虚拟现实丨沉浸式体验能给媒体带来哪些可能？
“人们分享思想的方式越来越丰富，十年前流行文本，现在是可视化图片，接着会是视频。沉浸式3D内容明显是视频后的下一个方向。”Facebook的CEO扎克伯格相信沉浸式虚拟现实内容的普及只是个时间问题。
美国密苏里新闻学院未来实验室的主任迈克·麦金教授认为，“由于技术门槛和价格等原因，虚拟现实技术虽然现在还无法被媒体大量广泛运用，但它是一个很有前景的领域”。
经过对国外虚拟现实传媒案例的一番挖掘，梅子匠总结了VR传媒应用的四种创意，与您分享，期待国内媒体能运用VR创造更多可能。
2013年，美国传媒业巨头甘耐特集团旗下《得梅因纪事报》（Des Moines Register，以下简称《纪事报》）与一家名为Total Cinema 360的纽约电影公司合作，通过使用虚拟现实游戏打造首个解释性新闻项目《收货的变化》（Harvest of Change），开启立体新闻实验。《纪事报》或许是第一家报道立体新闻的大型新闻机构。
记者从《纪事报》官方网站了解到，《收货的变化》讲述了在一个已经延续六代人的达曼家庭农场发生的故事，体验者戴上VR眼镜后，可以自我引导地在农场中参观，获得“电脑游戏”产生的身临其境的体验，感受到岁月沧桑、技术进步、移民浪潮和全球化等给这个农场以及达曼家族的生活带来的变化。当体验者“走到”农场主身边时，能看到、听到他在和其他人讨论工作和一些农业问题；当“站在”达曼家人常去做礼拜的教堂前，除了感受全景式教会活动场景，还会有画外音解释宗教在达曼家族的重要意义。
为了制作该项目，《纪事报》派遣了一名记者和一名摄影师与Total Cinema360的4名员工合作，整个项目的3D视频由Total Cinema 360公司花费3天时间拍摄，而后期制作用了3个月时间，共花费2万美元。相比于一篇常规的新闻报道来说，2万美元绝对是一笔极高的花费。不过，据《纪事报》透露，该报道及其组件在2013年10月15日吸引了超过42.9万的网页点击率，与之相比，相当好的文本故事能够吸引的点击率也不过在3万左右。
为什么选择农场作为首个实验点？答案是因为可信度。Mitch Gelman说：“我考虑的是如果我们像本行业的经常性做法，到狂欢节或竞技表演或在鳄鱼驯兽师背上放置3D全景式相机，这种重要的讲故事技术的首次使用就可能被认为是唬人的噱头。”达曼家的农场是实验的最佳场所，因为它是解释性新闻报道的典型例子。“解释性新闻报道选择一个议题或话题，看似我们都知道但很少有人真正明白。”在这个案例中，达曼家庭农场的变化是可以设置主题的绝佳的人类演化故事。
Vice News是位于纽约的新锐网媒，在去年12月，该媒体用虚拟现实技术对纽约百万人大游行进行了报道。这次游行是人们为了抗议警察杀害Eric Garner和Mike Brown事件以及随后大陪审团对两起案件作出的审判决定。该项目使用360度摄像系统，跟随Vice记者Alice Speri的脚步穿行在游行人群中，让体验者能以沉浸式的视角身于行动的最中央。
赫赫有名的电子艺术家Chris Milk一直在利用创新的技术，讲述人性化的故事。而Vice News的这次大游行的虚拟现实报道即是与Chris Milk合作制作的纪录片《百万人大游行》（Vice News VR：Millions March）。
Chris Milk是通过一家名为VRSE的新公司，开始探索虚拟现实纪录片。目前，VRSE已经在iOS和Android平台发布了App，只要一个简易的CardBoard，就能够看到VRSE发布的这部纪录片。本刊记者用CardBoard在VRSEApp上观看了这篇报道，沉浸感非常强烈，除了Vice记者Alice Speri边走边讲解以及对一位黑人女性采访的场景外，还能随时环顾四周看到周围人的表情神态，听到他们的呐喊，这是现有的任何媒介都不能给予的感受。
Cardboard最初是谷歌两位工程师大卫·科兹和达米安·亨利的创意。该产品意在将智能手机变成一个虚拟现实的原型设备。这个看起来非常寒碜的再生纸板盒却是今年谷歌I/O开发者大会上最令人惊喜的产品。这款最廉价的3D眼镜只需要十几元。
戴上一个虚拟现实眼镜看新闻能够成为主流的方式么？Chris Milk认为，这是一个很自然的发展过程。传统的新闻报道中，人们得到消息常常是滞后的，于是，新闻媒体要给出相关的说明，让人有一种切实的感受，但是，虚拟现实技术从根本上改变了这种状况。“从本质上说，这是取消了中间人的角色，让你感受到自己确实是身在其中。在涉及到新闻报道方面，这才是虚拟现实的真正力量：以一种从未见过的方式，把不同的人联系到了一起。”这使得人们对事件有了一种切身的感受，与新闻中的人物形成更深刻的感情联系。
