸王花,很多当地人却不知道这花能结出火龙果。造成这种认识上的偏差,我认为主要原因是传粉的障碍。
霸王花开花时还是十分美丽的 | Paul venter / wikimedia commons
量天尺的花于夜晚开放,开花时会散发出香气。虽然自交亲和,但自然状态下柱头和花药距离很远(因为花太大),很难自动完成自花授粉而结果。在中美洲的原产地它是依赖蝙蝠传粉的,而中国并没有这些蝙蝠,因而在自然条件下中国的量天尺结实率极低。
另外,制作霸王花采收的是含苞待放的花蕾,当然就更没有机会等它结果了。
如今商业化栽培的火龙果几乎遍及整个热带地区,美洲之外的种植者当然不可能把蝙蝠传粉者也引种过去,而大半夜挨个做人工授粉的成本又太高了,怎么办呢?
吃货的智慧是无穷的,火龙果自交亲和的特性被利用了。果农只需在开花前用一个夹子夹住花蕾先端,这样花冠无法展开,雄蕊雌蕊都挤在一起,花药开裂时花粉就都落到柱头上了,接下来只要施够肥等着果实成熟就好。
想要结果实在是不容易 | Bùi Thụy Đào Nguyên / wikimedia commons
03
火龙果 / 白的?红的?黄的? /
这果实看起来养眼,味道却天生就比较寡淡。尤其是运到北方,为了便于运输必须提前采摘,但出售时又往往催熟不足,吃起来味同嚼蜡。
说来神奇,火龙果虽然味道寡淡,但是谁也遮盖不住它的味道 | Pixabay
量天尺的果子是红皮白肉的,而红肉的火龙果是量天尺属的另一种,哥斯达黎加量天尺H. costaricensis,原产哥斯达黎加和尼加拉瓜。果肉里的色素并非来自红龙女王的恩赐,而是一种名为甜菜红素的色素。人吃了以后,甜菜红素中的主要发色基团甜菜醛氨酸不会被降解,会随尿液排出。
有些无知无良商家宣称红肉火龙果花青素含量爆表、保健效果强大云云,其实它除了让你的尿变红,并没有其它作用。
火龙果还有个颜色不一样的亲戚,巨花量天尺H. megalanthus,是整个仙人掌科花最大的一个种。果实黄皮白肉,有人叫它黄龙果或金龙果,国内市场上比较少见。虽然花大,果实却比火龙果小很多,据说味道好一点。
火龙果是那种剥了皮直接啃的粗放型水果,不过这几年强迫症患者们(包括我)纷纷把它的种子剔出来种。量天尺顽强的生命力再度显现,让它成了“最容易爆盆的多肉植物”。发芽之后,很快就能长出萌萌的小型三棱柱,如果环境合适照料得当,只需再等4到7年,你就又有火龙果吃啦!
只是想顺道问一句:有养死过仙人掌的朋友吗?
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