罚没象牙多源自近期死亡大象！碳14测年帮助执法 | PNAS 论文推荐

科学家首次采用碳-14年代测定法，测定了大量执法罚没象牙的年代。结果令人震惊——90%的象牙出自缴获前三年内死亡的大象，而最新的仅几个月。

多哥港口查获的大量象牙，不法商贩正准备将它们走私至越南（图片来源：nationalnationalgeographic.com）

编译 访冬  刘小鸥

审校 访冬

现年66岁的 Edouodji Emile N'Bouke 自上世纪70年代起就在多哥首都经营着一家名为“玫瑰象牙”（Rose Ivoire）的商店。在全球象牙商业贸易尚未禁止的年代，这位被当地人称为“大Boss”（法语Le Patron）的商人曾主宰着多哥的象牙买卖。

Edouodji Emile N'Bouke及被缴获的象牙及牙制工艺品（图片来源：dailymail.co.uk）

2013年8月，侦查人员突击搜查了他的店铺及住处，查获象牙约700千克（1540磅）。现今多哥法律已明令禁止任何象牙贸易，因此检方指控他违反了多哥自然林业法。然而这位臭名昭著的象牙商人在法庭上却辩称自己无罪。他坚称这些象牙均进口于1990年国际象牙商业贸易禁止之前。

他是在说谎吗？

检方运用最先进的手段对 N'Bouke 藏匿的象牙样本进行了取证分析，结果表明一些象牙出自仅四年前死亡的大象。N'Bouke 被裁定有罪并判处15个月（然而仅仅15个月）监禁。

新还是旧？

现在，这种强大的工具不仅在这起案例中发挥作用。象牙年龄一直是环境保护人士争议的话题。一些人怀疑，较旧的象牙正从政府仓库流出，又或者不法商贩在将象牙投入黑市之前会囤积许久。如果所言为真，现在流通于黑市的许多象牙则出自早被猎杀的大象，这或许意味着盗猎问题并没有看起来那么严重。

但其他一些人则坚持认为非法市场上的象牙多来自于近期被猎杀的大象。

为了解决这个争议，Cerling 与同事采用可靠的碳-14年代测定法，利用碳的放射性同位素测定象牙年龄。由于该方法实验成本较高且全球仅数十家实验室有条件进行分析，这是首次将该方法用于象牙年代测定。

C14在大气中的含量通常是恒定的并有固定的半衰期，因此可以根据物质中 C14的含量来推测其年代。但在20世纪60年代，由于频繁的地表核爆实验将 C14元素释放到大气中，造成大气中 C14的含量出现峰值。随后，化石燃料的燃烧又释放了大量C14含量甚微的二氧化碳，稀释了 C14的大气浓度，造成数值下降。因此，通过测量生物最新生长部分的 C14含量，并与 C14大气浓度变化曲线相比较，可以推测其最后生活的时间。

研究中采用的象牙样本示例（图片来源：论文原文；汉化：刘小鸥）

通过对象牙最接近髓腔的部分取样测量，并用已知年代的大象毛发样品做校准，实验人员分析了231个象牙标本，它们来自2002至2014年间在非洲与亚洲查获的14批大宗非法象牙。结果令人震惊——90%的样本出自缴获前的三年内死亡的大象。最早样本的死亡与缴获时间相隔19年，而最新的竟然只有短短几个月。该研究已发表于 9月12日的 PNAS（论文信息见文末）。

研究结果还给出象牙非法贸易的一些地区特征。团队发现，相比于喀麦隆、加蓬与刚果三国地区（非洲中西部，为森林象生活地区）的象牙，来自东非的象牙往往更快流入大宗非法贩运。这种差异或许是由于这三国象群数量的减少，使得凑足数量进行运输更为困难，也可能是东非有更为成熟的非法走私链，又或许是草原象更易寻找和狩猎。

这一方法能够精确判断动物死亡时间，帮助确认贸易的合法性，并为执法提供有力证据，使不法分子受到应有的惩罚。法兰西学院的 Edouard Bard 教授评价道，商贩们再也无法隐瞒真相佯装无知，抱有侥幸心理地认为象牙这类非法物品无从检验。

但 Cerling 同时心存担忧，“尽管 N'Bouke 案中史无前例地应用了这一方法，但它很难在非洲普及。非洲确实有大量罚没象牙，但资金和技术仍十分匮乏。”

为了获得完整的象牙，盗猎者往往将大象面部整个切下（图片来源：nationalnationalgeographic.com）

上世纪以来，全球经济社会迅速发展，人口膨胀、城市扩张，严重挤压了野生动物的生存空间。由于栖息地丧失、人象冲突、战乱以及盗猎等原因，非洲草原象数量在过去七年间下降了30%，而2002至2013年间，非洲森林象数量骤减62%。今年，曾因沙图什披肩濒危的藏羚羊在我们的努力下种群稳步回升，已经成功脱危。庆祝之余，我们更应该感谢可可西里、羌塘和三江源等大型自然保护区的建立，铭记索南达杰等烈士的鲜血和牺牲。而今，新科技提供了新手段，如果全球相关国家都能携手合作，非法象牙贸易也将日暮穷途。

参考文献：

[1]Christy, B. (2014). ‘Forensic Technology Helps Case Against West African IvoryDealer Accused as a Trafficker’. Available at: http://news.nationalgeographic.com/news/2014/06/140603-ivory-trafficking-elephants-togo-lome-laga-world/ (Accessed: 15 Nov. 2016);

[2] Nuwer,R. (2016).’ Most Ivory forSale Comes From Recently Killed Elephants—Suggesting Poaching Is Taking ItsToll’. Available at: http://www.smithsonianmag.com/science-nature/most-ivory-sale-today-comes-recently-killed-elephants-180961032/?no-ist(Accessed: 15. Nov. 2016).

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论文基本信息

【题目】Radiocarbondating of seized ivory confirms rapid decline in African elephant populationsand provides insight into illegal trade

【作者】Cerling, T.E. et al.

【刊期】PNAS 2016

【日期】12. Sept. 2016

【DOI】10.1073/pnas.1614938113

【摘要】Carbon-14 measurements on 231 elephant ivory specimens from 14large ivory seizures (≥0.5 ton) made between 2002 and 2014 show that most ivory(ca. 90%) was derived from animals that had died lessthan 3 y before ivory was confiscated. This indicates that the assumption ofrecent elephant death for mortality estimates of African elephants is correct:Very little “old” ivory is included in large ivory shipments from Africa. Wefound only one specimen of the 231 analyzed to have a lag time longer than 6 y.Patterns of trade differ by regions: East African ivory, based on geneticassignments of geographic origin, has a much higher fraction of “rapid” transitthan ivory originating in the Tridom region of Cameroon–Gabon–Congo. Carbon-14is an important tool in understanding patterns of movement of illegal wildlifeproducts.

【原文链接】http://www.pnas.org/content/early/2016/11/02/1614938113.full

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