有声历史 | 完美的概括 威斯敏斯特信条 — 清教徒历史（七）
清教徒历史（七）
威斯敏斯特信条
完美的概括
威斯敏斯特信条 (公元1646年)
基督徒相信圣经就是神的话，这些话足以让他们认识神，并知道如何活出神的荣耀，他们也在圣经里找到了自己信仰的基本原则。然而，圣经并不是一部短小易懂的书籍，因此大多数教会归纳了自己的核心信条（或称信仰告白）。其中最著名的信仰告白，就是威斯敏斯特信条，这段以英文归纳的文字可称为是对改革宗神学思想的经典概括。人们可能会以为威斯敏斯特信条是出自加尔文或其日内瓦的追随者之手，但事实上，该信条是在加尔文去世100年之后，由英国和苏格兰的基督徒起草的。
17世纪中叶，英国议会完全掌控在清教徒手中，他们废黜了英王査理一世，建立了由奥利弗•克伦威尔（Oliver Cromwell)领导的共和国。在那个时局动荡的年代，英国议会召集了一次会议，听取有关宗教事务的建议。那次会议被称为威斯敏斯特会议，其主要任务是对议会上个世纪批准的39条信仰告白进行修订。
1643年，共有151名英国清教徒及苏格兰长老会的信徒齐聚到伦敦威斯敏斯特修道院，希望将英同教会改革成像苏格兰长老会那样的新教教会。英国议会同意苏格兰教会的改革，是因为他们希望以此为交换条件，获取苏格兰军事上的支持，共同反对查理一世。但这次会议的目标并未达成，因为并不是每一个与会者都赞同这样的改革，英国圣公会的主教甚至拒绝出席。
威斯敏斯特会议（1643年~1648年）
从1643年到1648年，威斯敏斯特会议几乎每天都在进行，但是与会者并没有任何决定权，只拥有向议会提出建议的权力。1646年11月，与会者共同完成了此次会议最主要的工作，即威斯敏斯特信条的起草工作。随后，为了帮助教会在最基本的神学知识上装备信徒，他们还编写了两个辅助材料，分别称为大教理问答和小教理问答（Longer and shorter catechisms )。
很快，英国和苏格兰议会就批准了会议起草的这三个文件。这些文件后来成为长老会信徒、清教徒和其他教派信徒通用的标准教理指南。
威斯敏斯特信条得到人们的普遍认同，不久之后，它就成为其他教派信仰告白的基础，特别是公理会和部分浸信会。20世纪初，在自由主义神学与基要派神学（Modernist / Fundamentalist Debate）的论战中，保守派学者格雷欣•梅琴(Gresham Machen )就根据威斯敏斯特信条的内容指出，自由主义神学根本算不上基督教诸多派别中的一种，而是一个全新的宗教。威斯敏斯特信仰告白经过细微的改动之后，就形成了大小教理问答及信条，今天的许多教会都把这些作为核心真理。
威斯敏斯特信条是基督教福音派的标志，它的历史源远流长。在钦定版圣经出版后，仅用了一代人的时间，它就被制定出来。初稿使用的语言并不是很容易理解，于是人们在保留了该信条所声明的信仰基础上，对其语言又进行了改写，使其能够适应更多现代读者及学子们的阅读习惯。
许多基督徒都听说过小教理问答的第一条内容：“人生最大的意义是什么？答案是：荣耀上帝并永远以他为乐。 ”基督教各派别的信徒都对这条教理问答持肯定态度。许多教会现在仍采用小教理问答，作为他们培训新教友以及父母教养孩童的教材。
资料来源：
5 Minute Church Historian
Richard W. Cornish
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1. 你听说过威斯敏斯特小教理问答吗？小教理问答的第一问说：人生的首要目的是什么？答案是：荣耀神，并以祂为乐直到永远。你认可吗？
2. 你最熟悉的信仰告白有哪些呢？你会把它作为培养孩童的教材吗？
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（一）英文圣经之父 威廉•丁道尔
（二）英国的宗教改革先驱 托马斯•克兰默
（三）宗教改革的规划者 约翰•加尔文
（四）脾气暴烈的苏格兰人 约翰•诺克斯
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