毕竟是诗人：汤鹏的人生悲剧
按：我在2016年发表过一篇介绍汤鹏的文章，当时由于资料的匮乏，许多事只是我揣度。前几日承蒙同乡李超平兄惠赐益阳汤氏族谱许多照片，故将原文修订一遍，补充许多资料。
因为近些年的曾国藩热，汤鹏的名字才为更多的人知道。
今人讲述曾国藩的功业和早年的趣事时，汤鹏作为一个颇具喜剧色彩的配角出现。其实，他的人生是一场不折不扣的悲剧。
汤鹏，字海秋，自号浮邱子，湖南益阳人，清嘉庆五年(1800)出生。他是道光年间有名的诗人，自幼聪敏好学，22岁中举，道光三年(1823年)于23岁时连捷进士及第——乡试和会试连捷是很难的，即前一年秋天参加乡试中举，第二年春天进京参加会试、殿试考取进士。
曾国藩中举后考了三次才中进士。和汤鹏齐名并同年中举的同乡魏源，22年后即道光二十五年才中进士，此时汤鹏已死去一年了。
广西马平人王拯（原名锡振），是汤鹏的科场晚辈和户部同事，亦是道光年间的知名诗人，他在汤鹏去世后为其撰写了《汤君行状》（见《益阳汤氏五修族谱》）。文中曰：
（海秋）道光二年举于乡，次年成进士，年甫弱冠所为《海秋制艺》数百篇已风行天下，中朝显达咸乐推奖，前协办大学士汪文端公汤文端公推一时名德，皆拭目俟君将有为于世。
这可真是少年得意。彼时汤鹏还没有爱上写诗，他是靠做八股文闻名于世。二十三岁就有优秀作文选集风行天下，成为全国考生的学习范本。那风头哪是现在靠一篇满分文章而被报道的高考牛人所能比的。而且朝廷的大佬纷纷看好这个年轻人。
可哪知道早年太得意的汤鹏，在仕途很不顺，兜兜转转四十多岁才是户部郎中、俸满简用知府（就是说在部里做郎中一定的年限后，可以简派到京外去做知府）。可还没有等到外放知府，就暴病而亡。
除了短暂地出京做过陕西乡试正考官外，汤鹏一直在做京官。初官礼部主事，后被选入军机章京当值。军机大臣曹振镛器重他，将其调到户部任浙江司郎中——从清水衙门的礼部到了最肥的户部浙江司，后升任贵州司员外郎（副司长）。乙未年（1835）被委任会试同考官，不久升任山东道监察御史。
在礼部、户部重要岗位做过官，又在军机处做过章京（俗称小军机），然后又资历考取监察御史，此时汤鹏才三十五岁。这个年龄如果在今天，相当于先后任教育部处长、财政部副司长，并在中办秘书局值过班，再升任中纪委监察委某室副主任。
这是一种何等亮闪闪的履历？王拯的《汤君行状》说同僚们“皆谓君不日月跻津要得美仕矣”！
汤鹏年长曾国藩11岁，早15年中进士，同在北京为官，算是曾国藩不折不扣的同乡前辈。两人在京过从甚密，曾国藩在日记和家书中对汤海秋多有提及，想必汤对曾国藩这位小老弟也多有照顾。
两人后来闹掰了，缘由成为代代相传一个“段子”。曾国藩喜欢写对联特别是挽联，但一年到头没有那么多前辈和朋友死呀，无用武之地的曾大人没事就给还活着的朋友草拟挽联。某一年春节期间(应当是1844年)，汤鹏来曾府串门，因为太熟了，不用仆人通报，直接闯入曾国藩书房。
这位涤生老弟正在写一幅字，一看海秋兄来了后马上慌慌张张地要藏起来。真是好奇害死猫，汤鹏看到如此，一把抢过来，一瞅，这是给汤公海秋兄也就是自己写的挽联呀。大正月的这不是咒一个人快死么?他又是一个眼里揉不进沙子的急脾气，于是两人绝交。
真是一联成谶，就在那年，才44岁身体倍棒的汤鹏竟然死了!原因竟然是和人赌气。几位哥们在一起闲聊，有人说大黄有毒，为治病才能吃。汤鹏就和这人抬杠，说这是胡说，哪有此事，我没病常常吃着玩，不信我吃给你看。硬是当场吃下一两多大黄，很快就腹泻不止，第二天凌晨便暴卒。
