世界上最大的橘猫？它的家常便饭可是鳄鱼
公元1617年，著名荷兰画家鲁本斯创作了一幅动感十足的油画《猎虎》。画面的焦点是一只猛虎跃上马背正要对骑士下口；左面稍低处，肌肉虬结的汉子正在徒手与雄狮搏斗；而画面的右下方，一只大“豹子”身中数矛，已然倒毙。
倒下的这只大猫，披着一身艳丽独特的实心玫瑰花斑，身形粗壮，它正是我们今天的主角——美洲豹 （jaguar, Panthera onca）。
美洲丛林之王
鲁大师画笔下的《猎虎》，展现的正是猫科三杰、体型排行前三的猫科动物：虎、狮和美洲豹（我们之前已经介绍了 虎 和 狮 这两个物种）。
说起猫科的大型猛兽们，生活在旧大陆的我们通常会想起“狮子”“老虎”“豹子”等，其实美洲豹才是除了虎和狮之外猫科体型最大的物种（并不是 豹 Panthera pardus）。而画作有一处不科学的地方在于，自然状态下的美洲豹并不会和虎、狮两位见面，因为它只生活在美洲丛林。
黑化的美洲豹，大约占整个物种的6%，在丛林中分布较多，它的身上仍然是能看出斑纹的。图片：Bardrock / wikimedia commons
提到美洲分布的大猫，恐怕不少人又会模棱两可——“美洲虎”“美洲狮”“美洲豹”到底对应了几种动物呢？正确答案是两种：美洲虎就是美洲豹，是和狮虎豹同属的正牌大猫；而美洲狮是我们今年早些时候介绍的会喵喵叫的puma，它有着大长腿和纯色毛皮，是一种和猎豹关系很近的“伪”大猫。（为什么说美洲狮不是严格意义上的大猫呢？戳这里可以去回顾下）
美洲狮（上）和美洲豹（下）的对比。分布在同一个地区时，美洲狮通常会避免与美洲豹的相遇。图片：K Fink / wikimedia commons、Charlesjsharp / wikimedia commons
美洲狮是美洲分布最广的猫科动物，而美洲豹适应的生境也很广泛，包括从中美洲到南美中部的热带雨林、草原湿地、红树林沼泽和常绿林，南达阿根廷北部，北边可以分布到墨西哥沿岸和美墨边境地区。虽然在更加干旱的环境中也有美洲豹活动的记录，但它们主要是像渔猫一样“逐水而居”的物种，其生存和水源、湿地息息相关。
力量十足的捕食者
和身材苗条大长腿的美洲狮不同，美洲豹的外观十分壮硕，而体型在不同分布区域中有所差异。成年雄性美洲豹的身长大约相当于一位成年男性的身高，但是体重却可以达到两百斤。
这套马汉子一般的壮硕体型，是美洲豹高超捕猎本领的基础。短粗的四肢和力量巨大的爪子让美洲豹既会爬树又善于游泳；势大力沉的它们偏爱攻击大型猎物，除此之外还有冠绝猫科的捕猎方式。
巴西潘塔纳尔湿地的雌性美洲豹，她肚子上的黑色大斑块被图一鲁本斯大师捕捉得很准！图片：Charlesjsharp / wikimedia commons
在南美丛林之中，河流蜿蜒前行，一只美洲豹的身影从林荫中显现出来，在河岸边徘徊。突然，它一跃入水，而几秒钟后，捕猎就结束了。美洲豹浮出水面，四颗犬齿深深嵌入一条短吻鳄的双眼后方——那是脑干所在的位置，是维持呼吸和血液循环的中枢神经所在的地方。
虎和狮捕猎大型猎物，通常是靠咬住喉咙让猎物窒息，对于体型小的猎物会咬断其颈椎致死，而美洲豹的捕猎方法与虎狮还有所不同。它硕大的头部可不是用来卖萌的——结实的头骨上附着了强力的咬肌，这让它粗大的犬齿有足足500千克的咬合力。作为南美的顶级捕食者，美洲豹更习惯于直接咬穿猎物的头骨，可以说是非常暴力的橘猫了。凭借着如此强大的牙口，美洲豹基本上是一招鲜吃遍天。
不论是面对泡澡大爷水豚君还是盔甲护身的陆龟，美洲豹凭借着开罐器一般的犬齿，想吃就吃、毫无压力。它们其实是机会主义的捕食者，哺乳类、鸟类、爬行类都可以照单全收，食谱里甚至包括了水蚺[rán]和熊，而短吻鳄更是家常便饭。它们主要在早晨和黄昏活动，平时独自生活，雌性在生育后会独自抚养幼崽。
深受崇拜的猛兽
作为一种强大有力的猛兽，美洲豹自然很受美洲原始居民的崇拜。在中美洲公元前的奥尔梅克文明中，昼伏夜出、在林间和水里来去自如的美洲豹，被萨满法师们视为自己穿越阴阳两界的伴侣，给予法师像美洲豹制服猎物一样控制灵魂的力量，也镇守着生者的夜晚免于亡灵袭扰。在玛雅文明时期，美洲豹的元素出现在很多源自地狱的神祇[qí]形象中，同时也是生育力的象征，这可能是因为黑暗中出没的大猫，代表了万物从大地深处生发的力量。
在上世纪六十年代，美洲豹由于毛皮需求被大量猎杀；七十年代CITES公约施行后，这类交易才得到了制止。但随着当地森林快速退化和人类活动增加，曾经镇守丛林的力量之神目前还是面临着困境——栖息地的破碎会导致美洲豹的各个种群被互相隔离退化，也增加了人兽冲突和报复性猎杀的风险。目前，美洲豹是IUCN红色名单上的近危物种。像所有其他大猫一样，这种世界上最大的橘猫，也同样需要我们的努力，才能继续和雨林、湿地、河流一起继续美丽下去。
本文是物种日历第3年的第268篇文章，来自物种日历作者@卢平。
喜欢他还可以关注
卢平的神奇生物
ID: magic_bio
演化的魔法造就神奇的亿万生物
大大大大新闻的分隔线
1000天，对于一个生命来说
意味着什么呢？昨晚大家的回答是↓
“从高一到……即将高考”
“大概够蜉蝣活一千次了吧”
“散发了1000天的单身狗气息”
“可以吃掉好多的饭和肉和菜”
“人类幼崽学会了直立行走、臭贫撒娇”
那么对我来说呢？
明天！就是物种日历的第1000天！
物种日历2018
即将在
2017年9月26日0点0分
开启限量预售！
除了能在第一时间拿到新日历以外
还会有限量特典哟！
(✪ω✪)
错过可别后悔哦！
明天零点见
(ฅ´ω`ฅ)
物种日历
微信号：GuokrPac
有萌自远方来
不亦乐乎
有话想说？长按二维码关注我们，来留言吧
日历娘今日头像
猫科 豹
本文来自果壳网，欢迎转发，谢绝转载
如有需要请联系sns@guokr.com