人们带给它们麻风病，再把它们吃掉

近两天，“北京肺鼠疫患者”的新闻引起了人们的密切关注。作为一种烈性传染病，鼠疫曾被冠以“黑死病”的名头在中世纪的欧洲肆虐，并直接造成了当时欧洲近三分之二的人口患病死亡。鼠疫传播的一个重要环节，便是携带鼠疫杆菌的野生啮齿动物。

类似鼠疫这种由动物将疾病传染给人类的例子还有不少，如著名的“狂犬病”“非典”等，人们把这类疾病称为自然疫源性疾病。

事实上，除了动物会将疾病传染给人类，人类也会将一些疾病传染给动物。这些倒霉的被感染者中，便有我们今天的主角九带犰狳[qiú yú]。

九带犰狳。图片：Hans Stieglitz / wikimedia

能屈又能伸

狭义的犰狳指的是有甲目犰狳科（Dasypodidae）的成员，现存1属共21种，都分布在美洲。如果把范围放大，现存的有甲目成员还有倭犰狳科（Chlamyphoridae），嗯，暂且也把它们叫做犰狳好了。

过去犰狳属于贫齿目（Edentata），如今则被归在异关节总目（Xenarthra）下。异关节总目是一大类美洲极具特色的代表性动物，包括了各种犰狳、食蚁兽和树懒。图片：Xvazquez / wikimedia

犰狳科动物外形奇异，它们的身体可以分为前、中、后三段，外面都有一层由小骨片组成的、如瓷砖般排列的骨质鳞片，像一件硬板甲保护着柔软的身体。前段和后段的骨质鳞片连成像龟壳一样的整块板状结构，不能伸缩；中段的鳞片呈条带状环绕，形成“绊”，有筋肉相连，可以自由伸缩。这样的结构一方面使身体形成两个半球形，保护其脆弱的腹部，另一方面也增加了身体的灵活性。

“绊”的数目随种类而异，九带犰狳便是因为身具九“绊”得名。犰狳的体态和外形像极了披着铠甲的大老鼠，所以也有人称它们为“铠鼠”。

值得一提的是，六带犰狳有6到7个绊。图片：Charles J Sharp；André Ganzarolli Martins；Mark Payne-Gill / NPL / mindenpictures

有甲目中不同种类的犰狳形态大同小异，但各种之间的个头大小并不一致。个头最小的是倭犰狳（Chlamyphorus truncatus），体长10厘米左右，还没有一只兔子大；体型最大的巨犰狳（Priodontes maximus）体长近100厘米，体重可超过60千克，尖利的爪子能有20多厘米长。

犰狳的牙齿可多达100颗。这些不断生长的形似管状钉子一样的牙齿细弱无力，而且缺少门齿和犬齿，无法进行自卫，到老年以后还会逐渐脱落。图为倭犰狳和巨犰狳。图片：Cliff / flickr；worldlandtrust

麻风病之殇

大约在五百多年前，葡萄牙的冒险家第一次登上南美大陆，之后便在这片土地上开始了漫长的殖民岁月。然而到来的访客除了殖民者本人，还有他们携带的麻风病。

麻风病是一种由麻风杆菌或弥漫型麻风分枝杆菌引起的慢性传染病。病菌会首先侵犯身体温度较低的部位，如鼻子、耳朵等，如果医治不及时，扩散的病菌便会继续侵犯患者的皮肤和神经，导致皮肤变厚，产生结节，失去知觉，双目失明，甚至丧失活动能力。麻风病对人的容貌也存在毁灭性的打击，不少患者眉毛脱落，鼻子塌陷，再加上肢端残废，最终身体可能出现严重的畸形。

图片：Pierre Arents & B.jehle & William Brigham & US Department of Health and Human Services

麻风病在世界上流行甚广，在中国自春秋时期就有记录，距今已有两千余年历史。虽然麻风病传播范围广，但实际上大多数的健康人对其免疫，即使接触到病菌也未见发病。此外麻风杆菌较为脆弱，阳光照射2到3小时便会失去繁殖能力。

过去，人们缺乏治疗麻风病的有效手段，大多是建立“麻风村”等场所进行集中隔离，死去的病人也是被集中到郊外埋骨。这使得在野外四处觅食的犰狳们有了接触到麻风病原菌的机会。由于犰狳体温较低，鳞甲处又有裂口，所以极易感染麻风病菌，一来二去便染上了麻风病，之后便在犰狳群体中相互传染。

