托马斯·弗里德曼 | 新冠肺炎是新的历史分期的起点
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纽约时报专栏作者、《世界是平的》的作者托马斯·弗里德曼2020年3月17日发表文章，认为新冠肺炎将成为“公元前和公元后”那样的历史分期的起点, 即B.C-Before Corona 和A.C. — After Corona。
这是否是耸人听闻之论？
新冠肺炎是新的历史分期的起点
托马斯·弗里德曼
《世界是平的》作者
《纽约时报》专栏作家
在新冠肺炎危机爆发前，我正在构思一本新书，关于21世纪的政党；但鉴于当下传染的全球蔓延，很显然，无论你目前正要写什么非小说类的著作，停下手来！这将会是两个世界——新冠之前（Before Corona）的世界与新冠之后（After Corona）的世界。
新冠之后的世界会是什么样子，我们目前甚至压根没有开始去思考，但是存在一些趋势，是我正在观察的。
1、 尚且未知的未知
2004年，我写了一本书，《世界是平的》，讨论了日益加深的全球互联。自此起，世界已经越变越平，各部分之间的连接也越来越深。呜呼，当我刚开始动笔这本书的时候，Facebook刚刚上线；twitter不过是一个发音；“云”仍然飘于空中；4G是一个停车场；Linkedln是一个监狱。对大多数人而言，App就是你发给大学的申请，Skype是一个错别字，Big Data是一个说唱明星。而iPhone也不过是乔布斯的秘密项目。
所有这些连通世界的工具，更不必说全球贸易和旅游，都在2004年后取得爆炸性的增长，世界也因此真正连成一线。这就解释了为何我们今天的星球不仅相互联系，而且相互依存，甚至是在很多方面的相互融合。
这已经带动了相当多的经济增长。但这同样意味着，当某一地区出现问题时，比起从前任何时候，麻烦都能传播地更远、更快、更深入、并且更容易。因此，在中国，一只携带病毒的蝙蝠咬了另一只哺乳动物，这一哺乳动物又在武汉的野生动物市场上出售，从而使得这些动物的食用者感染了一种新型冠状病毒。几周后，我身边所有的公立学校就都关闭了，即便身处于贝塞斯达，我也不得不同每一个人保持六英尺以上的距离。
这也恰恰正是这场病毒危机还未结束的原因。计算机科学家Bill Joy，Sun microsystems（太阳计算机系统公司）的联合创始人，这样对我说：“过去几周的流行病蔓延，实际上并不令人意外，也是可以预见的。但我们现在已然到达了这种地步，即我们所有的联锁系统——每一系统都各自有其反馈机制——全都正在关闭，以某些无法预见的方式。”这势必会诱发某种随机且混乱的后果，诸如医护人员无法照料到儿童。
2、指数的力量
人类思维最难掌握的现象之一，就是指数的力量——有一种东西能持续不断地加倍再加倍，例如一场肆虐的流行病。我们的头脑就是很难理解，如若我们现在不采取抑制措施，美国已经确诊的5000例病毒感染者会如何迅速暴增至100万例。
有一个简单的方法，可以解释我们当前面临的指数威胁——这种方式，也恰恰是唐纳德·特朗普这样时常破产的房地产开发商所能理解的。这一说法同样来自Bill Joy：“这一病毒就好似一个放高利贷者，收取每天25%的利息。我们借了1美元（出现的第一例新冠病毒感染者）。接下来的40天，我们坐视不管，所以现在，我们就欠债7500美元。如果我们继续拖延三周才还款，我们最终的欠款就接近100万美元。”
这就是为什么每一天都要减缓传染速度，要测试每一个可能感染的人，这是一切的一切。输掉了这场战役，也就输掉了一场战争。
正因为如此，我所关注的唯一数字，不是美联储的利率，而是美国重症新冠肺炎患者数与为救治他们所需的综合医院及重症监护病房的床位数之比例。如果在该病毒感染达到峰值之时，第二个数字大于第一个数字，即所提供的床位数足以接纳这些病人，那么我们可能安然过关，否则，我们就将在传染的高峰陷入大混乱。
3、好的指数
当然，还有一项指数，可能最终会拯救我们：摩尔定律，由英特尔的联合创始人戈登·摩尔在1965年所提出，这一定律认为，计算机的速度和处理能力每两年将翻一番，因为微芯片可以封装更多数量的晶体管，越来越多。
为了解释摩尔定律可以让所有的事物都变得更好、更智能、更迅捷，英特尔公司让自己的工程师以1971年生产的甲壳虫汽车为模型，计算出如果该车以1971年以来的微型芯片提升的相同指数速度提高，那么发展至今天会是什么样子。
英特尔的工程师们所作出的最乐观猜测为，今天的甲壳虫汽车的速度约为每小时30万英里，每加仑的油耗可以行驶200万公里并且它的费用仅为4美分。
这就是工程学上的指数效用正面力量所在——它也可能被用来帮助我们更加快速地治疗新冠肺炎及研制疫苗。
Takshashila 机构，是印度班加罗尔的一个独立研究中心，该机构负责人Nitin Pai周日在livemint.com网站上写道：“计算机技术和合成生物学的进步彻底改变了病原体的检测、发现和诊疗，也改变了疫苗的研发生产过程，使其受制于一个类似摩尔定律式的周期。近期的流行病，从SARS开始，包括H1N1、埃博拉、寨卡在内，以及现在的2019年冠状病毒，将会为生物学和流行病学领域注入更多人力、智力。”
但是这足够快吗?哈佛大学肯尼迪学院公共领导研究中心的研究员Gautama Mukunda指出，即便在当今的超级计算机时代，“我们仍然没有疫苗来防控艾滋病和疟疾——两种我们已经抗争许久的广泛的重大疾病。的确，科学的发展终将会使我们达到能够研发出疫苗的时刻。但问题是，这仍然是异常、异常困难。”
4、美国的文化或政治会因为新冠肺炎而发生根本转变吗？
我确信，有一个政治笑话，共和党政客在今年的竞选活动中不会再讲了——往常竞选时，他们会说，“嗨，我来自政府，并在这里为您提供帮助”，借此揶揄并抨击联邦政府、政府官僚，从而博得观众大笑。
我们终将会度过这次危机，因为在我们的联邦政府、我们的大政府中的济济人才与无私奉献：科学家，专业医疗人员，应对灾难的专业人员，环境专家——所有这些特朗普试图革除的人员。现在，我支持大政府和大制药公司来拯救我们。
5、只有慷慨才能拯救我们。