用海绵做设计，他们是认真的吗？
提到UPS你最先想到的是什么？国际运输公司UPS，或是其它？2021年，一群行业内的优秀设计师聚集在一起，试图用一种特别的材料来进行家具设计与创作——海绵，这些由木纤维素纤维或发泡塑料聚合物制成的多孔材料，具有高吸水性和高可塑性的特点，如果要说它是生活小帮手，相信没有人会有异议，但它们，真的可以用来做设计吗？
图片来源: Jasmine Deporta，©️Under Pressure Solutions，ECAL/Ecole Cantonale d'Art de Lausanne (HES-SO)
“UPS”这个研究和设计团队由五名工业设计师组成，他们分别是卡米尔 · 布林(Camille Blin)、克里斯托弗 · 古贝兰(Christophe Guberan)、安东尼 · 格埃克斯(Anthony Guex)、克里斯 · 卡贝尔(Chris Kabel)和朱莉 · 理查兹(Julie Richoz)。
选择纤维素海绵作为主要材料，首要原因当然是因为它在接触水分后，其性状与硬度可以随意变换，但也正是因为这样一种不稳定性，这个团队花了两年时间，做了大量的实验，创作了几个版本的原型，才最终设计出这些可以不断膨胀的海绵家具。
图片来源: Jasmine Deporta，©️Under Pressure Solutions，ECAL/Ecole Cantonale d'Art de Lausanne (HES-SO)
"UPS"这个名字或许本身也是对于运输系统的调侃性回应，它的全称意味着“Under Pressure Solutions”，项目发起者—— ÉCAL 教授安东尼 · 格埃克斯(Anthony Guex)和卡米尔 · 布林(Camille Blin)与项目的参与学生试图在一个“无处不快递”的世界中，解决工业设计当下所面临着的全新挑战——一方面，通过使用形状记忆材料来帮助运输；另一方面，减少家具行业对环境的影响。
对于了解工业设计的人而言，优化工业生产家具包装的想法想必早已经不是什么新鲜事，1859年，奥地利的细木家具制造商迈克尔·索内特（Michael Thonet ）创作了一把后来全世界家喻户晓的椅子——No.4 Stuhl，迈克尔·索内特使用了当时新的曲木技术，通过批量生产，可以使一把椅子上拆卸下来的36个部分存储在一个立方米。
这个项目与Gaetano Pesce的UP椅子一样，对ECAL的学生们来说都激发着无限的创作灵感，但他们该如何锚定适合的材料，又应该如何从一块海绵，变成咖啡桌、凳子、碗和花瓶到纸箱、椅子、架子、吊灯和托盘……
在展示它在创作时的无限潜力时，海绵本身所携带的不稳定性与不可持续性，又应该如何解决呢？
只需要几秒的时间，海绵就在水里会膨胀起来，图片来源: ECAL/Marvin Merkel
来吧，让家具膨胀起来！
UPS在米兰举办的成果展览，图片来源: ECAL/Marvin Merkel
2021年4月，在UPS项目的起步阶段，ECAL学校（ECAL全名为University of Art and Design Lausanne）的产品设计专业的学生被要求尽可能多地找到旨在勘探具有压缩性相关特性的材料，并收集关于它们的可用信息。从著名的天然产品和工业产品，到只有在科学实验室才能开发的非常先进的新工艺，这些学生们被要求根据三个标准来对这些材料进行评估: 可压缩性、有机性和适用性，前者意味着可持续与方便运输，与此同时，还能够为所有的用户制作一个相对舒适的座位。
一开始学生们一共搜索到150种材料之多，然后，由于不符合标准，数字减少到只有56种。到了2022年8月，他们又一次对这些材料进行了测试，最后锁定在了3种适合进行更高级的测试和原型制作的材料: 软木塞、 纤维素海绵和 Enkair（Enkair 是专为替代最苛刻的缓冲应用中的泡沫而开发的，它采用了独特的 3D 纺纱技术。通过轻质金字塔形细丝结构，便于制造精密设计的缓冲材料，以满足各种最终用途）。
到了2022年11月，经过大量的实验，研究小组发现最触手可得和最有效的材料是可组装的干海绵板。到了2023年2月时，五位设计师已经在先前实验和测试阶段的基础上，提出了一种纤维素海绵座椅元件的原型。一个月后，他们终于制作出了一个基本凳子的最终原型，其原理是将干海绵板切割并堆叠，压平成想要的形状，准备浸泡并从干燥、压缩的形式不断膨胀。
设计师们在第一个实验阶段选择的3种材料(Enkair，软木和蜂窝海绵)的制造商建立了联系。获得了较大数量的原材料，并且进行了先进的试验和原型生产的可行性评价。©️Under Pressure Solutions，ECAL/Ecole Cantonale d'Art de Lausanne (HES-SO)
