总算有人把元宇宙的“Meta”讲清楚了！
今年 10 月底，脸书（Facebook）的首席执行官扎克伯格（Mark Elliot Zuckerberg）在公司一年一度的大会上宣布，正式将公司 Facebook 更名为 Meta。
原先 Facebook 作为母公司，旗下有 Instagram 和 WhatsApp，而更名后 Facebook 将与 Instagram、WhatsApp 变成同属于 Meta 的子公司。新闻一出引发热议，各大媒体纷纷报道。这件事可不仅仅是公司名字和结构变化这么简单。
为什么要改名为 Meta？
（截图摘自Meta官网 https://about.facebook.com/meta/）
meta正是来自上面这段话里。metaverse，中文对应词为“元宇宙”。从这段愿景中，我们能明显感受到一个信号——打造元宇宙（bring the metaverse to life）。
什么是 metaverse？
（截图摘自 https://www.oed.com）
根据《牛津英语大词典》，这个词最早来自 1992 年的科幻小说 Snow Crash（《雪崩》）。小说中人们戴上耳机和目镜，找到连接终端，就可以通过虚拟身份的方式进入一个平行于真实世界的元宇宙。值得注意的是，词典将 cyberspace（网络空间）列为 metaverse 的同义词。
的确，很多人认为元宇宙就是互联网的下一代形态。
《牛津英语大词典》对元宇宙的解释：
1. a computer-generated environment within which users can interact with one another and their surroundings, a virtual world 即，一个由计算机生成的、用户可以在其中与他人及外界互动的虚拟环境；
2. The notional environment in which users of networked computers interact 即，一个通过互联计算机实现用户互动的概念性环境。
再从构词法的角度来看，metaverse 由 meta- 前缀和 universe 组合而成。meta- 表示 higher/beyond，即“高于；在上；在外”，而 universe 表示宇宙。那么，metaverse 就可以理解为“超越现实宇宙的另一个宇宙”。
（截图摘自《牛津高阶英汉双解词典》第 9 版）
以 meta- 为前缀的单词还有哪些？
1. 除了“元宇宙”，以下这些单词中的 meta- 也表示“元的”，“高于……的”：
（1）metaphysics （哲学）形而上学
（截图摘自《牛津高阶英汉双解词典》第 9 版）
（2）metalanguage （语言学）元语言
（截图摘自《牛津高阶英汉双解词典》第 9 版）
（3）metadata 元数据
（截图摘自《牛津高阶英汉双解词典》第 9 版）
2. 表示 a change of position or state，（位置或状态）变化：
（1）metamorphosis 变形
（截图摘自《牛津高阶英汉双解词典》第 9 版）
（2）metabolism 新陈代谢
（截图摘自《牛津高阶英汉双解词典》第 9 版）
3. 表示 position behind or at the back，位置在后面：
（截图摘自 https://www.oed.com）
meta- 来源于古希腊语中的 μετα-，表示 after or behind 。这一意义下的词汇大多是医学、动物学专用术语，比如metapore在医学上表示“后孔，马让迪孔”。
（截图摘自 https://www.oed.com）
话说回来，元宇宙到底是什么，目前很难给出一个标准答案。不同领域侧重展现出不同的元宇宙元素，可似乎谁都还没有到达真正的元宇宙，仍处于一个“盲人摸象”的状态。
当元宇宙+社交，元宇宙是一个具有超强沉浸感的社交平台；当元宇宙+游戏，元宇宙是一个能让用户自由创作内容的大型在线游戏；而元宇宙+办公则可以变为一个创造性协作、共享数字空间的生产力工具；当元宇宙+购物，元宇宙成了一种使顾客在3D购物场景里“云逛街”的全新体验......
正如新华网《元宇宙是风口，还是“疯口”？》一文所说，元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体，蕴含着社交、内容、游戏、办公等场景变革的巨大机遇，传统科技企业和新型初创企业都在抢占未来的新赛道。但要实现真正意义上的元宇宙，还有很长的路要走。现在大肆鼓吹的“元宇宙”概念似乎为时尚早，产业和市场还是应该回归理性，不可盲目跟风买买买。
本期撰稿：爱巧克力豆的曲奇
参考资料：
1.《牛津英语大词典》（Oxford English Dictionary, OED）online edition: www.oed.com
2.《牛津高阶英汉双解词典》（Oxford Advanced Learner’s English-Chinese Dictionary, OALECD）9th edition
3.新华网 www.news.cn