电影《澄沙之味》呼吁人们关注麻风病患者与麻风村。树木希林在影片中饰演有麻风病史的老人。图片：《澄沙之味》

值得一提的是，不同种类的犰狳均有感染上麻风病的风险，其中以九带犰狳最易感，感染率超过40%。感染后的九带犰狳会出现类似人类麻风病患者的症状，不过大多数被感染的犰狳生活并未受到影响，极少数严重感染个体会出现瘤型麻风的症状，进而死亡。

野外的九带犰狳。图片：Gigrantula / wikimedia

是谁的生存代价

通常状态下，九带犰狳和人类之间难以形成互相传播的渠道。但耐人寻味的是，在美国和巴西，有相当比例的麻风病患者是被犰狳传染上的。

现如今，巴西是世界上麻风病新病例第二多的国家，仅次于印度。巴西国内仍有数万名麻风病患者，且每年不断有大量新患者出现，除了基础医疗设施落后，这也和一些地区狩猎和食用九带犰狳的习俗密切相关。

以巴西亚马孙河流域的帕拉州（Pará）为例。当地超过60%的九带犰狳都携带有麻风杆菌。研究人员在该地区的两个村庄进行检测，发现约有60%的当地居民体内含有针对麻风杆菌的抗体，这意味着他们曾经被麻风杆菌所感染。

游泳的九带犰狳。图片：Paula Coulter / NPL / mindenpictures

由于巴西不少区域仍处于贫穷落后的状态，当地居民为了获取蛋白质可谓是绞尽脑汁。九带犰狳因为数量众多，行动相对缓慢，遇到危险会团成一个球，是巴西穷人最容易获得的蛋白质来源。调查显示，65%的巴西穷人一年至少吃过一次犰狳。

人们有时捡到犰狳并不会马上杀死吃掉，而是会像家畜一样饲养一段时间。野外的犰狳由于食物来源不稳定，几乎啥都吃，往往偏瘦；而在人工饲养环境下，当地人一般用猫粮或狗粮补加维生素、矿物质、生鸡蛋、动物肝脏、鸡肉、水果（如香蕉）作为犰狳口粮，九带犰狳往往能很快适应环境并将食物吃得干干净净，长得膘肥体壮。之后便是能好怎的烹饪过程了。据吃过的人描述，九带犰狳的口感与鸡肉（也有说猪肉）相似，但更加肥美，算得上是一道当地风味。

九带犰狳骨骼标本。图片：Polyoutis / wikimedia

不接触，才最美

或许会有人担心犰狳像中国的穿山甲一样，被人们吃到濒危。这个担心可能有些多余：一方面，当地人对犰狳并非无止境地赶尽杀绝；另一方面，犰狳的胚胎发育机制很特殊，一胎必定会产四个幼崽，加之出色的适应能力和当地尚且完整的生态环境，犰狳的种群状况要比穿山甲好太多。

据调查，巴西每年都有约2.5万人因犰狳而染上麻风病。但当调查者对当地居民发出不要接触野生犰狳的建议时，当地居民的回应却是：“不，我们就是喜欢吃犰狳。”

九带犰狳母亲和它的孩子。图片：Heidi and Hans-Juergen Koch / mindenpictures

由于犰狳易饲养，养熟后温驯亲人，在美国等地三带犰狳是大受欢迎的家庭宠物。不过这也给了麻风病菌可趁之机。

过去，人们认为犰狳是唯一一类除人以外自然状态下会染上麻风病的动物，但近些年人们发现，英国一些地区的欧亚红松鼠身上也出现了类似麻风病的症状。这些区域地下埋着700多年前麻风病人的遗骨，研究人员取样分析后猜测，松鼠或许是接触到了遗骨上携带的菌株，进而被感染，成为了另一种自然状态下感染麻风病的动物。

不建议模仿。图片：Heidi and Hans-Juergen Koch / mindenpictures

时至今日，麻风病、鼠疫等过去令人闻风丧胆的大规模传染病早已威风不在，但这并不意味着它们已经被人类彻底消灭。身边零星发生的病例仍在向我们提示着它们的存在。

我们切身能做的，就是在野外与野生动物保持距离。远观不亲近，才是对人和野生动物都美好的距离。

本文是物种日历第5年第318篇文章，来自物种日历作者@少侠小黄鸡。

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