▲如果清朝官员看到法国总统吻美国第一夫人这种礼节，恐怕会斥之为禽兽行
光绪四年（1878），曾纪泽被清廷委任为出使英、法钦差大臣，接替饱受守旧士大夫攻讦的郭嵩焘。出使前，他聘请了在中国多年、通晓汉语的法国人法兰亭作为助手，一同前行。
曾纪泽从京城出发，先到天津拜见李鸿章等人，处理一些事务，再坐海轮到上海，采办出洋的物资，招募一些随行人员并在沪汇集。十月十五日，他给法兰亭写了一封信，主要是为一件大事委托法兰亭与法国有司沟通。信中曰：
现有极要之事，须与台端一商者：贵国为秉礼之邦，泰西各处礼仪，大半依据贵国所行，以为榜样。中国遵至圣孔子之教，亦以礼仪为重。然道途太远，风俗亦异，是以彼此仪节，迥然不同。一切细故末节，尽可通融办理，惟宴会一端，尚须商酌。
泰西之例，男女同席宴会，凡贵重女宾，坐近主人，贵重男宾，坐近主妇，此大礼通例也。而中国先圣之教，则男女授受不亲，姑姊妹女子，既嫁而返，兄弟不与同席而坐，不与同器而食。至亲骨肉其严如此，则外客更可知矣。中国妇女若与男宾同宴，将终身以为大耻。现在中国与泰西各国通好，将成永久之局，将来国家遣使，亦必常行不断，公使挈眷，事所常有。鄙人此次挈携妻子同行，拟请足下将鄙人之意，婉达于贵国议礼大员之前：中国公使眷属，只可间与西国女宾往来，不必与男宾通拜，尤不肯与男宾同宴。即偶有公使至好朋友，可使妻女出见者，亦不过遥立一揖，不肯行握手之礼。中西和好虽殷，吾辈交情虽笃，然此一端，却是中国名教攸关，不必舍中华之礼，从泰西之礼也。各国公使驻于中国北京者，其眷属亦并未与中国官宅往来，可见彼此礼教不同，尽可各行其是。若蒙足下从中委曲商酌，立有一定规矩，则将来中国公使挈眷出洋者，不至视为畏途，实于彼此通好长久之局更有裨益。
原来曾纪泽最担心的是，中国外交官带妻女等女眷与外国官员见面，按照欧洲的礼仪，坐在一桌吃饭，而且“贵重女宾，坐近主人，贵重男宾，坐近主妇”，那还了得，这是中国“名教攸关”的大事。所以他希望法兰亭向法国外交部负责礼仪的官员转达，“中国公使眷属，只可间与西国女宾往来，不必与男宾通拜，尤不肯与男宾通宴。即偶有公使至好朋友，可使妻女出见者，亦不过遥立一揖，不肯行握手之礼。”法国外交部获悉曾纪泽此意后，充分理解中国的文化和特殊国情，同意这一要求。
▲贵重女宾，坐近主人，贵重男宾，坐近主妇
曾纪泽出使前如此郑重地提出预案，今天看来兴许是笑话，可在当时是未雨绸缪、有言在先、事关国格的大事，而且此前有惨痛的教训。
郭嵩焘是曾国藩的好友，算是曾纪泽的父执辈。作为中国首任驻外大使出使英国、法国，因为带着如夫人梁氏参加各种公开活动，成为政敌和清流派攻击他的一大罪状。
副使刘锡鸿写信回国向总理衙门告郭嵩焘的状：“崇效洋人，用伞不用扇，穿洋服”“令小妾学英语，败坏中国闺教”。清流派骨干、翰林院侍讲张佩纶连上书，指责郭嵩焘带家眷出使外洋，且在外国一心效仿夷人之礼，专为取悦洋人，请求将郭撤回，“以存礼教，亦尊国体”。
张佩伦是有名的嘴炮爱国者，坚决主战。后来慈禧太后遂他的愿，命其以三品卿衔会办福建海疆事宜，兼署船政大臣。1884年7月15日，法军舰侵入马尾港，8月23日，法舰发起进攻，福建水师覆灭，马尾船厂被毁。张佩伦则仓皇逃跑，腾笑于士林。
▲郭嵩焘带着出席英、法社交场所的如夫人梁氏
到了法国后，曾侯爷果然大开眼界。光绪五年正月二十八日，曾纪泽于日记中载：
亥正，至吏部尚书马勒色尔处赴茶会，始见男女跳舞之礼。华人乍见，本觉诧异，无怪刘云生之讥笑也。
刘云生即刘锡鸿，他在日记中如此记载初次看到外国舞会：
跳舞会者， 男与女面相向，互为携持。男以一手搂女腰， 女以一手握男膊， 旋舞于中庭。每四、五偶并舞，皆绕庭数匝而后止。
在几千年受儒家教导“男女授受不亲”的中国士大夫看来，如此跳舞不啻当众宣淫呀。
毕竟曾纪泽眼界开阔，思想维新，他对西方的舞会倒是没有刘鸿锡那样厌恶，且有他自己的一番见解。他在二月初二的日记中记载：
申初二刻，至伯理玺天德（总统）格勒斐家，谒其夫人，前数日发贴约期者也。子初，至跳舞场，观男女跳舞极久，亦前日下帖迎请者。西人婚姻皆男女自主之。跳舞会之本意，盖为男女婚配而设。官民常设公会劝捐，以拯困穷，多以跳舞为题。本次跳舞，系法国兵部尚书主政，其题则捐钱以助义塾。中国使馆亦捐一百佛郎，约十三两银有奇也。
看来，在曾侯爷的眼里，西方人男女跳舞，类似中国偏僻之处的山野民族，青年男女通过对山歌、跳舞结识，彼此心仪者淫奔不禁。他能看到西方常以舞会为由头为公益事业捐助实属难得。
当然，这位开明的侯爵大使，对洋人男女相互搂着跳舞，可以礼仪各殊的角度理解。但中国人是决计不能下场跳舞的，捐点银子倒没关系，以示友好亲睦之意。更不用说让自己的女眷被洋男子搂腰贴胸，“旋舞于中庭”。这是中华礼教之大防呀！
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