▲曾纪泽出使英法时洋人所绘其与家人
曾纪泽是曾国藩的次子，其兄长桢第两岁时夭亡，曾国藩去世后，曾纪泽以冢子承袭侯爵。
承袭了爵位，同时意味着继承了大家长的责任，可这大家长很不好当。曾国藩官至一品，位居封圻，不用说稍微利用手中权力，就能给子孙后代积攒好几代也用不完的财富，即便只拿自己的养廉银存起来，也能使儿孙辈衣食无忧。但曾国藩为官律己甚严，特别到了晚年位高权重更是如此，那些养廉银也多半用作接济亲朋或捐作公益事业。生前又留下遗言，他死后不许儿子收赙银。古代这样的大臣办丧事是很费钱的，朝廷按最高标准补助不过区区三千两，等丧事办完，曾家就没剩下多少财产了。老二曾纪鸿看病，还要求同乡刘锦棠借钱，左宗棠听说后感佩不已。
曾纪鸿身体不好，在父亲逝世后蒙恩荫赏赐举人，充兵部武选司郎官，但他醉心于数学、天文、地理，对仕途不感兴趣，那点薪水很难养一大家子。曾国藩的几个女儿除最小的满妹纪芬嫁给衡山聂缉椝（字仲芳）还算不错外，其他几个或遇人不淑，或丈夫早逝，或老公家境中落。作为大哥的曾纪泽，有义务要帮衬弟弟妹妹。
光绪三年七月，曾纪泽为父守丧期满，以承袭一等毅勇侯爵位入京。光绪四年（1878）秋，被委任为出使英国法国钦差大臣，他聘请办事还算扎实的二妹曾纪耀的丈夫陈远济（字松生）为二等参赞官，让妹夫妹妹全家跟着自己出洋，既解决了妹夫的饭碗问题，又让夫人和儿女有亲戚的照应，可谓公私两便。
曾纪泽知道慈禧老佛爷很精明，这种聘至亲的事肯定会知道。于是在出国前陛见慈禧时，特意禀告：
现在携带之二等参赞官陈远济，系臣妹婿，臣敢援古人内举不避亲之例，带之出洋。缘事任较重，非臣亲信朋友素日深知底蕴者，不敢将就派之。陈远济系原任安徽池州府知府陈源袞之子。陈源袞随江忠源在安徽庐州殉节，乃耿介忠荩之臣。远济系其次子，操守廉洁，甚有父风。
这段话分两层意思。第一层是援引“内举不避亲”的古训，强调出使英、法与洋人交涉，事情重大，必须请知根知底、信得过的人为助手，这是对朝廷和太后负责。
第二层则明确告诉太后，这位妹婿是烈士的后代，父亲在与“粤匪”作战中殉节，言外之意是于情于理其儿子应该得到照顾，何况此人品行不错。
陈源袞，字岱云，湖南茶陵人，与曾国藩既是长沙府的同乡，又是道光十八年中进士的同年。两人在京做官时，过从甚密，曾国藩当京官时的日记和家信中频频提到陈岱云。
慈禧太后是何等厉害的角色，其驾驭大臣的手段很高明。只要曾纪泽主动汇报，不欺君罔上，当然会顺水推舟给他这个面子。她只问了一句：“你这个亲戚多大年纪？”曾纪泽答曰：“三十六岁。”
聘请二妹婿为随行，曾纪泽也是满腹的烦恼。他于九月在天津为出洋做各种准备工作时，其《使西日记》载：
十五日午饭后，写一函答妹婿聂仲芳，阻其出洋之请。同为妹婿，挈松生而阻仲芳，将来必招怨恨。然数万里远行，又非余之私事，势不能徇亲戚之情而苟且迁就也。松生德气学识，朋友中实罕其匹，同行必于使事有益。仲芳年轻，而纨绔习气太重，除应酬外，乃无一长；又根性未定，喜怒无常，何可携以自累，是以毅然辞之。
曾纪泽时年三十九岁，和陈松生算同龄人，也是郎舅兼好友，了解对方的为人与才学，所以敢带他出洋。而聂仲芳才二十三岁，和曾纪芬结婚不久，他和大舅哥从年龄上说，有代沟。曾纪泽对满妹婿的公子哥习气看不惯是正常的。提携亲戚是中国惯常的人情，大家都能理解。前提是这位亲戚能给自己帮忙，而不是添麻烦。对曾纪泽来说，陈松生显然比聂仲芳合适。再说了，一个钦差大臣带两位妹婿出洋，必遭物议。
不知是否大舅哥的态度刺激了聂仲芳，此公后来很争气，在曾国藩的女婿中是最有出息的一位，其子孙也最为兴旺发达。聂仲芳历任江南机器制造总局会办、江南机器制造总局总办、苏松太道台（上海道台）、浙江按察使、江苏布政使、江苏巡抚、湖北巡抚、安徽巡抚、浙江巡抚。他一生重视实业，创办了上海恒丰纺织新局，著有《各种经验良方》。当然他的成就离不开老泰山的余荫，左宗棠当两江总督时对聂仲芳特别关照；也和曾纪芬这位贤内助的辅佐关系甚大。可见有纨绔习气的人，只要走上正道，亦能成就一番大事业。胡林翼年轻时亦是如此做派。
聂仲芳曾纪芬夫妇对大哥的“偏心”想必心中有颇有不平之感。曾纪芬所撰的《崇德老人自述年谱》中如此评价这位姐夫：
姊婿松生性颇偏执，不听姊数数归宁也。……仲姊之嫁后生涯，有非人所堪者，而委曲顺从，卒无怨色。姊婿性峻急，患咯血时，扶持调护，真能视于无形听于无声。
性格峻急，执拗，这是曾纪芬看到陈松生的一面。曾纪泽看到的是其“德气学识”。横看成岭侧成峰，两人的评价大概都不错。