纤维素是大自然的一部分，通常从木材的下脚料中提取出来，所以，像树一样，它可以同时具有柔韧性和强度。经过化学溶解，最终以薄片的形式再生，并且，只要喷一点水，这些零件就会再次变得柔韧，可以通过平整凹痕来重塑或修复它们。
设计师在采访中提到：一旦家具达到其生命的终期，使用者可以将家具进行回收或直接放在后院堆肥，在几个月内这些海绵制作的椅子就会分解在土壤之中。
图片来源: Jasmine Deporta，©️Under Pressure Solutions，ECAL/Ecole Cantonale d'Art de Lausanne (HES-SO)
而当材料的问题被解决，具体创作什么就成了最大的问题，五位设计师卡米尔 · 布林(Camille Blin)、克里斯托弗 · 古贝兰(Christophe Guberan)、安东尼 · 格埃克斯(Anthony Guex)、克里斯 · 卡贝尔(Chris Kabel)和朱莉 · 理查兹(Julie Richoz)各展拳脚，用年轻的脑洞，让海绵的“着力”变得可能。
纤维素海绵©️Under Pressure Solutions，ECAL/Ecole Cantonale d'Art de Lausanne (HES-SO)
#Prototype 01
Anthony Guex
图片来源: Jasmine Deporta，©️Under Pressure Solutions，ECAL/Ecole Cantonale d'Art de Lausanne (HES-SO)
俯瞰这把椅子，你将得到一个均匀的“*”号形状，安东尼设计的这个凳子基于一个非常有效且实际性的想法: 垂直的摆放4个8毫米干海绵板，你就能获得一个可爱的海绵椅。
而最经济且环保的地方在于，这个制作方法甚至不需要使用任何胶水，由于板的形状都是相同的，并相对简单，迅速切割后，一旦湿润，板块之间相互推挤，形成一个星状结构。树枝的结构也迅速扩张，树枝之间的空间使得干燥效率更高。在恒星的中心，位于接缝周围，组织和组织之间仍然非常密集，因为绳索可以防止膨胀和水的渗透，它赋予了座椅中心很大的刚度，最终形成了一个理想的性能。
#Prototype 02
Julie Richoz
Julie Richoz 的椅子以一种紧密的方式进行排布，结构和结构帮助椅子得到平衡与支撑，有趣的是，Julie Richoz 设计的这个凳子恰恰就利用了材料处理过程中的一个明显的弱点: 当被水浸湿时，海绵会变得非常柔软和沉重，而且结构有时无法支撑自身的重量，从而阻碍了物体按照预期的结构进行干燥。
考虑到这个限制，设计师将板材水平地叠加在一起，每一层都用更薄的图案切割，因此比前一层更轻。这建立起了一个强大的基础，并有助于在浸水后更好地干燥，借空气的进入产生意想不到的形状。
#Prototype 03
Chris Kabel
乍一看，这个凳子的设计或许会令你联想到蜂窝煤，圆形与圆形紧密的交织，创造出一个非常紧凑的起始元素。这样切割的图案将允许材料在湿润时向两个方向膨胀: 垂直方向和水平方向。垂直扩张是材料的“自然”展开方式; 然而，水平扩张需要进行额外的力的施加。
在干燥后，需要插入一小块木头的结构，让孔状可以成型，尽管一方面，在这个过程中使用其它工具的介入可以被视为一个缺点，但另一方面，它提供了一个缩短干燥时间的解决方案。此外，这个凳子完美地回答了研究的主要目的：创造了一个物体，但占有其最终体积的一小部分。
#Prototype 04
Christophe Guberan
乍一看，Christophe Guberan的椅子有一些像俄罗斯方块的积木，但细看时里面的纹理如同梯田一般，为凳子创造了阻力的结构。
这把凳子被认为是干海绵所携带的韧性的佐证。原型设计是一个直接参考的阶梯凳，邀请用户不仅只是单纯的坐在上面，也可以将它作为站椅，这对于承重当然会有额外更高的要求，但设计师并不为了“稳妥”而牺牲更多的性能——凳子的内部从底部被挖空，同时也是为了便于更快地干燥。横条纹可以有效地进行防滑，但与此同时，在美观上也得到了极大的提升。
#Prototype 05
Camille Blin
Camille Blin的凳子是一种模块化的组装，从侧面看过来，它就像是两块板砖——由于直接参考了建筑砖块，方块状的孔洞进一步地展示了材料的坚固性。不同的性能加剧了这种比较: 凳子的结构原理基于叠加矩形基础元素，砌体砖和海绵砖都是空心的，并呈现出相似的厚度。当使用者坐在海绵材料上，海绵将提供柔软而坚固的支撑。
UPS的创作并不像它外表所呈现的那样，仅仅只是对于海绵材料的玩味尝试，而更多地是一种严肃的、系统性的对于材料的研究。或许对于它的实际应用，你也心存疑问？但就像ECAL教授在访谈中提到的那样：“我们知道，将新材料和新研究引入该行业是多么复杂。我们的目标从来就不是明天就把它推向市场，但我认为，学校的角色应该带有一些梦想，并自由的提出一些不同的东西。”