从Chris Milk的这些创作中很容易看出虚拟现实能够为纪录片、新闻报道或者写实风格电影提供一种令人信服的体验。Chris Milk非常看重技术对大众的影响力，因此，公司在发布应用时，没有针对特定的虚拟现实设备，而是选择了移动平台。这样的话，即使是一款简易的设备，也能够看到公司发布的视频。
Chris Milk希望，VRSE能够推动虚拟现实影片的发展，公司也将会发布制作影片的工具，为虚拟现实影片的创作人提供一个平台。
Next VR是一家科技公司，从事拍摄和直播现场或按需制作的虚拟现实内容体验。内容从摇滚演唱会到体育赛事到时装秀，以及所有能让观众欣赏如现实生活般体验的高质量视频广播。美通社甚至评价说，NextVR有些体验优于现场效果。
NextVR曾在去年发布了世界首款VR3D摄像机系统。在今年2月底，成功地测试直播了一场洛杉矶国王队与圣何塞鲨鱼队对决的曲棍球比赛，观众只要通过虚拟现实设备与网络连接，就能身临其境地体验虚拟现实般的比赛现场。
今年6月18到21日，2015年美国高尔夫球公开赛期间，NextVR和FOX体育台合作用虚拟现实直播了整个赛事。球迷可以在纽约、洛杉矶以及温哥华的FOX体育台观看赛事直播，而VR观众则也可以通过GearVR设备在五个不同的有利观赛点观看比赛，因为NextVR在现场布置了五个VR摄像头同时作业。更值得一提的是，因为摄像头比现场观众更靠近球手，所以VR观赛效果甚至比现场观赛更好。就如一位VR观赛者描述的：“在一个洞前，我看到高尔夫球手在开杆前练习了一下。他试着挥了下杆，三维效果把画面延伸开，使得球杆看起来好像离我只有几米远。”
在NextVR的官方网站上，记者找到了这款VR3D直播系统，这套系统采用了6台Red Epic Dragon 6K摄像机，价值18万美元，可以提供实时360度3D虚拟现实影像。另外，该公司表示，现在的家庭宽带和手机移动网络已足够支持其公司VR直播的传输速率。
虚拟现实技术运用在美国总统大选的媒体报道中并不是新鲜事儿，国内有许多媒体曾报道过，在2008年美国大选时，美国有线电视新闻网CNN曾用虚拟现实技术，将大选现场的记者“传递”其高端演播室，并与主持人进行对话。据美国广播公司ABC移动媒体产品总监彼得·罗伊波尔说，ABC也曾使用相关技术打造虚拟演播室。不过，说是虚拟现实技术，不如说“全息影像”技术更为准确。
虚拟现实与全息技术的区别：简单的说，虚拟现实是利用计算机模拟现实产生一个三维空间的虚拟世界，提供关于视觉、听觉、触觉等感官的模拟，让使用者如同身历其境一般。而全息技术是一种利用干涉和衍射原理记录并再现物体真实的三维图像的记录和再现的技术。
今年七月，一家洛杉矶的VR工作室VirtualityLab在YouTube和VR视频平台Vrideo上发布了一段6分10秒的360度视频，视频可用Cardboard、三星GearVR或台式机进行观看。视频中，2016年美国总统大选的候选人Bernard Sanders正站在讲台上演讲，周围坐满了他的支持者。
总统候选人们借力新技术进行自我推广早已有之，在2012年，候选人们就曾与社交媒体合作，运用大数据分析技术，给全国各地的选民们推送极具针对性的消息，以帮助他们从候选人中脱颖而出。而虚拟现实技术在美国大选中被应用，这或许是真正意义上的第一次。VirtualityLab认为，候选人很可能利用虚拟现实技术和选民观众产生情感共鸣，并增加广泛的测量数据来改善内容和信息传播。
除了VirtualityLab，Oculus和索尼公司都计划在明年的美国总统大选中借势推广各自头戴式显示器（简称“头显”）等VR产品，而美国一家创新的在线视频媒体集团Media Ventures公司旗下的Kosher.tv和Election.tv也都已蓄势待发，希望能给竞选分析和内容提供额外价值。其中，Kosher.tv是世界领先的基于虚拟现实和生物传感的内容测评和媒体评测平台，它希望利用虚拟现实头显的眼部追踪、生物特征识别数据、传感器和现场投票功能进行高级分析，来检测候选人演讲及广告的观众反应；Election.tv则是计划现场直播总统大选辩论的360度视频。
如此看来，在明年美国总统大选上，虚拟现实很可能成为最大亮点。
庆幸的是，无论是VRSE、VirtualityLab还是Vrideo，这些因VR而生的创业公司，其背后的投资者或合作伙伴都有媒体集团或媒体人的身影，相信更多的VR传媒应用正在被讨论。
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编辑丨张诚
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