曾泰元语｜父亲节快乐！

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父亲(father)，爸爸(papa)，爹(dad)

 文/曾泰元

父亲节（Father’s Day）源自20世纪初的美国。1910年，华盛顿州庆祝了全世界第一次的父亲节。1972年，美国总统尼克松正式签署文件，将每年6月的第三个星期日定为美国的父亲节。

全球各地父亲节的日期虽有不同，不过多数的父亲节都采纳了美国的先例，同样订在6月的第三个星期日。

台湾的父亲节延续了民国时期的规定，订在8月8日，因为“八八”和“爸爸”谐音，而且“八八”二字上下连缀，字形上有如一个“父”字。

父亲，father。爸爸，papa。这两组词语，每组的两个都是音近义同，中英文似乎有点关系。另外，方言、农村、口语说的“爹”和“大”，跟英文的dad一样音近义同。这是怎么回事？是中文向英文借，还是英文向中文借？

都不是。事实上这些表面的近似，反映的是深层的“语言共性”（language universal）。不仅father（父亲）、papa（爸爸）、dad（爹；大）如此，mother（母亲）更是个绝佳的经典案例。

请容我先岔个题，从mother说起。

我初中一年级才开始学英文。那时发现，有同学对课本里的音标深感头痛，就用汉字标注，以利发音，方便记忆。其中有个例子让我印象深刻，至今不忘：mother，妈的。

青少年的我瞪大双眼，觉得实在神奇。一方面赞叹于同学的想象力，另一方面讶异于中英文的音义对应。“母亲”的英文mother念起来居然就像“妈的”，意思还一样。

原本的神奇赞叹，逐渐转化为一颗好奇的种子，从此深埋心中，直到我读了语言学博士。因个人兴趣以及研究所需，我遍查资料，交叉比对，赫然发现，那位初中同学的直觉，竟是我读到博士才知道的语言共性。

西方的词源学者普遍认为，mother由“mo”和“ther”所组成。前一半的“mo”意思是“妈”，世界各地的语言几乎都有类似的音义，后一半的“ther”则是印欧诸语言（Indo-European languages）所特有，用以表示亲属称谓（kinship term），或可翻成“亲；亲属”。是故，追本溯源，mother的本义就是“妈亲”。

“mo”是现代英语的拼法，反映的是“ma”的发音。虽然确切的来源不详，不过专家推测，这可能是由婴儿吃母奶时所发的音演变而来。双唇微闭，鼻腔畅通，是人类最基本的口鼻模式。此时声带振动，发出的音就是双唇鼻音的“m”，如果继而张开嘴巴，我们听到的就是类似“ma”的音节。妈妈怀里抱着婴儿给他吃母奶，婴儿本能发出的声音“ma”，就被妈妈联系到了自己，认为是婴儿对自己的称呼。

“ther”的意思是“亲人”，此乃现代英语的拼法，背后源头的基本形式是“ter”。英文里常见的例子还有father（父亲，fa + ther，“爸亲”）、brother（兄弟，bro + ther，“男性亲属”）、sister（姐妹，sis + ter，“女性亲属”）。

回到父亲的正题，长话短说。

“父”就如同“fa”，“爸”就如同“pa”（或拼为“ba”），双唇音的“p”是源头，唇齿音的“f”是后起的，“p”到“f”的演变，可以用格林定律（Grimm’s law）轻易解释。

另外，“爹”和“大”就如同“da”（或拼为“ta”），英文的dad（爹）源自幼儿语的dada（爹爹；大大），而dada则是da的重叠形式（另如：ma → mama，pa → papa）。

研究表明，在语言习得的进程上，ma、pa、ta都是婴幼儿最早掌握的几个音节。人类用ma（妈）来指称关系最亲密的母亲，用pa（爸）和ta（爹；大）来指称关系第二亲密的父亲，此乃跨语言、跨文化、人之所以为人的共性。

父亲节说文解字，以理性的语言知识铭记此日。

作者简介

曾泰元，东吴大学英文系副教授、原系主任，国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员、《英语世界》编委。

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