曾纪泽在日记中还记载他在天津时委托直隶总督兼北洋大臣李鸿章，行文天津海关道，“将余之俸银月扣百金，供弟都中之用。”可见曾纪鸿需要大哥的补贴才能在北京维持起码的家用。
湖南双峰县曾国藩研究会 办主任刘建海以曾纪泽出使英、法时一封家信的照片见示，更能直观地感受冢子于大家族的责任。这封信写给三妹纪琛、四妹纪纯、满妹纪芬（二妹纪耀随夫在欧洲），我辨识抄录如下（若有错讹处，请方家指正）：
三、四、季妹左右：
季妹腊八日手书，二月二日即抵伦敦，复由伦敦寄来巴黎。兄于初三上午收览矣。道途虽远而音问易通，聊以为慰。惟四妹病患太多，愈病则体气愈弱矣，深以为念。总以节饮食、远药饵为第一要义，切不可轻信庸医也。
兄于新正初四日赶往伦敦接印，十四日自英回法，十八日谒见新伯理玺天德（即总统音译）格勒斐，应酬各部新官渐已周遍。刻闻英国君主已由阿思本行宫（Osborne House 今译奥斯本）回驻温则行宫（Windsor Castle，今译温莎），兄定于本月初八日挈眷赴英，秋后乃复回法。眷属长幼清吉。松生正初随兄往英，即住彼处，兄初八动身时，仲妹母女亦同往也。
手此即问 各宅近佳，甥辈均好。
兄 纪泽
尊长前为我请安。 妹纪芬求代购黄楝芳两斤，恕未另作函。近安。
查《使西日记》，光绪五年（1879）正月，曾纪泽 “十八日未正，偕兰亭、仁山、春卿，诣勒立舍宫，谒新伯理玺天德格勒斐”，与信中所写吻合。勒立舍宫即爱丽舍宫（ElyséePalace），格勒斐即弗朗索瓦·保罗·儒勒·格雷维（Francois Paul Jules Grévy），法兰西第三共和国总统。
与这封家信粘连在一起的有多年后曾纪芬手书的题记：
李镇堃姨侄孙出示 惠敏公（曾纪泽的谥号）手迹，五十余年重入吾目，因忆苏东坡和子由诗云：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶尔留指爪，鸿飞那复计东西。”覩此遗迹感慨系之矣。
壬申四月 舜林老人
▲这可是一个八旬老太太写的字
曾纪芬号崇德老人，晚年居沪上，1942年以91岁高龄辞世，可谓福寿双全。壬申年为1932年。此笺落款“舜林老人”，不知典出何处。这位李镇堃应是曾纪芬三姐纪琛的外孙。长兄来信，按常理由三位姊妹中年长的纪琛保管。曾纪琛嫁给湘军创始人之一罗泽南的儿子罗允吉（字兆升），婚姻很不幸。碰上一个虐待儿媳的恶婆婆，丈夫又是个喜欢寻花问柳的浪荡子，两人生了个儿子夭亡（被外公曾国藩部队的大炮吓死）。据湘乡桥头李氏（今属涟源）族谱记载，罗兆升和曾纪琛的女儿罗德仪，嫁给湘军大将李续宜的孙子李前泮，生四子进嶐、进峨、进崇、进崧。“镇堃”一定是四兄弟中某位的表字。
李进嶐，字琦伯，是第一批庚子赔款赴美留学生，可以排除。我认为“镇堃”当是李进崧的字，崧同嵩，高隆之山，“镇堃”是其引申义。可惜搜索他的资料中，无其表字。李进崧1906年出生，与平江李锐是中学同学，娶曾广铨（由纪鸿所生过继给纪泽为抚子）的女儿曾宝荀为妻。他1931年清华大学毕业，1932年担任河北省府秘书处教育股科员，干了两年，很不适应，遂辞职返湘。1934年，应聘担任湖南华洋义赈会合作办事处文书。曾纪芬的儿子聂其杰（字云台），是上海华商领袖，曾在1929年参与创办湖南急赈会（湖南华洋义赈会前身），为三位名誉会长之一（其他二人为谭延闿、熊希龄）。
我大胆地推测一下，李进崧在大学毕业后、工作之前的空档期，拿着母亲从罗家带过来的传家宝——舅姥爷曾纪泽写给外婆曾纪琛三人的信，来上海找姨姥姥曾纪芬，或者是求表叔聂云台给找个工作？两年后在河北工作不适，聂云台便将其介绍给湖南华洋义赈会？
曾继芬老人在上海看到这封长兄的手泽时，满清已覆亡多年。但中国传统的家族文化、人情规则尚在。八旬老人睹物思人，该是何等的感慨，当年大哥没带自己丈夫出洋的一点埋怨（如果有的话），早就烟消云散了吧。
作为侯门冢子，曾纪泽有此种要照顾弟弟妹妹的沉重负担，更不用说那些贫寒子弟出身而仕途通达的人，在中国这种人情社会，怎么可能避免哥哥弟弟、姐夫妹夫、大舅子小舅子以及侄子、外甥来沾光分润呢？多数时候，一个人不仅仅为自己个人和小家庭做官，可以说是为整个家族做官。在当下一些反腐败案的新闻报道中，总能看到落马高官的亲戚利用其权力承揽工程发大财的情节。而像曾纪泽那样帮衬亲戚讲原则、有分寸的官员大概不多了。
【此文首发十年砍柴头条号专栏】
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