吾友谭伯牛考证曾国藩和汤鹏闹翻并非生挽，而是曾对这位同乡前辈说话不靠谱早就不满，因为他在道光二十二年的家书中说：“汤海秋久与之处，其人诞言太多，十句之中仅一二句可信。”但生挽也未必不存在，因为汤海秋死后，曾的祭文中充满着内疚。其中一句“一呷之药，椓我天民”是对这位天才诗人的惋惜，也是对其孟浪行为的痛心。
一位少年科第、才华出众的人，怎么会干这样的蠢事?今天看来确实难以相信，似乎参与这种弱智打赌的人，只能是不读书、没见识的乡间匹夫。但以他的人生履历和所写的诗来看，似乎又可以理解。这是个才华横溢而任性使气的人，少年得志更使这样的性格难以改变。这种性格说白了就是孩子气，用现在的话来说“不成熟”。这样的人诗写得好，但未必适应官场。
王拯为其写的行状对其为官的不成熟、处事的不圆滑多有着墨。汤鹏一担任监察御史，就上书弹劾工部尚书、宗室载铨。拿一个汉族官员试手倒可以理解，他直接针对努尔哈赤的后代，正宗的黄带子。这一下得罪重要人物了，皇帝又把他调回户部，先后任陕西司郎中、江南司郎中。王拯的文章说他：
夫盖君始由军机得御史，人皆以为将大起。继浮湛曹司，汶汶颇自侘傺。然时时义气感激，抗言天下事，则愤义形于颜色......君修髯美貌，顾盼雄骜，言词侃侃，声若钟簴，乐交天下豪俊。......独性伉直，于人有不合不宿中，必尽言以质之，或相执以忿争。
这就是一位典型的性情中人，仗义疏财，和人交往想到啥说啥，大嗓门滔滔不绝，不怕得罪人。爱和人抬杠，为一点事必须争个是非曲直。这种做派和谨言慎行的曾国藩完全相反，在官场上怎么能混得开呢？
和汤鹏性格和命运相近的另一位大诗人龚自珍在《己亥杂诗》中有一首称颂了汤鹏:“觥觥益阳风骨奇，壮年自定千首诗。勇于自信故英绝，胜彼优孟俯仰为。”诗人才是最能理解诗人的。
钱基博先生在《近百年湖南学风》中提到近世湖南人才辈出，说:“汤鹏尚变以自名一子，魏源通经而欲致之用，胡林翼、曾国藩、左宗棠扶危定倾以效节于清，郭嵩焘、谭嗣同、章士钊变法维新以迄于革命。”对其评价相当高。
因为他的负气，吃大黄自己戕害自己，死早了，没能等到太平天国起事后湘系人物喷薄而出的大时代。多数人以事功、官位论英雄，不了解汤鹏，而津津乐道其同乡晚辈曾国藩、胡林翼等人，是可以理解的事。
汤鹏遽然早逝，留下了五儿五女，大半还没有成年，而他当那么多年京官，也没有积攒什么钱财，家庭一下子就败落了。
好在汤鹏出仕很早，结交的朋友很多，他的墓志铭是其座师、军机大臣、文华殿大学士、上书房总师傅穆彰阿填的讳。他留下了一笔巨大的无形资产——人脉，让子孙受到绵绵的余荫，其中最有成就的是第四子汤寿铭。也许是吸取了父亲的教训，汤寿铭倒是在官场混得如鱼得水。
汤寿铭，字小秋，道光十六年（1836）生。此人没有父亲的诗才，科考记录更差，国子监学生出身，连个举人也不是，可最后官至广西布政使(主管民政、财经的常务副省长)。
汤寿铭父亲死时，他还是个八岁的少年，汤鹏那样自杀式打赌，显然是对家庭不负责任。年幼丧父的汤寿铭恐怕就如鲁迅在《呐喊》自序中所言“从小康人家而坠入困顿”。好在后来湘军崛起，他父亲当年的同乡晚辈特别是曾国藩手握大权，对这位老朋友的遗孤很是照顾。
汤氏族谱中有《布政公事略》，记录了汤小秋如何在老爹的朋友关照下一路高升，当然，他本人也很争气。文章说：
洪杨之势方张，家计日匮。母罗太夫人在堂，亟谋菽水之奉，不暇攻苦笔砚为举子业，乃援例纳捐府经历，指省江苏，年方十八。
这种文章当然多溢美之词。说是因为父亲死得早，家境穷困，急需早点工作奉养老母，没办法再费时费力去考举人走正途，十八岁就捐了小官，指派到江苏。
