爵相面前布衣之交如何保持心理优势：不当官
两派交流，好向此间寻活水；
双峰对峙，更从何处仰高山。
这是湘中名校双峰一中的前身双峰书院一副很有名的楹联。上世纪五十年代初从超级大县湘乡析分出西部数乡镇，成立新的双峰县，亦是因为“双峰对峙”而得名。
此联的的撰写者是清代咸丰、同治年间的湘乡县大儒，曾主讲过双峰书院的朱尧阶。这位朱先生一辈子短期做过一个县训导的小官——从八品，大概相当现在的县教育局副局长。朱尧阶大部分时间是一位布衣秀才，但他的学术和人品在湘中深孚众望，他于经史诗赋外，麻衣相术、天文地理无一不通。他有一位极人臣的至交曾国藩，还有两位学生：封一等伯、官至两江总督的曾国荃和做过陕西巡抚的刘蓉。
朱尧阶生于嘉庆七年（1802年），今双峰县杏子铺人，比曾国藩年长9岁，他于曾国藩而言，是亦师亦友。曾国藩早年表现并不突出，天分一般，只是一位以勤补拙的的苦书生，考了七次了中了一个秀才。中秀才后考运一下气就来了，次年中举人，再四年后中进士、入翰林。
曾国藩在早年求学的生涯中结识了朱尧阶，从此把他当作一位可以托付一切的兄长。曾这个人，清介自许，一般不愿意麻烦别人，而对朱尧阶例外，事无巨细，都愿意找朱尧阶帮忙和商量拿主意。朱尧阶的家境比曾家富裕，于是他一直接济曾家。曾国藩点翰林做了京官以后，留在湘乡老家的朱尧阶每年要给曾家送四十石稻谷，因为曾家祖祖父母、父母都在堂，家庭兄弟姊妹众多，而一个小京官俸禄很低，朱尧阶的资助为曾国藩免了很大的后顾之忧。
朱尧阶和曾国藩的关系好到什么地步？从两件小事就可以看出。道光二十二年正月初七,曾国藩在致父母的信中说:
此间现熏有腊肉、猪舌、猪心、腊鱼之类,与家中无异。如有便附物来京,望附茶叶、大布而已,茶叶须托朱尧阶清明时永丰买,则其价亦廉,茶叶亦好。
在北京做官的曾国藩要喝家乡的茶叶，也托朱尧阶购买。道光二十七年六月，曾国藩在给家乡诸位弟弟另一封信中写道：
祖母大人葬后，家中诸事顺遂，祖父之病已好，予之癣疾亦愈，且擢升至二品，则风水之好可知，万万不可改葬……予意欲仍求尧阶相一吉地，为祖父大人将来寿藏。
那个时代的湘中人家笃信风水，余风至今仍在，曾国藩亦不免俗。从这封信中可看出，曾国藩祖母去世后的坟地，是请朱尧阶看风水寻觅到的，当时曾国藩公务繁忙，又因为交通不便，没有回湘奔祖母之丧（当时其父亲仍在，长孙可不必回乡），这等大事委托朱尧阶办理。而且祖母葬后，家中运气更好了，于是他还想请朱尧阶再给年迈的祖父再找一处吉壤预备为坟地。
因为对朱尧阶的尊重和信任，曾国藩在家信中屡次要求诸弟向朱先生问学请益，曾国藩的四位弟弟曾国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆（贞干）都先后拜朱尧阶为师。
太平军起事后，湘乡的罗泽南和几位弟子首先在乡操练团勇，在家守制的曾国藩以“前兵部侍郎”的身份被皇帝任命为团练大臣，总揽湖南特别湘中地区的练勇。后来的故事大家都很熟悉，这支湘军代替了腐朽的八旗、绿营，成为敉平太平军的主力，曾国藩也成为清代同治年间中兴大臣之首，包括朱尧阶的弟子曾国荃、刘蓉在内，湘乡县许多人跟随曾国藩外出打仗，有些战死在沙场，有些被保举为文武官员。即使留在老家的人，攀附曾氏兄弟唯恐不及。曾氏兄弟也想报答朱先生的大恩，数次写信邀请他出山，而朱尧阶以年迈体衰推辞，仍然仍“蕺影林泉，课徒娱亲，怡然自得”。当湘军势大时，湘乡子弟以当兵打仗作为博取人生前途的捷径，许多年轻人因之轻视了学业，朱尧阶仍然在家乡教导子弟，扮演文化守护者的角色。
朱尧阶不愿意受曾氏兄弟的保举出去做官，显示出他和曾国藩是君子之交的本色——当年接济曾家，乃对朋友无私的帮助，并不图回报。他这种态度也是相当明智的，早年曾国藩在他面前，是小老弟，曾国荃是他的学生，曾家感他的大恩。等到曾氏兄弟功成名就、位高爵显时，他这位昔日的兄长、老师兼恩人，如果仰食于曾氏兄弟，那等于早年的关系倒了过来，彼此都会尴尬。不受曾家回报，仍然可以平等的心态来对待曾国藩。
事实上，曾国藩不因地位变易而改变对朱尧阶尊敬与信任。同治六年八月（1867），身任两江总督的曾国藩在给朱尧阶的信中坦露心曲：
弟忝窃非分，位极人臣，不特少时念不到此，即咸丰七、八年与阁下相聚，亦不料晚节侥幸若是。惟东南民困，捻患方炽，军务一日未平，则一日常在殃疚之中；此身一日未死，则一日难弛战兢之怀。阁下若闻鄙人有失德堕行，尚望惠书规诫，无少讳贷。即寒门子弟，或有愆尤，亦望随时启迪。
哥老会一案，弟有告示但问其有罪无罪，不问其是会非会，严禁株连诬扳之风，以靖民气。而舍弟澄侯不以为然，必欲搜剔根株。窃恐愈剔愈多，愈搜愈乱，祸无了日。求阁下劝诫舍弟，不再搜寻，静以俟之。
这封信表达了三层意思。其一是自己身为大臣，而天下仍不太平，只有鞠躬尽瘁，死而后已；其二希望朱尧阶不因本人位高望隆而放弃了诤友的身份，并强调朱在家乡的“精神导师”的地位和责任；其三就是托朱尧阶劝诫曾国潢不要大肆株连。“但问其有罪无罪，不问其是会非会”近乎现代法治理念，即一个人是否应受到惩罚只能凭其行为是否违法犯罪来判断，而不能因为他加入哥老会就一律问罪。曾国潢是兄弟中留在老家做大管家的唯一一位，因为兄弟的权势，他在湘乡自然是一言九鼎，力主对哥老会会徒严加追究。但曾国藩看得更远，知道要有所为也有所不为。他让朱尧阶出面来劝曾国潢，不仅因为朱的威望高，还因为朱的一个女儿嫁给了曾国潢的儿子，两人是亲家公。
曾国潢的儿子娶朱尧阶的女儿，是曾国藩力主促成的。对朱尧阶的大恩，曾家无以回报，只能用结亲家的方式，将两家的亲密关系固定下来。
写这封信的五年后即1872年，曾国藩和朱尧阶先后去世。只不过一人在江宁两江总督衙门中逝去，一人在湘乡老家寿终。布衣结交的一对朋友，后来功业、地位相差甚大，但两人的友谊能保持终身，殊为不易。