疫情过后，美国大学会做出什么改变？

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7月6日，哈佛宣布明年学生集体上网课，但学费仍旧保持不变。

网友们对于哈佛的决定吐槽声不断，甚至有人做了下面这张图：“别的视频网站年费最多只要100美刀出头，哈佛网课的年费竟然要5万刀。”

不过，在疫情中被吐槽的不仅仅是美国大学网课贵，美国群众也开始抱怨：“花这么多钱上大学到底值不值？”

根据2019年PayScale针对近25万名网友的调查显示，66%的人表示后悔上大学，高昂的学生贷款是大家后悔的主要原因。Fast Company近期在Twitter上对4千名网友做了调查，69%的人认为到了2040年，大学文凭会比现在更没用。

为什么在诸多美国网友心中，本科文凭正在贬值呢？

一方面，学历的通货膨胀是不争的事实。就拿中国来说，几十年前大学生在就业市场还是比较罕见的存在，但现在呢？大学生就很常见了，如果想在国内一线城市找份好工作，你甚至需要研究生学历作为敲门砖。

尽管美国就业市场对研究生文凭没那么执着，但招聘岗位对员工要求也在逐年提升。

根据哈佛商学院2017年的研究报告显示，他们分析了2600万份工作招聘信息，发现在职员工的学历远低于招聘要求的学历。2015年，67%的生产主管招聘信息中要求应聘者必须有本科文凭，但实际上行业内只有16%的生产主管拥有本科文凭。

为什么原先高中毕业生就能应聘的生产主管，现在需要大学生来任职呢？芝加哥大学经济教授Erik Hurst认为：工作内容变高端了，对职位的要求自然也就更高——原先你管理的是一群生产线上的工人，现在你负责管理一排机器。工厂的自动化要求员工掌握更艰深的专业技术。

这就牵扯到另一方面了——行业内卷需要你不断更新知识和技能。你在大学里学的东西是远远不够的，因为它们很可能在行业发展中被逐渐淘汰。也许在未来几年里，你需要读MBA/EMBA来加深你对行业的理解，或者学习数据分析去更好地提升工作效率。

照理来说，大学文凭的贬值应该会让人倍感危机，但美国人好像自暴自弃似的，入学率不增反减。

其实早在疫情之前，美国上四年制本科的就读人数已经略有减少了。私立四年制盈利性大学的入学率降低了2.1%，私立四年制非盈利性大学的入学率降低了0.6%，公立四年制大学的入学率降低了1.2%。

而2020年疫情似乎加速了这一趋势。根据Fitch Ratings 6月份的行业报告显示，今年秋季大学入学率预计会降低5-20%。私立大学会比公立大学收到更多财政冲击，因为前者比后者更依赖学费和食宿费。私立大学的学杂费占比总收入的中位数比例为82%，而公立大学的中位数比例只有38%。

那么问题来了，如果美国大学想要吸引更多学生就读，在高等教育市场存活下来，它们必须做出哪些改变呢？

一、降低学费、创新还款

学费一直是申请者最关心的问题之一，而这次疫情让不少美国学生的父母降薪、失业，导致申请者选校时更看重学校的性价比了。

另外，录取者的生源跟美国大学排名直接挂钩，为了保证排名稳固生源，受疫情影响最严重的美国私立大学势必做出让步——降低学费。Fitch Ratings预计私立大学的学费折扣中位数约为35%，范围在10%-60%不等，取决于该校排名和财政状况。

除了降低学费，不少教育专家提出了“用未来工资去偿还学费”（income-share agreement）的建议。比方说，学校要求学生在毕业后选择一个年薪4万刀以上的工作，然后用部分工资去偿还学费。

University Ventures基金的管理者Ryan Craig表示，这种做法比起预支高额学费更受学生的欢迎，并且给了毕业生立即就业的动力。但反对者认为，它会限制入职者个人发展的流动性。本来一个人毕业两年后可以继续深造，读个MBA或者PhD，但现在ta可能为了还清本科学费，必须花更多时间滞留在同一家公司的同一个工作岗位上。

二、节省开支、并购重组

首先，美国大学内部将面临结构上的调整，比方说学科合并、人员精简。小众专业会被归到其他学科底下，甚至从项目中被剔除，导致一部分合同制教授直接失业。其次，大学会终止大量对外的合作项目。如果疫情持续至明年，出国交换项目仍旧无法进行，那么想省钱的大学就不得不忍痛割爱了。

第三，排名靠后、运作不善的大学会与其他大学合并。过去大学收购的案例时有发生，比如波士顿大学在2017年收购了Wheelock，一所波士顿的小型文理学院。现在Wheelock成了波士顿大学教育和人类发展的分校。疫情过后，我们预计这样的案例会更普遍。

三、面向就业、推广网课

为了吸引更多学生入读，美国大学必须提高文凭的投资回报率。一方面，大学专业将引入更多与求职市场相关的知识和技能。也许大学不需要人人都学编程，但熟练运用行业相关软件、学习与机器人合作、掌握AI的道德规范兴许是未来课堂会讨论的范畴。

美国大学还会向工作党提供更多含金量高的网课证书。其实疫情前在Coursera, Edx和Udacity上网课拿证书就挺常见的，但问题是，过去人们很难把这些证书当作跳槽升职的谈判筹码。

疫情后，更多美国人将选择性价比更高的网课去提升自己的竞争力。当美国大学看到网课能带来更多收益，也许他们会推出更多含金量高的网课。公司HR可能会因为网课的普及、知名大学的背书，从而认可网课证书的实际价值。

尽管疫情对美国大学的打击是史无前例的，我们不妨把它看做一场“压力测试”（stress test），对于学校运营、财务、未来发展方向等各方面的挑战。

美国大学目前面对的问题是他们积攒已久的“陈年旧疾”，在疫情中尽早被暴露出来也好，这样问题就能得到重视并被解决。

我们相信那些经受住“压力测试”的美国大学将在疫情过后更加坚韧，而没有承受住风险的学校迟早都是要另寻出路的。

换个积极的角度来思考，也许宏大的变革总会发生，疫情加快了这一变革的进程。

Reference:

https://www.fastcompany.com/90450507/will-a-college-education-be-necessary-in-2040

https://www.hbs.edu/managing-the-future-of-work/Documents/dismissed-by-degrees.pdf

https://www.fitchratings.com/research/us-public-finance/declining-enrollment-revenue-risk-more-acute-for-private-colleges-08-06-2020