府经历是知府的属官，主管出纳文书事，是个正八品的小官，属于佐杂之流。家里没有巨款的人一般捐个这样的低起点官。但是捐官都是候补，一些候补知县、候补知府指派到省后，十几年都得不了一个差使。
然而汤寿铭不一样，他一路贵人相助。能在十八岁捐了个小官后，指派到湘军的老巢江苏省，这绝对不是靠好运气。《布政公事略》说：
（其父）身殁时公尚幼，萧山文端公以宗人之谊，尝抚而教之。
这位萧山文端公就是《汤君行状》中“前协办大学士汪文端公汤文端公推一时名德”的第二位大佬汤金钊（1772-1856），字敦甫，浙江萧山人。当年非常看好他爹汤鹏，两人大约联了宗。汤鹏赍志而没后，汤金钊抚养并教导其儿子汤寿铭——这份官场情谊而今可不多见了。
此公在道光七年任左都御史，礼部尚书，不久充上书房总师傅，调任吏部尚书、工部尚书、户部尚书之职。道光十八年以协办大学士调回吏部。汤寿铭捐官的时候，汤金钊还在世，一个当过礼部尚书的协办大学士，给侄子辈谋个好去处太容易了。
汤寿铭进入官场后，表现出少年老成，和他爹完全两个样子。《布政公事略》说他：
与同僚无酒食征逐之会，人亦不乐与之交，每谒长官，默坐听事不语，群呼为“汤独坐”。
这样的背景到江苏后自然不用坐多久的冷板凳，很快有了实职，署理泰兴县知县，在任上办理了一个疑难杂案，马上声名鹊起。尔后入安徽巡抚乔松年的幕，不久后署理凤阳府知府。
这乔松年是谁？山西清徐人，是汤鹏的门生，曾为恩师的遗著《海秋诗集》作序。这是什么关系呀，汤寿铭能不受到器重么？
乔松年调任陕西巡抚后，汤寿铭没有跟过去，仍然留在两江的地面做事，这时候曾国藩回任两江总督。同治十年(1871)被委派到江宁(南京)城外上新河木厘局任委员——木材税务稽查局局长，这是个肥差。曾国藩去世后，先后担任两江总督的刘坤一、左宗棠、曾国荃等人对这位小同乡继续关照，委以重任。“曾忠襄公继左文襄公督两江，甫受事即委公办筹防总局兼营务处”，也就是说两江辖区的陆军、水师的后勤、装备都由他负责。
汤寿铭不像他父亲那样好大言，而办事能力极强，曾国荃很满意，“奏保请以海关道记名简放，旋委署苏松太道，是缺兼海关监督。”苏松太道——管辖今天苏州、上海一带，在洋务运动兴起时，这一地区是中国最富庶的，苏松太道兼管上海海关，可是第一肥缺呀。
汤寿铭为官生涯中还有一笔值得大书特书，他在调任云南安开广道（驻蒙自）后，按照驻英、法大使曾纪泽书信提供的资料，与英国殖民者交涉，划定了中缅边境线，中国并未吃亏。光绪二十一年汤寿铭任云南按察使，步入省部级高官序列；二十三年升任云南布政使，二十八年六月改任广西布政使，二十九年(1903年)闰五月，被慈禧太后第一红人、有“官屠”之称的两广总督岑春煊参劾，革职养老，此时距离他父亲死去已六十年。
岑春煊参其理由是“吏治废弛”，他从云南接收到调令，赶到广西省会桂林，一共才做了几个月的广西布政使，怎么可能澄清吏治呢？当然，慈禧的红人所参，被他碰上了。同时被参的还有广西巡抚王之春（湖南衡阳人）、广西按察使希林、广西提督苏元春。苏元春是毗邻湖南的广西永安人，早年以武童入湘军，一直跟着湘军大佬席宝田（湖南东安人）转战南北。懂朝廷游戏规则的人能看出，这其实是清除湘系势力的一次“战役”。
汤寿铭于光绪三十年逝于金陵，享年六十九岁，寿禄皆远甚乃父。性格决定命运，信然，而为人子者善于吸取父亲的经验与教训，善于利用先父的人脉，也算是一种孝道吧。汤寿铭能干不假，可如果没有其先父余荫，他能仕途那么顺利？所谓“能力之外的资本等于零”，恐怕汤寿铭也不好意思吹这样的牛逼呀。