癌症分期
恶性肿瘤的严重性部分是由病理报告（pathology report）中活体组织检查（biopsy）的结果决定。对某种恶性肿瘤和其病人而言，肿瘤的分期对选择恰当的治疗方法是重要的。值得提及的是，虽然肿瘤的分期重要，但肿瘤的预后也可受其它因素影响，如患者的年龄和其它与健康有关的因素。
恶性肿瘤的一种常见分期方法是T/N/M法。先确定肿瘤的三种重要持征，再确定这些特征的严重程度，最后确定患者的整个严重程度。
这个方法中的第一个字母，即T，代表的是肿瘤，包括肿瘤的大小、是否局限或转移到周围组织。T伴有1-4中的一个数字，即进一步表明肿瘤的大小和有无转移。数字大表明肿瘤较大或对周围组织影响较大。
第二个字母N代表的是淋巴腺，包括淋巴腺受累程度、是否波及到周围淋巴腺（lymph nodes），波及淋巴腺的数目，淋巴腺大小。N也有数字表示，即0-2，表示淋巴腺受累的程度；数字大表明严重程度较大。波及到了周围淋巴腺的较小肿瘤 可表示为N1或N2，虽然体积小，可是比较严重。
M表示有没有恶性肿瘤的远处转移（metastases）。转移性（metastatic）肿瘤是指播散到离原发部位较远的肿瘤。倘若是M0，则表示没有远处转移；M1表示有远处转移。M是又一个字母表示机体的系统或器官受肿瘤远处转移影响的程度。更能以转移的部位表示肿瘤的严重程度，这可能影响到疾病的预后。
每一个肿瘤都用这种方法表示，即包括T、N和M。这几个符号在一起可综合性表示肿瘤的严重性。这一套数字可用来表示肿瘤的比较简单的分期（即第1期至第4 期）。那么，较轻微的T、N、M分期表示肿瘤处于较早阶段，较不严重。比如T1 N0 M0肿瘤可标为肿瘤第一期。这种简易的分期方法有肋于医生和患者共同决定治疗方案，估计预后。
癌症临床上是怎样进行分期的？
在临床医疗工作中经常会听到病人家属咨询医护人员，癌症病情是早期的或晚期的说法等，这是社会上比较通俗的癌症分类法。癌症在临床上有以下几种分期： 1、T.N.M分期法
这是一种比较科学、确切、公认的癌症分期的方法。
T：是tumor(肿瘤)的第一个字母，代表原发肿瘤；
N：是node(淋巴结)的第一个字母，指肿瘤部位引流的区域淋巴结；
M：是metastasis(转移)的第一个字母，指的是肿瘤的远处转移。
具体地说，如果医生在诊断书上写：
Tis，就代表原位肿瘤；
T0，表示未发现原发癌；
T1、T2、T3、T4，都是根据癌灶大小或癌症侵犯程度、范围而进行的分期，共分4期；
Tx，则指原发灶大小不明。
N0，是指临床检查无淋巴结转移；
N1、N2、N3，则表示有淋巴结不同程度的转移，具体按淋巴结转移多少、大小、范围及是否固定等情况而定；
Nx，表示无法估计淋巴结是否转移。
M0，表示无远处转移；
M1，指有远处转移。
T.N.M分类后进行组合，就得出该癌症的临床分期了。例如，某一乳腺癌的检查结果为T1N0M0，那就提示乳腺原发病灶最大直径小于2厘米，表面皮肤正常；腋窝淋巴结未扪及；也无远处转移。临床分期相当于Ⅰ期乳腺癌。
若另一乳腺癌的检查结果为T3N3M1，则表示原发灶最大直径大于5厘米，或肿瘤与胸大肌筋膜有粘连；腋窝扪及肿大淋巴结，且与深部组织固定，或淋巴结之间彼此融合成块；有远处转移。这就相当于Ⅳ期乳腺癌了。
这种分类法的规范应用，有利于科学评价各种治疗方法和方案的效果，正确估计预后，更有利于国内外学术交流。但T.N.M分类法也有某些不足，如T只考虑肿瘤的大小、范围，未考虑肿瘤细胞的分类与分化程度，因而不能反映出肿瘤的恶性度。
2、Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ四期分类法
在T.N.M分类、组合的基础上，再分Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。
一般认为，癌灶局限于黏膜或黏膜下层，尚无淋巴结转移时，为Ⅰ期。
癌灶局限于黏膜或黏膜下层，但已有淋巴结转移，或虽无淋巴结转移，但癌灶已浸润肌层和浆膜下层，则为Ⅱ期。
癌灶浸润肌层或浆膜下层，已有较远距离的淋巴结转移，或癌灶已穿透浆膜外，并已累及邻近组织器官，则为Ⅲ期。
若癌灶侵犯周围脏器，并有较远距离的淋巴结转移，或有远处转移者，均为Ⅳ期。
3、早、中、晚三期分类法
（1）早期一般情况好，能基本胜任日常工作与生活；肿瘤局限于患病器官的一部分，或与周围组织仅有轻微粘连；可有或无区域淋巴结转移。
（2）中期一般情况稍差，尚可从事轻微活动，生活能自理；肿瘤生长已超过患病器官，不同程度地侵蚀邻近组织；可有区域以外的淋巴结受累，但尚无远处转移。
（3）晚期全身情况差，常有恶病质，生活不能自理；肿瘤大大超越患病器官；有远处转移。
需要强调的是，不同类型的肿瘤，即使分期相同，其预后也可有很大不同，关键取决于肿瘤本身的恶性程度，以及治疗措施的正确与否。有的恶性度低的肿瘤，即使到了晚期，疗效也相当不错，甚至可长期生存。因此，不必为“晚期”而一概烦恼、伤心，更不可讳疾忌医，放弃治疗。
有了上述三种分期法，再结合病史，医生可对病人作出全面、客观的评估，不仅有利于正确选择治疗方案，而且能大致判定病人的预后，做到心中有数。目前，多数医生正综合运用这些分期法进行临床肿瘤诊断。
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